Tiếng còi mãn cuộc vang lên sau chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước U17 UAE, các cầu thủ trẻ Việt Nam ôm chầm lấy nhau trong nước mắt và niềm hạnh phúc vỡ òa. Trên bảng xếp hạng, U17 Việt Nam xếp trên cả U17 Hàn Quốc để lần đầu tiên trong lịch sử giành vé dự FIFA U17 World Cup 2026.

Đó không chỉ là một chiến thắng đơn thuần. Đó là cột mốc lịch sử của bóng đá trẻ Việt Nam, là thành quả của cả một hành trình dài với rất nhiều nỗ lực, hoài nghi, áp lực và cả những lần đứng dậy mạnh mẽ.

Hành trình bắt đầu từ những nền móng âm thầm

Ít ai biết rằng, hành trình tới World Cup của U17 Việt Nam không bắt đầu ở vòng chung kết U17 châu Á, mà đã được xây dựng từ gần hai năm trước dưới thời HLV Cristiano Roland.

Nhà cầm quân người Brazil từng bước tạo dựng bộ khung ổn định, định hình lối chơi hiện đại dựa trên tính tổ chức, khả năng pressing và chuyển trạng thái nhanh. Không sở hữu nhiều cầu thủ vượt trội về thể hình hay thể lực so với các đối thủ hàng đầu châu Á, U17 Việt Nam buộc phải xây dựng bản sắc bằng sự kỷ luật và tinh thần tập thể.

Một năm trước, U17 Việt Nam từng bất bại cả ba trận ở vòng bảng U17 châu Á nhưng ngậm ngùi dừng bước  vì đều hòa trước các đối thủ mạnh hơn. Những kết quả ấy không làm đội tuyển chùn bước, ngược lại trở thành bài học quý giá giúp các cầu thủ trưởng thành hơn.

Dù vậy, trước khi giải U17 châu Á khởi tranh, rất ít người tin U17 Việt Nam có thể tạo nên bất ngờ. Ở sân chơi trẻ châu lục, bóng đá Đông Nam Á thường bị đánh giá thấp trước các nền bóng đá mạnh như Nhật Bản, Hàn Quốc, Saudi Arabia hay Uzbekistan.

Bản lĩnh của những chàng trai tuổi 17

Ngay từ vòng bảng, U17 Việt Nam đã cho thấy họ không tới giải chỉ để học hỏi. Đội bóng của HLV Cristiano Roland nhập cuộc đầy tự tin, thi đấu gắn kết và sẵn sàng chơi sòng phẳng trước mọi đối thủ.

Trận đấu mang tính bước ngoặt đến khi U17 Việt Nam chạm trán Hàn Quốc. Trước đối thủ được đánh giá vượt trội, các cầu thủ trẻ Việt Nam vẫn duy trì cự ly đội hình hợp lý, phòng ngự tổ chức và phản công sắc nét. Đáng tiếc, chúng ta đã thua ngược 1-4 theo cách không thể hiểu nổi, với 4 lần thủng lưới chỉ trong vòng 10 phút cuối. Rất nhiều cầu thủ đã ôm mặt khóc rưng rức vì kết quả cực khó tin ấy.

Nhưng bản lĩnh là thứ được vun đắp qua những thất bại. Và trận đấu đưa U17 Việt Nam tới lịch sử thực sự là cuộc đối đầu với U17 UAE.

Đó là trận đấu mà đội bóng áo đỏ nhận gáo nước lạnh ngay ở giây thứ 16 khi Sultan Nasir mở tỷ số cho UAE. Trong thời điểm nhiều người nghĩ U17 Việt Nam sẽ sụp đổ dưới áp lực, các học trò của HLV Roland lại thể hiện bản lĩnh đáng kinh ngạc.

Họ kiên trì triển khai bóng, giữ sự bình tĩnh và chờ đợi cơ hội. Phút 41, Chu Ngọc Nguyễn Lực thực hiện cú đá phạt tuyệt đẹp đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát. Ngay đầu hiệp hai, Nguyễn Văn Dương đưa U17 Việt Nam vượt lên bằng pha dứt điểm má ngoài đầy kỹ thuật. Dù UAE tiếp tục gỡ hòa với một siêu phẩm sút xa, đội bóng áo đỏ vẫn không nao núng.

Khoảnh khắc lịch sử đến ở phút 68. Từ quả phạt góc của Nguyễn Minh Thủy, Nguyễn Mạnh Cường thoát xuống dứt điểm tung lưới UAE, ấn định chiến thắng 3-2. Không chỉ giành vé vào tứ kết, U17 Việt Nam còn đứng đầu bảng C với 6 điểm, xếp trên cả Hàn Quốc. Một kết quả khiến cả châu Á bất ngờ.

Khi châu Á phải nhìn bóng đá trẻ Việt Nam bằng con mắt khác

Sau trận đấu, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã dùng những mỹ từ đặc biệt để nói về U17 Việt Nam. AFC gọi màn ngược dòng trước UAE là "ngoạn mục" và "không tưởng", đồng thời đánh giá cao tinh thần chiến đấu của đại diện Đông Nam Á.

Không chỉ AFC, người hâm mộ Hàn Quốc cũng tỏ ra sửng sốt khi chứng kiến đội nhà xếp sau U17 Việt Nam. Trên các diễn đàn bóng đá xứ kim chi, nhiều cổ động viên thừa nhận họ không nghĩ một đội bóng Đông Nam Á lại có thể đứng đầu bảng đấu có Hàn Quốc góp mặt.

Một cổ động viên viết: "Thật khó tin khi chúng ta xếp dưới U17 Việt Nam. Họ đã chơi quá bản lĩnh". Trong khi đó, nhiều người khác dành lời khen cho sự tiến bộ nhanh chóng của bóng đá Việt Nam và gửi lời chúc mừng tới thầy trò HLV Cristiano Roland.

Sự thừa nhận từ một cường quốc bóng đá châu Á cho thấy U17 Việt Nam không còn là hiện tượng nhất thời. Đó là thành quả của một quá trình đầu tư bài bản cho bóng đá trẻ trong nhiều năm qua.

World Cup – phần thưởng và cũng là khởi đầu mới

Theo công bố của FIFA, U17 World Cup 2026 sẽ diễn ra tại Qatar từ ngày 19/11 đến 13/12/2026 với sự tham dự của 48 đội tuyển. U17 Việt Nam trở thành đại diện duy nhất của Đông Nam Á góp mặt tại giải đấu năm nay. Đó là niềm tự hào lớn, nhưng cũng là thử thách chưa từng có với thế hệ cầu thủ trẻ này.

U17 World Cup sẽ là cơ hội để các tài năng trẻ Việt Nam được cọ xát với những nền bóng đá hàng đầu thế giới, từ Brazil, Argentina cho tới Tây Ban Nha hay Pháp. Những trải nghiệm ấy có thể trở thành bước đệm quan trọng cho tương lai của bóng đá Việt Nam.

Quan trọng hơn, tấm vé World Cup cho thấy khoảng cách giữa bóng đá trẻ Việt Nam với châu lục đang dần được thu hẹp. Thế hệ của Chu Ngọc Nguyễn Lực, Sỹ Bách, Nguyễn Văn Dương, Đại Nhân hay Mạnh Cường đang mang tới niềm tin rằng bóng đá Việt Nam hoàn toàn có thể mơ lớn hơn trong tương lai.

Hành trình tới World Cup của U17 Việt Nam vì thế không chỉ là câu chuyện của một giải đấu trẻ. Đó là minh chứng cho sự thay đổi của cả nền bóng đá, cho khát vọng vươn tầm và cho niềm tin rằng những giấc mơ lớn hoàn toàn có thể trở thành hiện thực nếu đủ kiên trì và bản lĩnh.