Rafael Nadal: Kẻ kiếm tìm dĩ vãng

(Thethaovanhoa.vn) - Hai năm trời không lọt vào nổi bán kết một Grand Slam nào, Rafael Nadal rõ ràng không còn ở trên đỉnh thế giới nữa. Nhưng ở Roland Garros, giải đấu mà không ai thống trị như Nadal, liệu anh có thể đăng quang một lần nữa.   

• Rafael Nadal: Trên con đường tìm lại chính mình
• Bốc thăm phân nhánh Roland Garros: Đại chiến Djokovic – Nadal ở bán kết?
• Roland Garros: Nadal & ý nghĩa của cú Decima
• Federer: 'Nadal là đối thủ lớn nhất của tôi'

Kể từ khi nào, Nadal phải lo ngại về Federer ở Roland Garros hơn là Federer lo ngại về anh?

Một Nadal ở bên kia sườn dốc…

Nadal, người sẽ đón sinh nhật thứ 30 vào ngày 03/06 tới, chắc chắn sẽ được gọi là Vua sân đất nện khi anh nghỉ hưu, dù có bất cứ điều gì xảy ra trong vòng hai tuần tới. Giống như Federer, người vừa phải rút khỏi Roland Garros – chấm dứt chuỗi 65 lần dự Grand Slam liên tiếp, Nadal có thể sẽ không bao giờ trở lại ngôi số một thế giới lần nữa. Sau hai mùa giải vật lộn với chấn thương và sự nghiệp thi đấu bị gián đoạn, Nadal đã phải thừa nhận rằng anh từng trải qua cuộc khủng hoảng về niềm tin – Đó là điều mà Federer chưa bao giờ công khai thú nhận.

Nadal bảo rằng thỉnh thoảng, nỗi lo lắng đã xâm lấn trí óc anh ngay trong các trận đấu. Ở thời điểm tồi tệ nhất, những thứ tưởng chừng đơn giản nhất như cú forehand – vốn là kỹ năng đáng tin cậy nhất của Rafa – cũng phản bội anh với quỹ đạo đi quá dài hoặc lệch. Việc Nadal bị loại sớm ở các giải đấu đã diễn ra thường xuyên hơn, và hiện tại, anh đã trượt xuống vị trí thứ 5.

Đáng báo động hơn, ngay cả trong những trận thắng, Nadal cũng không còn tạo ra được cảm giác rằng anh kiểu gì cũng vượt qua đối phương bằng những cú quả mang thương hiệu của riêng mình, bất kể cách biệt như thế nào và trận đấu kéo dài bao lâu.

Danh tiếng của Nadal đã bị ảnh hưởng ít nhiều bởi những lời bóng gió của cựu bộ trưởng Pháp Roselyne Bachelot sau vụ Maria Sharapova bị treo vợt vì dương tính với meldonium. Bà Bachelot ám chỉ Nadal đáng lẽ cũng phải bị cấm thi đấu vì dương tính với doping năm 2012. Tay vợt người Tây Ban Nha, dĩ nhiên, rất tức giận và thậm chí tính kiện Bachelot tội vu khống.

… hay sẽ cháy hết mình cho lần cuối?

Cả Djokovic và Murray đều là những tay vợt được đánh giá cao hơn Nadal, và đều thắng anh ở lần chạm trán gần nhất (tại Roma và Madrid). Nhưng ít nhất, trong hai trận thua ấy, Nadal đã cho thấy phần nào đẳng cấp và quyết tâm của mình. So với thời điểm bị khủng hoảng về tâm lý và niềm tin, đó có thể coi đó là một sự giải thoát rất cần thiết trước thềm Roland Garros.

Francis Roig, một trong những HLV của Nadal, quả quyết rằng niềm tin đã trở lại với Rafa. Nhưng niềm tin thôi không thể làm nên sức mạnh. Câu hỏi đặt ra là liệu Nadal có thể đánh bại Novak Djokovic, đối thủ tiềm tàng ở bán kết? Thật trùng hợp, trận đấu ấy sẽ diễn ra đúng vào sinh nhật thứ 30 của Nadal (03/06). Đó sẽ là một dịp kỷ niệm đáng nhớ hay đáng quên của Rafa? Anh đã thua Djokovic cả 7 lần chạm trán gần nhất với tỷ số các set là… 0-15.

Dù sao, đó cũng là chuyện của tuần sau. Trước mắt, Nadal sẽ phải “sống sót” cho đến khi hẹn gặp Djokovic. Chướng ngại vật đầu tiên của anh năm nay là Sam Groth, tay vợt hạng 95 thế giới người Australia. Groth, thật ra, chẳng có cú quả gì đặc biệt ngoài những cú giao bóng có sức nặng. Tay vợt 28 tuổi này chưa giành nổi một danh hiệu ATP nào, mới dự vòng chính thức Roland Garros đúng 1 lần và thua ngay vòng 1 (trước Pablo Cuevas ở giải năm ngoái).

Phương Chi
Thể thao & Văn hóa