Trong bối cảnh điện ảnh Việt Nam đang dần khẳng định vị thế trên bản đồ thế giới, bộ phim Quán Kỳ Nam (Ky Nam Inn) của đạo diễn Leon Le đã tạo nên một cú hích lớn khi nhận được sự chào đón nồng nhiệt tại Liên hoan Phim Quốc tế Toronto (TIFF) 2025.

Thành công vang dội này không chỉ mang lại danh tiếng cho ê-kíp sản xuất mà còn mở ra cánh cửa để tác phẩm này tỏa sáng tại Liên hoan Phim Quốc tế Busan (BIFF) 2025, nơi nó được chọn chiếu trong hạng mục “A Window on Asian Cinema” – một phần quan trọng dành cho những bộ phim châu Á nổi bật.

Với sự kết hợp hài hòa giữa câu chuyện tình yêu tinh tế và hình ảnh đẹp mê hồn, Quán Kỳ Nam đang chứng minh rằng điện ảnh Việt có thể chinh phục khán giả quốc tế bằng những giá trị văn hóa sâu sắc.

Bộ phim lấy bối cảnh Sài Gòn những năm 1980, khi đất nước đang trong giai đoạn hồi phục và tái thống nhất. Nhân vật chính là Khang (do Liên Bỉnh Phát thủ vai), một chàng trai trẻ từ miền Bắc chuyển đến miền Nam để làm công việc dịch sách, cụ thể là dịch tác phẩm kinh điển Hoàng tử bé của Antoine de Saint-Exupéry. Với ngoại hình trẻ trung và tính cách thân thiện, Khang nhanh chóng hòa nhập với hàng xóm trong tòa chung cư cũ kỹ.

Tuy nhiên, mọi thứ thay đổi khi anh gặp Kỳ Nam (Đỗ Thị Hải Yến đóng), một góa phụ lớn tuổi hơn sống ở tầng dưới, người đang điều hành một dịch vụ giao bữa ăn nhỏ lẻ từ căn bếp nhà mình. Từ một sự cố nhỏ, mối quan hệ giữa họ dần nảy nở, không phải kiểu tình yêu mãnh liệt với những cử chỉ thân mật quen thuộc trên màn ảnh Hollywood, mà là sự gắn kết sâu sắc qua những hoạt động đời thường như nấu ăn, thảo luận về sách vở và dạo xe đạp.

Đạo diễn Leon Lê đã khéo léo mở rộng câu chuyện bằng cách đưa vào các nhân vật phụ, tạo nên một bức tranh sống động về cộng đồng trong tòa nhà: từ ông bác sĩ hàng xóm với bộ sưu tập đĩa nhạc bị cấm, cậu thiếu niên lai bị bắt nạt vì nguồn gốc, đến cô gái trẻ hay tò mò với Khang.

Qua đó, bộ phim không chỉ kể về tình yêu cá nhân mà còn phản ánh bối cảnh xã hội - chính trị lúc bấy giờ, như sự căng thẳng giữa người miền Bắc và miền Nam, nỗi sợ hãi dưới chế độ mới, và những vết thương chiến tranh vẫn còn âm ỉ trong các gia đình.

Sự thành công của Quán Kỳ Nam tại TIFF 2025 – nơi bộ phim có buổi công chiếu thế giới trong hạng mục “Special Presentations” – đã nhận được những đánh giá cao từ giới phê bình. Nhà phê bình Jon Jones từ trang đánh giá phim The Peach Review đã dành lời khen ngợi nồng nhiệt:

“Quán Kỳ Nam là một kiệt tác điện ảnh, có thể gọi là báu vật của TIFF. Việc quay phim bằng cuộn phim 35mm đã tôn vinh bối cảnh những năm 1980, mang đến vẻ đẹp tự nhiên đầy mê hoặc. Câu chuyện không chỉ làm ấm lòng mà còn tràn đầy chi tiết độc đáo mà phim Mỹ không thể tái tạo, từ sự đoàn kết của hàng xóm trong lúc khó khăn đến bản nhạc nền cuốn hút. Đây không phải là tình yêu kiểu cầm tay ôm ấp, mà là sự an ủi sâu sắc qua những khoảnh khắc đời thường như nấu ăn và thảo luận sách vở”.

Jon Jones chấm phim 9/10, chỉ lưu ý về nhịp phim chậm và thời lượng hơn hai giờ có thể khiến khán giả mệt mỏi khi đọc phụ đề, nhưng ông nhấn mạnh: “Bộ phim ít kịch tính nhưng giàu câu chuyện và hình ảnh, đủ sức kéo khán giả trở lại rạp chiếu”.

Tương tự, nhà phê bình Rose Ho trong bài đánh giá trên trang The Asian Cut đã so sánh Quán Kỳ Nam với kiệt tác In The Mood For Love (Tâm trạng khi yêu, 2000) của đạo diễn Vương Gia Vệ: “Leon Lê lấy cảm hứng từ tuyệt tác ấy nhưng vẫn tạo dấu ấn riêng. Nếu In The Mood For Love mang không khí ban đêm u buồn, thì Quán Kỳ Nam như phiên bản ban ngày đầy hy vọng. Điểm nổi bật nhất là vẻ đẹp hình ảnh, quay bằng phim 35mm bởi nhà quay phim Bob Nguyễn, mỗi khung hình đều tràn ngập ánh sáng rực rỡ, nhấn mạnh màu sắc và kết cấu của Việt Nam hậu chiến. Dù hầu hết diễn ra trong một tòa nhà, mỗi góc quay đều được sắp xếp nghệ thuật, tạo cảm giác sống động và hoài niệm. Và đừng quên những cảnh quay thức ăn – khiến tôi thèm đồ ăn Việt ngay lập tức!”.

Những lời khen ngợi tại TIFF đã góp phần đẩy Quán Kỳ Nam lên một tầm cao mới, dẫn đến việc bộ phim được chọn tham gia BIFF 2025 – sự kiện diễn ra từ ngày 17 đến 26/9 tại Busan, Hàn Quốc.

Đây là một trong bốn bộ phim Việt Nam hoặc hợp tác sản xuất Việt Nam được vinh danh tại liên hoan phim lớn nhất châu Á này, với tổng cộng 328 phim từ 64 quốc gia.

Ngoài Quán Kỳ Nam ở hạng mục “A Window on Asian Cinema”, còn có Khế ước bán dâu (Bride of the Covenant) của đạo diễn Lê Văn Kiệt – bộ phim Việt Nam đầu tiên lọt vào “Midnight Passion”, hạng mục dành cho những tác phẩm kịch tính cao, hình ảnh mạnh mẽ.

Liên hoan phim quốc tế Busan là một trong những liên hoan phim quan trọng hàng đầu châu Á

Hai dự án hợp tác khác là Dòng sông níu giữ đôi bàn tay ấy (The River That Holds Our Hands) của Trần Kiến Hằng - hợp tác Việt Nam, Hồng Kông (Trung Quốc), Hàn Quốc - và phim tài liệu Tóc, giấy và nước... (Hair, Paper, and Water...) của Trương Minh Quý và Nicolas Graux. Ngoài ra, dự án Bò sữa bay (Flying Dairy Cow) cũng được chọn vào Asian Project Market.

Sự hiện diện của điện ảnh Việt Nam tại BIFF không chỉ là niềm tự hào mà còn mở ra cơ hội hợp tác quốc tế, đặc biệt khi liên hoan phim này mở màn bằng No Other Choice của đạo diễn Park Chan Wook và kết thúc bằng phim thắng giải Busan Award mới ra mắt.

Với Quán Kỳ Nam, đạo diễn Leon Lê và ê-kíp đã chứng minh rằng một câu chuyện tình yêu giản dị, đậm đà bản sắc văn hóa Việt, có thể chạm đến trái tim khán giả toàn cầu. Từ thành công tại Toronto và chuẩn bị góp mặt tại Busan, bộ phim này hứa hẹn sẽ tiếp tục hành trình chinh phục các liên hoan phim lớn, góp phần nâng tầm vị thế của điện ảnh Việt Nam trên trường quốc tế.