Vô địch Masters 2026, Rory McIlroy khẳng định vị thế tay golf vĩ đại nhất thế hệ mình và hành trình chinh phục của anh vẫn chưa dừng lại.

Tháng 4 năm ngoái tại Augusta National, Rory McIlroy gục xuống green hố 18, nước mắt lăn dài sau khi hoàn tất một trong những cuộc săn đuổi dai dẳng nhất lịch sử golf hiện đại. Chức vô địch Masters 2025 giúp anh hoàn tất career Grand Slam (vô địch 4 giải golf danh giá nhất), giải tỏa áp lực kéo dài suốt hơn một thập kỷ và chính thức bước vào hàng ngũ hoàng gia của môn thể thao quý tộc này.

Một năm sau, cũng tại nơi từng ám ảnh sự nghiệp, McIlroy lại đăng quang. Nhưng lần này, cảm xúc của anh lắng lại hơn nhiều, gần như là sự nhẹ nhõm xen lẫn chút thích thú khi nhận ra mình vừa bảo vệ thành công chiếc áo xanh danh giá.

Dù không còn những giọt nước mắt, chiến thắng thứ hai liên tiếp tại The Masters vẫn mang ý nghĩa lịch sử. McIlroy trở thành tay golf thứ tư trong lịch sử bảo vệ thành công danh hiệu Masters, sánh ngang với Jack Nicklaus (1965–2966), Nick Faldo (1989–1990) và Tiger Woods (2001–2002).

Anh cũng nâng tổng số danh hiệu major lên con số sáu, qua đó vươn lên đồng hạng 12 trong danh sách mọi thời đại cùng Faldo, Phil Mickelson và Lee Trevino. Thành tích này giúp McIlroy san bằng kỷ lục của Faldo để trở thành golfer châu Âu giành nhiều major nhất lịch sử, đồng thời vượt qua Brooks Koepka để độc chiếm vị trí số một của thế hệ mình.

Hành trình vươn lên đỉnh cao của McIlroy từng diễn ra với tốc độ đáng kinh ngạc. Anh giành bốn major đầu tiên chỉ trong bốn năm, nhanh chóng được xem là siêu sao kế tục Tiger Woods – nhân vật mang tính biểu tượng và độc nhất vô nhị của làng golf hiện đại. Nhưng chính kỳ vọng khổng lồ ấy cũng trở thành áp lực đè nặng lên vai tay golf Bắc Ireland.

Trong suốt một thập kỷ sau khi giành major thứ tư năm 2014, McIlroy vẫn liên tục chiến thắng ở nhiều giải đấu, duy trì vị thế trong nhóm tinh hoa. Tuy nhiên, tại bốn giải golf quan trọng nhất, nơi định nghĩa các huyền thoại, anh liên tục lỡ hẹn. Từ 2014 đến 2025, McIlroy có bốn lần á quân major và thêm bảy lần lọt top 5. Chuỗi khát danh hiệu kéo dài khiến hình ảnh của anh dần bị định nghĩa bởi những lần hụt hơi.

Dù giành chiến thắng khắp nơi trên thế giới, McIlroy vẫn chưa thể khẳng định mình là tay golf xuất sắc nhất thế hệ cho đến khi hoàn tất career Grand Slam và gia tăng số major. Sau Masters 2025, mọi nghi ngờ đã bị xóa bỏ. McIlroy chính thức trở thành gương mặt tiêu biểu của thế hệ hậu Tiger Woods. Câu hỏi duy nhất còn lại là: anh sẽ leo cao đến đâu trong bảng xếp hạng mọi thời đại?

Sau chiến thắng năm 2025, nhiều người dự đoán McIlroy sẽ bước vào giai đoạn bùng nổ. Các major tiếp theo diễn ra tại Quail Hollow – nơi anh từng nhiều lần vô địch PGA Tour – và Royal Portrush, quê nhà Bắc Ireland, khiến người ta thậm chí bàn tới khả năng Grand Slam trong một năm, điều chưa từng xảy ra trong kỷ nguyên hiện đại.

Điều đó đã không thành hiện thực. Sau khi đạt mục tiêu lớn nhất sự nghiệp, McIlroy cần thời gian tìm lại động lực. Anh phải tự hỏi còn gì để chinh phục sau khi đã hoàn tất Grand Slam. Nhưng việc dẫn dắt đội châu Âu vô địch Ryder Cup trên đất Mỹ vào tháng 9 năm ngoái đã thổi bùng ngọn lửa cạnh tranh. Khi bước vào major đầu tiên của năm 2026, McIlroy vẫn đứng số hai thế giới và tràn đầy khát vọng.

Giờ đây, sau khi giành chiếc áo xanh thứ hai liên tiếp, McIlroy có cái nhìn rõ ràng hơn về tương lai. Anh chia sẻ: "Trước cuối tuần này, tôi nghĩ Grand Slam là đích đến, nhưng rồi nhận ra không phải vậy. Tôi đang ở trên hành trình. Tôi vừa giành major thứ sáu và cảm thấy phong độ lẫn thể trạng đều rất tốt. Tôi không muốn đặt con số cụ thể, nhưng chiến thắng này chỉ là một phần của hành trình. Tôi vẫn còn những mục tiêu phía trước, nhưng cũng muốn tận hưởng từng khoảnh khắc".

Jack Nicklaus, Nick Faldo, Tiger Woods và giờ là Rory McIlroy. Tay golf Bắc Ireland đã vượt qua cuộc cạnh tranh sít sao để đăng quang Masters lần thứ 90, gia nhập nhóm huyền thoại hiếm hoi từng chinh phục The Masters hai năm liên tiếp.

McIlroy từng nói đầu tuần rằng chiến thắng Masters đầu tiên sẽ giúp việc giành danh hiệu thứ hai dễ dàng hơn. Chủ nhật, anh đã chứng minh điều đó khi lội ngược dòng từ cách biệt hai gậy để hoàn tất vòng cuối 71 gậy (-1), đạt tổng điểm -12 (276 gậy), hơn Scottie Scheffler đúng một gậy.

McIlroy bước vào vòng cuối với vị trí đồng dẫn đầu với thành tích -11 gậy cùng Young. Khi Young birdie hố 2 để lên -12, McIlroy lập tức bị gây áp lực. Mọi thứ càng khó khăn khi anh đánh +3 ở hai hố par-3 của chín hố đầu, tụt xuống -9 và đứng trước nguy cơ vỡ trận.

Bảng điểm lúc này chứng kiến Young và Rose cùng đạt -12, trong khi Scheffler cũng tăng tốc phía trước. Henley cũng vươn lên -10 chỉ sau tám hố. Nhưng McIlroy không sụp đổ. Birdie hố 7 giúp anh trở lại -10, rồi birdie hố 8 par-5 đưa anh áp sát nhóm dẫn đầu.

Khi Scheffler chững lại với chuỗi 11 par liên tiếp, còn Young và Rose gặp khó với gậy putter, McIlroy tiếp tục gia tăng áp lực. Anh birdie hố 12 và 13, đạt -2 tại Amen Corner và tạo cách biệt hai gậy.

Scheffler đáp trả bằng birdie hố 15 và 16 để lên -11, nhưng cú putt birdie ở hố 17 lăn quanh miệng lỗ rồi không vào. Anh kết thúc vòng đấu 68 gậy (-4) trong khi McIlroy còn ba hố.

Lợi thế hai gậy trở nên cực kỳ quan trọng khi McIlroy phát bóng lệch phải ở hố 18, bóng bay vào rừng. Anh cứu tình huống bằng cú đánh đưa bóng ra trước vào bunker gần green, rồi lên green bằng cú đánh thứ ba. Từ đó, McIlroy hoàn tất bogey hai putt, đủ để bảo vệ thành công danh hiệu Masters.

Với chiến thắng này, Rory McIlroy không chỉ khẳng định vị thế số một thế hệ mà còn mở ra chương mới cho sự nghiệp. Sau hơn một thập kỷ chờ đợi để giành major thứ năm, anh đã nhanh chóng bổ sung danh hiệu thứ sáu. Và khi phong độ, thể lực lẫn tâm lý đều đạt đỉnh, hành trình của McIlroy dường như vẫn còn rất dài.

Anh đã trở thành tay golf xuất sắc nhất trong nhóm ngôi sao hậu Tiger Woods. Câu hỏi duy nhất còn lại là: khi sự nghiệp khép lại, McIlroy sẽ đứng ở vị trí nào trong danh sách vĩ đại nhất lịch sử?