Những ngày cuối tháng 7/2000 đã đi vào lịch sử bóng đá Tây Ban Nha: Luis Figo, ngôi sao lớn nhất của Barcelona thời điểm đó chuyển sang khoác áo đại kình địch Real Madrid. Sự phản bội đấy vẫn mang đến sự hấp dẫn sau gần 3 thập kỉ.
Đó là một thương vụ phức tạp, tiên phong về mặt pháp lý, liên quan đến áp lực, tiền bạc và một thỏa thuận trị giá 11,9 tỉ pesetas, một kỷ lục thế giới thời đó. Một cơn sóng thần khiến đội bóng xứ Catalunya bị tổn thương nặng nề.
Luis Figo là cội nguồn của kỉ nguyên Galacticos, nơi tập hợp của những siêu sao xuất sắc. Đó là vụ nổ lớn mà Chủ tịch Perez tạo ra trong bóng đá hiện đại, kể từ lần cuối cuộc đụng độ gây tranh cãi giữa 2 kình địch xoay quanh Di Stefano gần 5 thập kỉ trước đó.
Luis Figo và vụ chuyển nhượng tranh cãi bậc nhất lịch sử bóng đá
Vào ngày 24/7/2000, sự xuất hiện của Figo tại Bernabeu với chiếc áo Real Madrid trên tay đã mở ra nguồn gốc của một hình mẫu bóng đá đầy tham vọng được sinh ra trong tâm trí của Perez. Bên cạnh ngôi sao người Bồ Đào Nha là biểu tượng Di Stefano. Đó là cú knock-out kép dành cho đội bóng xứ Catalunya. Đó dường như là hàm ý, trước đây, hiện tại và sau này, Barcelona mãi mãi phải chạy theo Real.
Thương vụ này đắt giá nhất thời đó với trị giá 71,5 triệu euro (11,9 tỉ pesetas) và nếu tính đến mức lạm phát thì nó tương đương 100,7 triệu euro theo giá trị hiện tại. Bắt đầu từ một câu hỏi của Florentino Perez, người ngoài cuộc trong hệ thống quyền lực của Lorenzo Sanz, vị chủ tịch gần như không thể thách thức được: Real Madrid có điều gì hấp dẫn hơn một danh hiệu (lúc này họ đã giành 2 chức vô địch Champions League trong 3 năm). Câu trả lời là sở hữu những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
Figo từ người hùng trở thành kẻ phản bội trong mắt CĐV Barca
Để bắt đầu, Perez liên lạc với Paulo Futre, một huyền thoại của Atletico Madrid. Futre thậm chí còn không biết Perez là ai. "Ông ta nói với tôi rằng ông ta muốn Figo, tôi nghĩ ông ta bị điên". Nhưng chiến lược đã được vạch ra. Một khoản tiền lớn cho thỏa thuận sơ bộ (500 triệu pesetas) và một khoản tăng lương bất thường cho Figo, gần như gấp 3 lần mức lương của anh ta tại Camp Nou, lên tới 1 tỉ pesetas ròng (6 triệu euro) mỗi mùa.
Khoản bồi thường chính là cái bẫy mà Perez giăng ra cho Figo: Nếu cầu thủ người Bồ Đào Nha rút lui, khoản tiền phạt phải trả cho Real là 5 tỉ pesetas (30 triệu euro). Số tiền mà ông sẽ dùng để trả phí cho tất cả những người đã mua vé cả mùa của Real Madrid cho mùa giải trước 1999/00, lên tới gần 22 triệu euro. Perez cam kết điều đó bằng tuyên bố trước cuộc bầu cử: "Nếu tôi là chủ tịch, cậu ấy sẽ chơi cho Real và nếu không như vậy, tôi hứa sẽ trả toàn bộ phí thành viên cho mùa giải tới". Lorenzo Sanz đáp trả gần như chế giễu: "Tất cả chỉ là trò bịp bợm thôi".
CĐV Barca đốt hình Figo trong màu áo Real Madrid
Người còn lại tạo ra vụ nổ lớn là Jose Veiga, người đại diện toàn năng trên thị trường Bồ Đào Nha và là người được Figo tin tưởng tuyệt đối. Nếu không có ông, sẽ không có Chiến dịch Figo.
Tin tức về sự ra đi của Figo lên đến đỉnh điểm. Ngày 10/7, Figo lên tiếng trên Sport: "Tôi muốn đảm bảo với người hâm mộ Barcelona rằng tôi chắc chắn sẽ có mặt tại Camp Nou vào ngày 24/7 để bắt đầu mùa giải". Toni Frieros, nhà báo phỏng vấn anh, đã hỏi thẳng: "Anh đã ký hợp đồng sơ bộ với Florentino Perez chưa?". "Hoàn toàn không. Tôi không đủ điên rồ để làm điều đó", Figo nhấn mạnh. Nhưng anh thực sự đã ký hợp đồng. Một hợp đồng tiên phong mà Vicente Montes, chuyên gia luật thể thao đã cộng tác với Veiga, đã giúp thiết kế. "Tôi đã tham gia soạn thảo hợp đồng, nhưng chưa từng có tiền lệ nào về việc này. Đó là lần đầu tiên một hợp đồng phức tạp như vậy được tạo ra".
Figo đá phạt góc trong trận Barca-Real, bên cạnh là cái đầu lợn
Giới truyền thông tranh luận liệu hợp đồng giữa ứng cử viên Perez và Figo có thể bị coi là bất hợp pháp hay không. Rõ ràng là hợp pháp và Barcelona đã mang hợp đồng đó đến những luật sư giỏi nhất châu Âu để phân tích, nhưng không tìm thấy kẽ hở. Perez đã giành chiến thắng bất chấp mọi khó khăn. Luis Figo thấy mình bị mắc kẹt bởi hợp đồng. Lúc đó, anh đã tự giam mình ở Sardinia, đấm một tay săn ảnh, nhận những lời đe dọa và bật khóc khi Perez thắng cử. Veiga cũng như vậy. Hoặc Figo đến Madrid hoặc trả 30 triệu euro.
CĐV Barca với hình ảnh đồng tiền giả in hình Figo
Perez muốn chính thức hoàn tất thỏa thuận với tư cách là chủ tịch, và ông đã không lãng phí thời gian. Figo ra mắt vào ngày 24/7 để không can thiệp thêm vào cuộc bầu cử của Barca. Vào ngày trọng đại, ngôi sao này dường như mất tập trung. Anh khoe chiếc áo số 10 và tên mình bên cạnh Di Stefano và Perez đang ngây ngất. Khuôn mặt của Figo gần như u ám.
Ban đầu người ta cho rằng việc thay đổi câu lạc bộ là một trở ngại đối với anh, nhưng thực tế không phải vậy, vì có người đã gọi điện và đe dọa sẽ tung một số ảnh khỏa thân của vợ Figo lên báo, nhưng điều này không đúng.
Huyền thoại người Bồ Đào Nha đã chính thức thay đổi lịch sử Real mãi mãi bằng tuyên bố: "Tôi xin lỗi các đồng đội ở Barca và đặc biệt là người hâm mộ của họ. Nhưng giờ tôi cảm thấy mình như một người hâm mộ Real Madrid".
