Nhạc sĩ Thế Hiển, người đã để lại dấu ấn sâu đậm trong âm nhạc Việt Nam với những ca khúc chan chứa tình yêu quê hương và tuổi trẻ, đã trút hơi thở cuối cùng lúc 21 giờ 15 ngày 1/10/2025 tại Bệnh viện Quân y 175, TP.HCM, sau thời gian chống chọi với bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối. 

Sự ra đi của ông để lại niềm thương tiếc khôn nguôi trong lòng đồng nghiệp, bạn bè và công chúng yêu nhạc.

Sinh ngày 8/12/1955 tại Sài Gòn trong một gia đình gốc Nam Định, Thế Hiển tên khai sinh là Lại Thế Hiển. Từ thuở nhỏ, ông đã sớm bộc lộ niềm đam mê âm nhạc, tự học đàn guitar và piano trước khi theo học tại Đoàn nghệ thuật Bông Sen năm 1977, rồi sau đó tiếp tục con đường tại Nhạc viện TP.HCM. Tốt nghiệp năm 1999, ông đã hoàn thiện hành trình học thuật, nhưng điều quan trọng hơn cả là những giai điệu của ông đã sớm đồng hành cùng thanh niên Việt Nam từ đầu thập niên 1980.

Khởi đầu bằng vai trò ca sĩ, Thế Hiển bước lên sân khấu như một giọng hát trẻ trung, mộc mạc. Nhưng chỉ vài năm sau, ông đã tự khẳng định mình trong lĩnh vực sáng tác. Ca khúc đầu tiên Khi bong bóng bay (1982) mở ra chặng đường dài, để rồi Hát về anh (1983) ghi dấu ấn mạnh mẽ, đưa tên tuổi ông đến gần hơn với khán giả. Từ đó, những tác phẩm như Nhánh lan rừng, Tóc em đuôi gà, Hành khúc thanh niên tình nguyện, Đợi chờ trong cơn mưa, Dấu chấm hỏi, Nhong nhong nhong… nối tiếp ra đời, trở thành một phần ký ức của nhiều thế hệ.

Trong kho tàng sáng tác của Thế Hiển, Nhánh lan rừng có thể coi là biểu tượng. Ca khúc được viết trong chuyến đi phục vụ bộ đội ở biên giới Tây Nam, với giai điệu tha thiết và ca từ mộc mạc, đã lan tỏa khắp những phong trào thanh niên xung phong và sinh viên tình nguyện. Đến nay, giai điệu ấy vẫn được hát vang, như một khúc ca bất tử của tuổi trẻ đầy nhiệt huyết. Cùng với đó, Trường Sa ơi chúng con đã về và Đêm nay anh ở Trường Sa đã trở thành những khúc hát đầy xúc động về biển đảo quê hương, chứa đựng tình cảm hậu phương và niềm tin vào sự bền vững của Tổ quốc.

Âm nhạc của Thế Hiển không chỉ viết về người lính và biển đảo. Ông còn gieo vào lòng người những giai điệu đời thường mà sâu lắng: Tóc em đuôi gà gợi lại nét duyên dáng của cô gái quê trong tình yêu trong sáng, Đi qua đồng xanh phảng phất hương lúa và khói bếp làng quê, Ngọn lửa trái tim cất lên khát vọng sống và cống hiến của tuổi trẻ. Những bài hát như Người mẹ Việt Nam, Áo xanh tình nguyện, Hát cùng tuổi thơ… giản dị, gần gũi, dễ hát nhưng chứa đựng thông điệp nhân văn sâu sắc.

Không chỉ sáng tác, Thế Hiển còn trực tiếp biểu diễn, mang tiếng hát và cây đàn của mình đến khắp nơi - từ chiến sĩ ngoài đảo xa đến bà con vùng sâu vùng xa. Ông từng giành nhiều giải cao tại các kỳ Hội diễn ca múa nhạc chuyên nghiệp toàn quốc. Năm 2012, ông được phong tặng danh hiệu NSƯT và đến tháng 3.2024, được Nhà nước trao danh hiệu cao quý NSND. Ông cũng được trao Huân chương Lao động hạng Ba và Giải thưởng Nhà nước về Văn học nghệ thuật. Đặc biệt, Thế Hiển từng được Tổ chức Kỷ lục Việt Nam xác lập kỷ lục "nhạc sĩ viết nhiều ca khúc về người lính nhất".

Những tháng cuối đời, ông chiến đấu kiên cường với bệnh tật nhưng vẫn giữ niềm tin và tình yêu âm nhạc. Từ tháng 8/2024, ông được chẩn đoán ung thư phổi, nhập viện điều trị nhiều đợt. Ngày 30/9, ông trở bệnh nặng, rơi vào hôn mê, và ra đi trong sự tiếc thương vô hạn của gia đình và đồng nghiệp.

Sự nghiệp nghệ thuật của Thế Hiển đã được Nhà nước và công chúng ghi nhận, nhưng hơn cả, điều còn lại trong lòng người yêu nhạc là hình ảnh một nghệ sĩ giản dị, hiền lành, tận hiến cho âm nhạc. Những ca khúc của ông không chỉ là tiếng hát của một thời mà còn là ngọn lửa cảm hứng cho mai sau.

Sự ra đi của Thế Hiển khép lại một hành trình nghệ thuật dài và tận tụy, nhưng những gì ông để lại sẽ còn mãi ngân vang. Từ Nhánh lan rừng đến Ngọn lửa trái tim, từ Tóc em đuôi gà đến Trường Sa ơi chúng con đã về, tiếng nhạc và lời ca của ông sẽ còn đồng hành cùng nhiều thế hệ, như một phần hồn cốt của âm nhạc Việt Nam.