Đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam để thua Philippines trên chấm luân lưu 11m, không thể xác lập kỷ lục 5 lần liên tiếp vô địch SEA Games đầy tiếc nuối, thậm chí ấm ức. Nhưng HLV Mai Đức Chung trong trận đấu cuối cùng của sự nghiệp cầm quân đầy lẫy lừng của mình vẫn giữ được sự điềm tĩnh, bình thản đón nhận kết quả ấy.

Thời khắc trung vệ Trần Thị Thu thực hiện không thành công quả phạt 11m quyết định, đồng nghĩa với việc tấm huy chương vàng môn bóng đá nữ SEA Games 33 trôi qua tầm tay đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam, ống kính truyền hình lướt qua, ghi lại nụ cười nhẹ của HLV Mai Đức Chung. Như thường lệ, người ta không thấy sự thất vọng hay bực tức bộc lộ rõ ra trên khuôn mặt của huấn luyện viên Mai Đức Chung. 

Người đàn ông nay đã 74 tuổi, người thầy mà biết bao thế hệ cầu thủ bóng đá nữ Việt Nam kính trọng gọi bằng bác đã quen thuộc với hình ảnh ấy, hiền lành, nhẫn nhịn nhưng không cam chịu, chấp nhận những gì xảy ra ngay trước mắt với một tâm trạng nhẹ nhàng, cho dù đó có là một kết quả thất vọng, thông tin tiêu cực đến nhường nào.

Gần hai thập kỷ gắn bó với bóng đá nữ Việt Nam, trải qua rất nhiều kỷ SEA Games, AFF Cup, Asian Cup và là huấn luyện viên đầu tiên của đội tuyển Việt Nam đưa đội bóng đến World Cup, hơn ai hết, HLV Mai Đức Chung đã trải qua quá nhiều cung bậc cảm xúc cùng các học trò, hỷ, nộ, ái, ố đã có đủ. Ông đã hiểu các cầu thủ đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam đã nỗ lực hết sức mình trong trận chung kết SEA Games 33, họ đã chơi bằng tất cả khả năng, tinh thần, sức lực và ý chí, vượt qua giới hạn của bản thân. Thời điểm Ngân Thị Vạn Sự bị cầu thủ Philippines phạm lỗi thô bạo hay bàn thắng bằng cú đánh đầu đẹp mắt của Bích Thuỳ không được trọng tài công nhận, HLV Mai Đức Chung cũng chẳng phản ứng quá mức cần thiết, đến mức phải nhận thẻ vàng.

"Đương nhiên chúng tôi buồn vì thất bại, nhưng chúng ta phải biết đứng dậy. Trong bóng đá sẽ có lúc thắng, lúc thua. Quan trọng là đội tuyển nữ Việt Nam đã chơi ở tâm thế ngạo nghễ, không bị lép vế. Tôi hài lòng với tinh thần của các học trò. Tuy nhiên, công tác trọng tài đã ảnh hưởng đến trận đấu và thành tích thi đấu của đội"- đó là những chia sẻ thật lòng của HLV Mai Đức Chung sau trận chung kết, khi đã cùng các học trò lên bục nhận tấm HCB trở về.

Hình ảnh HLV Mai Đức Chung đưa ánh mắt dõi theo từng bước chạy của học trò, rồi mỉm cười sau thất bại, trở thành biểu tượng của bản lĩnh của một người HLV giàu kinh nghiệm. Ông hiểu trong bóng đá luôn có thắng – thua, quan trọng hơn là đội bóng không cúi đầu. Hơn ai hết, ông muốn truyền đạt suy nghĩ ấy đến từng học trò như cách ông từng làm mấy chục năm qua.

Đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam không thể giành tấm huy chương vàng SEA Games 33. HLV Mai Đức Chung, người chia tay đội tuyển sau giải đấu này có giải đấu không thật trọn vẹn. Đội tuyển nữ Việt Nam đã mất ngôi hậu Đông Nam Á, nhưng rời SEA Games 33 với tư thế ngẩng cao đầu. Và nụ cười của HLV Mai Đức Chung, trong khoảnh khắc ấy, chính là lời khẳng định: dù lặng lẽ nhưng mạnh mẽ nhất.

Còn nhớ, đã hơn một lần huấn luyện viên Mai Đức Chung quyết định chia tay với bóng đá nữ Việt Nam vì lý do tuổi tác. Nhưng khác với thời điểm năm 2024, sẽ khó có một sự quay lại lần thứ hai của HLV Mai Đức Chung ở đội tuyển Việt Nam. 

Ở vào độ tuổi 74, sự mệt mỏi, ảnh hưởng từ tuổi tác đến sức khoẻ là không tránh khỏi. Với một người đàn ông bình thường, 74 tuổi là quá hợp để nghỉ ngơi, vui vầy bên gia đình, con cháu và an hưởng tuổi già. 

Nhưng HLV Mai Đức Chung vẫn chọn gắn bó với bóng đá nữ Việt Nam, cùng đội tuyển đến SEA Games 33 với mục tiêu bảo vệ tấm huy chương vàng danh giá, tiếc là mong muốn ấy đã không thành.

Không phải bây giờ nhưng có thể rất nhanh thôi, Liên đoàn bóng đá Việt Nam (VFF) sẽ tìm ra người thay HLV Mai Đức Chung dẫn dắt đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam. Thất bại tại SEA Games 33 rồi sẽ lùi lại phía sau, trước mắt bóng đá nữ Việt Nam còn rất nhiều giải đấu khác. 

Cho dù HLV Hoàng Văn Phúc hay bất kỳ ai trở thành huấn luyện viên mới của đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam thì cũng sẽ phải thầm cảm ơn người tiền nhiệm Mai Đức Chung và một di sản đồ sộ mà ông để lại với bóng đá nữ Việt Nam. 

Sẽ còn rất lâu nữa, thậm chí có thể không tìm ra người huấn luyện viên thứ hai, hiểu rõ, gắn bó và gặt hái được nhiều thành công cùng đội tuyển bóng đá nữ Việt Nam như huấn luyện viên Mai Đức Chung.

Với cá tính nhẫn nại, kiên trì nên sở thích sở thích đặc biệt của HLV Mai Đức Chung sau bóng đá là câu cá. "Tôi có thể ngồi im lìm cả ngày trước cần câu mà không thấy chán, nắng to cũng ngồi. Đội mũ hoặc che ô. Có bữa tôi ngồi từ sáng đến tận 2 giờ chiều, người ta đi qua thấy thế liền chỉ trỏ, ông kia sao mà kiên trì thế không biết. Cái phao ở cần câu không động đậy hàng giờ đồng hồ vì cá không chịu đớp mồi, nhưng tôi vẫn không nản.

Câu được con cá, sướng lắm. Như là mình vừa vượt qua được cái gì đó lớn hơn sức mà mình chịu đựng", ông Chung say sưa kể. Rồi ông kể thêm: "Tôi không ham mê rượu chè, bia bọt, cà phê thì có chút chút. Thích xem phim ảnh thời xa xưa. Nhạc cách mạng cũng mê lắm.

Trước khi đội tập trung trở lại vào tháng 3 chuẩn bị cho SEA Games, tôi sẽ tranh thủ đi câu cá vài buổi cho đỡ nhớ. Rồi có thể đi cà phê với mấy ông bạn già, hoặc cũng có thể chỉ đơn giản ở nhà ngồi xem phim truyền hình với bà nhà. Hồi còn trẻ, tôi cũng hay dắt bà ấy vào Nhà hát lớn xem ca nhạc" – HLV Mai Đức Chung từng chia sẻ như vậy.