Harry Kewell là một biểu tượng bất diệt của bóng đá Australia. Với sự nghiệp thi đấu rực rỡ, anh là nguồn cảm hứng cho nhiều thế hệ cầu thủ xứ chuột túi. Nhưng trên cương vị huấn luyện viên, Kewell lại đối mặt với muôn vàn trắc trở…

Hành trình của Harry Kewell – cái tên từng được ví như "Maradona của Úc" –chính là minh chứng sống động cho hành trình từ đỉnh cao sân cỏ đến những chông gai khắc nghiệt của nghề chỉ đạo, nơi tài năng cá nhân chưa đủ để vượt qua áp lực và vận may.

Sự nghiệp thi đấu vĩ đại – Những đỉnh cao khó quên

Sự nghiệp của Harry Kewell là một hành trình từ vô danh đến huyền thoại, với những con số ấn tượng và danh hiệu châu lục làm nền tảng vững chắc. Bắt đầu chuyên nghiệp tại Leeds United năm 1996, Kewell nhanh chóng nổi bật nhờ lối chơi kỹ thuật điêu luyện, tốc độ bùng nổ và khả năng tạo đột biến. Trong 7 năm gắn bó (1996-2003), anh ra sân 230 trận, ghi 46 bàn, trở thành trụ cột giúp Leeds lọt vào bán kết Champions League mùa 2000/01 – một kỳ tích hiếm hoi trong lịch sử CLB Yorkshire. Tài năng của Kewell được công nhận rộng rãi khi anh nhận giải "Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất nước Anh" từ Hiệp hội Cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA), khẳng định vị thế giữa dàn sao Premier League.

Năm 2003, Kewell chuyển đến Liverpool – đỉnh cao thực sự của sự nghiệp. Dù chấn thương triền miên làm gián đoạn hành trình, anh vẫn là nhân tố then chốt trong "Kỳ tích Istanbul": Liverpool lội ngược dòng ngoạn mục trước AC Milan để vô địch Champions League 2005. Kewell ra sân 90 trận, ghi 16 bàn, và một năm sau, góp công vào chức vô địch FA Cup 2006. Người hâm mộ Anfield vẫn nhớ anh như một phần của giai đoạn vàng son "Lữ đoàn đỏ", dù những cơn đau dai dẳng đã cướp đi nhiều khoảnh khắc huy hoàng.

Châu Á cũng chứng kiến Kewell tỏa sáng. Tại Galatasaray (2008-2011), anh ghi 13 bàn sau 51 trận, giúp đội vô địch Süper Lig 2011 và trở thành thần tượng với bài hát "Harry Kewell" vang vọng khán đài. Tổng cộng, sự nghiệp CLB của Kewell kéo dài với 514 trận, 124 bàn thắng và 68 kiến tạo – những con số chứng minh tầm ảnh hưởng khổng lồ ở mọi môi trường.

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Kewell là thủ lĩnh tinh thần của "Socceroos". Với 58 trận, 17 bàn thắng, anh góp mặt ở hai kỳ World Cup 2006 và 2010, đồng thời dẫn dắt Australia vô địch OFC Nations Cup 2004. Đặc biệt, tại Đức 2006, Kewell là người hùng giúp Australia lần đầu vượt qua vòng bảng, khẳng định vị thế của bóng đá châu Đại Dương trên bản đồ thế giới. Những đóng góp ấy không chỉ mang về danh hiệu mà còn biến Kewell thành biểu tượng truyền cảm hứng, chứng minh rằng cầu thủ từ Australia hoàn toàn có thể chinh phục sân khấu lớn nhất.

Những thử thách đầu đời đầy chông gai trong nghề huấn luyện

Sau khi giải nghệ năm 2014 ở tuổi 36, Kewell không chọn nghỉ ngơi mà lao vào hành trình mới: lấy chứng chỉ UEFA A và B, đồng thời thành lập Học viện bóng đá Harry Kewell tại Úc để truyền lửa đam mê cho thế hệ trẻ. Tuy nhiên, thực tế nghề HLV khắc nghiệt hơn anh tưởng. Những năm đầu (2015-2017), Kewell làm HLV đội U23 Watford tại Anh, tích lũy kinh nghiệm cơ bản ở cấp độ trẻ, nhưng đây chỉ là bước đệm mong manh trước những cú ngã lớn.

Năm 2017, Kewell có công việc chuyên nghiệp đầu tiên tại Crawley Town (League Two) – anh trở thành người Úc đầu tiên dẫn dắt CLB chuyên nghiệp Anh. Thế nhưng, sau một mùa giải với 18 thắng, 13 hòa và 23 thua, Kewell bị sa thải do phong độ thất thường và xung đột nội bộ. Chưa kịp đứng dậy, ông tiếp tục thử thách tại Notts County năm 2018, nhưng hành trình chỉ kéo dài 14 trận trước khi kết thúc bằng sa thải giữa mùa. 

Kewell sau này thừa nhận: "Áp lực từ văn hóa Anh quá lớn, tôi học được rằng chỉ đạo không chỉ là chiến thuật mà còn là quản lý con người". Những thất bại ban đầu khiến anh nhận ra sự khác biệt khổng lồ giữa việc tỏa sáng trên sân và lãnh đạo từ ghế dự bị – nơi chấn thương quá khứ vẫn âm ỉ ảnh hưởng đến sức khỏe, và truyền thông sẵn sàng chỉ trích không thương tiếc.

Hành trình HLV trắc trở – Sa thải liên miên và những nỗ lực dang dở

Sự nghiệp huấn luyện của Kewell tiếp tục là chuỗi ngày trắc trở, với sa thải triền miên và những thành tựu lẻ loi giữa muôn trùng thất bại. Tại Oldham Athletic (2019-2020), anh cứu đội khỏi xuống hạng League Two với vị trí thứ 13, nhưng hành trình ngắn ngủi do bất ổn tài chính CLB, Kewell rời đi với nỗi tiếc nuối "chưa kịp tỏa sáng". Sang Barnet (National League, 2021-2022), Kewell xây dựng lối chơi tấn công, kết thúc mùa ở vị trí 18, nhưng vẫn bị sa thải giữa chừng vì không đạt kỳ vọng thăng hạng.

Một tia hy vọng le lói khi Kewell tham gia ban huấn luyện Celtic FC (2022-2023) dưới thời đồng hương Ange Postecoglou. Anh góp phần vào chức vô địch Scottish Premiership và Scottish Cup, học hỏi triết lý pressing cao và lối chơi tấn công – những bài học quý từ kinh nghiệm Liverpool. Thế nhưng, vai trò "trợ thủ" không cho Kewell cơ hội dẫn dắt độc lập, và anh tiếp tục lang bạt.

Đỉnh điểm trắc trở đến tại Yokohama F. Marinos (J1 League, Nhật Bản) năm 2024. Bổ nhiệm tháng 12/2023 thay Kevin Muscat, Kewell khởi đầu đầy kỳ vọng với thành tích đưa đội vào chung kết AFC Champions League 2023/24 (thua Al-Ain), áp dụng chiến thuật pressing từ di sản Anfield. Tuy nhiên, giải quốc nội nhanh chóng sụp đổ: Sau 23 trận, Yokohama chỉ thắng 8, hòa 5, thua 10, xếp thứ 12 – hơn nhóm xuống hạng đúng 7 điểm và kém đầu bảng 20 điểm. Chiến thắng 4-1 trước Kashima Antlers không cứu vãn, và Kewell bị sa thải tháng 7/2024, chưa đầy 7 tháng cầm quân. Đối mặt văn hóa kỷ luật Nhật Bản và áp lực từ cổ động viên, Kewell một lần nữa vấp ngã, để lại di sản chiến thuật hiện đại nhưng dang dở.

Những trắc trở ấy xuất phát từ nhiều nguyên nhân: chấn thương cũ ảnh hưởng sức khỏe, thiếu kinh nghiệm quản lý khủng hoảng, và sự không may với các CLB bất ổn. Dù tài năng pressing và sáng tạo chiến thuật, Kewell vẫn "lạc lối" giữa châu Âu và châu Á, chưa tìm được sự ổn định như thời cầu thủ.

Tân HLV tại Hà Nội FC – Canh bạc cứu vãn đế chế V-League

Giữa tháng 10/2025, ở tuổi 47, Kewell ký hợp đồng làm HLV trưởng Hà Nội FC – CLB giàu truyền thống nhất V-League với 6 chức vô địch quốc gia, nhưng đang lận đận sau 3 mùa trắng tay. Đây là canh bạc lớn của bầu Hiển, người đặt cược vào "ông thầy ngoại tên tuổi nhất từng làm việc tại Việt Nam" để vực dậy "đế chế Thủ đô". 

Với di sản từ Liverpool, Leeds United, Galatasaray và kinh nghiệm châu Á tại Yokohama, Kewell được kỳ vọng sẽ giải quyết "cơn đau đầu kinh niên": lực lượng trụ cột sa sút (Văn Quyết 34 tuổi không thể gánh mãi), dàn trẻ tiềm năng nhưng thiếu ngôi sao bứt phá (Hai Long, Tuấn Hải, Văn Tùng...), và bài toán ngoại binh thất bại triền miên với hàng tá bản hợp đồng "đốt tiền" không hiệu quả.

Thay thế hàng chục HLV nội ngoại trước đó, Kewell phải thích nghi nhanh với văn hóa Đông Nam Á, đối mặt đối thủ trỗi dậy như Nam Định, Công an Hà Nội hay Thể Công Viettel, và có thể cần "cách mạng nội bộ" để tái sinh toàn diện. Liệu tài năng pressing cao có biến Hà Nội FC thành "ngựa ô" V-League, hay tiếp tục chuỗi trắc trở giữa áp lực thành tích ngay lập tức?

Harry Kewell – cầu thủ vĩ đại với Champions League, FA Cup và dấu ấn World Cup – nay là HLV trắc trở với sa thải triền miên và nỗ lực dang dở. Những chông gai không làm lu mờ tài năng, mà rèn luyện ông thành nhà lãnh đạo kiên cường, tiếp tục truyền cảm hứng cho thế hệ trẻ Úc qua academy và phong cách huấn luyện. Giữa muôn trùng thử thách tại V-League Việt Nam, Kewell có thể viết tiếp chương mới: từ vĩ đại sân cỏ đến cứu tinh đế chế Thủ đô, hay mãi là hành trình đầy chông gai? Câu trả lời vẫn đang chờ trên khán đài Hàng Đẫy.

| Thực hiện: Tuấn Cương