Những trận đấu đầu tiên của vòng knock-out World Cup 2026 hầu như được định đoạt theo những kịch bản đầy hỗn loạn, với khoảng cách mong manh đến nghẹt thở. Nhưng đội tuyển Pháp dường như miễn nhiễm với điều này…

Brazil, Canada và Na Uy đều phải chờ tới những bàn thắng ở cuối trận mới có thể giữ lại tấm vé đi tiếp. Trong khi đó, Maroc và Paraguay chỉ vượt qua đối thủ sau loạt sút luân lưu cân não - cách thức khắc nghiệt nhất để phân định thắng thua.

Rồi tuyển Pháp xuất hiện.

Sự áp đảo tuyệt đối của Les Bleus

Ứng cử viên số một cho chức vô địch đã bước ra khỏi bầu không khí hỗn loạn ấy để nhắc tất cả rằng một trận đấu hoàn toàn có thể được giải quyết bằng tính tổ chức, sự điềm tĩnh và thế trận áp đảo tuyệt đối.

Pháp bước vào VCK World Cup 2026 với vị thế ứng viên sáng giá nhất và sau ba tuần tranh tài, niềm tin ấy chỉ càng được củng cố. Thầy trò Didier Deschamps toàn thắng cả ba trận vòng bảng, thành tích chỉ Argentina và Mexico làm được. Họ ghi tới 10 bàn, ngang Hà Lan và Đức, nhưng hai đội bóng kia đều đã dừng bước.

Màn trình diễn trước Thụy Điển chính là phiên bản đáng sợ nhất của "Les Bleus" kể từ đầu giải. Đó là một cuộc hủy diệt toàn diện trước đối thủ sở hữu tới 7 cầu thủ thường xuyên đá chính ở Premier League. Kylian Mbappe tiếp tục lập cú đúp, qua đó trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử các vòng knock-out World Cup (10 bàn).

Cũng phải thừa nhận rằng Thụy Điển đã tạo điều kiện để tuyển Pháp phô diễn sức mạnh. HLV Graham Potter bố trí hai tuyến bốn người trước khung thành với hy vọng hạn chế khoảng trống, nhưng hệ thống ấy lại vô tình trao quá nhiều tự do cho Michael Olise. Được bao quanh bởi tốc độ và kỹ thuật của Ousmane Dembele bên cánh phải, Bradley Barcola bên cánh trái cùng sự bùng nổ của Mbappe ở trung lộ, Olise biến sân MetLife thành sân khấu của riêng mình.

Tiền vệ 24 tuổi chuyền ngắn, chuyền dài, bật nhả một chạm, xỏ háng đối thủ bằng những đường chuyền đầy ngẫu hứng. Anh lùi sâu nhận bóng từ các trung vệ để khởi phát tấn công, rồi lại bất ngờ xuất hiện ở cánh trái, cánh phải, giữa hai tuyến của Thụy Điển, thậm chí nhiều thời điểm còn chơi cao hơn cả Mbappe. Bản đồ chạm bóng của Olise sau trận đấu dày đặc đến mức được ví như bức tranh đầu tiên của một đứa trẻ, với màu sắc phủ kín khắp trang giấy.

Thế hệ mới đưa tuyển Pháp lên tầm cao mới

Thierry Henry là người đưa ra lời nhận xét súc tích nhất về vai trò của Olise sau trận thắng Senegal ở vòng bảng. "Nếu Mbappe là cầu thủ xuất sắc nhất (MVP) của tuyển Pháp thì Olise chính là cầu thủ quan trọng nhất (MIP)."

Từng trực tiếp huấn luyện Olise tại Olympic Paris 2024, Henry hiểu rất rõ tài năng của cậu học trò cũ. Trên sóng truyền hình Fox, huyền thoại bóng đá Pháp tiếp tục dành những lời ngợi khen đặc biệt: "Michael là một tài năng dị biệt. Cách cậu ấy nhìn trận đấu hoàn toàn khác mọi người. Có những tình huống trên sân tập khiến bạn phải tự kiềm chế cảm xúc vì chỉ biết thốt lên: 'Không thể tin nổi!'. Cậu ấy giống như đến từ một hành tinh khác."

Nhưng sức mạnh của tuyển Pháp không nằm ở một cá nhân.

Olise chơi hoàn hảo, còn những người xung quanh anh cũng xuất sắc không kém. Ở hai trận gặp Senegal và Na Uy, Desire Doue là lựa chọn số một bên cánh trái. Tuy nhiên trước Thụy Điển, Deschamps trao cơ hội cho đồng đội của Doue tại PSG là Bradley Barcola và quyết định ấy lập tức phát huy hiệu quả.

Có thời điểm Barcola chỉ với một cú ngoặt bóng đúng nhịp đã khiến hai hậu vệ Thụy Điển cùng ngã xuống sân. Chính anh ghi bàn thứ hai sau đường chọc khe tuyệt đẹp của Olise, thêm một pha kiến tạo được thực hiện xuyên qua khe giữa hai chân hậu vệ đối phương. "Theo tôi, những cầu thủ khác của Pháp đều là những sát thủ," Zlatan Ibrahimovic bình luận trên Fox. "Nhưng Olise nhìn thấy những giải pháp mà chỉ thiên tài mới có thể nhìn thấy."

Olise mới 24 tuổi, Barcola 23 tuổi, còn Doue mới 21 tuổi. Bộ ba này là hiện thân cho quá trình "oxygenation" (làm mới, tiếp thêm sinh khí) mà Deschamps nhắc đến khi nói về quá trình chuyển giao lực lượng của tuyển Pháp sau World Cup 2022.

Đội hình từng vào chung kết tại Qatar với những Hugo Lloris, Raphael Varane, Antoine Griezmann hay Olivier Giroud giờ đã trở thành quá khứ. Điều đáng nói là những sự ra đi ấy không khiến tuyển Pháp suy yếu. Ngược lại, Deschamps sở hữu một tập thể trẻ trung hơn, giàu tốc độ hơn và cũng có nhiều phương án chiến thuật hơn.

Sự xuất sắc của Olise còn khiến việc Rayan Cherki – một trong những ngôi sao bùng nổ nhất Premier League mùa trước trong màu áo Man City – chưa được sử dụng nhiều gần như chỉ còn là một chi tiết nhỏ. Càng vào sâu giải đấu, Deschamps càng có thêm những "lá bài tẩy" để tạo khác biệt.

"Họ liên tục hoán đổi vị trí," tiền đạo Viktor Gyokeres của Thụy Điển nhận xét. "Không ai đứng yên cả. Họ hiểu nhau rất rõ. Khi một đội bóng vừa có chất lượng, vừa có khả năng di chuyển như vậy thì cực kỳ khó đối phó."

Con đường rộng mở tới chức vô địch

Dĩ nhiên, vòng knock-out luôn tiềm ẩn những bất ngờ. Chỉ một quyết định gây tranh cãi của trọng tài, một chấn thương hay một khoảnh khắc thiếu tập trung cũng đủ thay đổi cục diện cả giải đấu. Pháp cũng chưa từng rơi vào thế bị dẫn bàn để kiểm chứng bản lĩnh lội ngược dòng. Và mối nguy lớn nhất có lẽ đến từ chính bản thân họ, nếu sự tự mãn làm lu mờ tài năng đang sở hữu.

Thế nhưng, ở thời điểm hiện tại, thật khó tìm ra đội bóng nào hội tụ đầy đủ tốc độ, sức mạnh, sự cân bằng trong lối chơi, chiều sâu đội hình và chất lượng cá nhân để có thể ngăn cản thầy trò Deschamps.

Động lực của họ cũng rất mạnh mẽ. Đây là tập thể mang trong mình khát vọng đòi lại chiếc cúp vàng đã vuột khỏi tay sau loạt luân lưu trước Argentina tại Qatar 2022. Đồng thời, toàn đội cũng muốn dành cho Deschamps một lời chia tay hoàn hảo trước khi chiến lược gia này khép lại hành trình kéo dài hơn một thập kỷ cùng đội tuyển.

Khoảnh khắc Mbappe chạy thẳng ra đường biên ôm chầm lấy ông thầy sau bàn thắng là hình ảnh giàu cảm xúc. Deschamps vừa trở lại đội tuyển sau vài ngày chịu tang mẹ, và màn ăn mừng ấy cho thấy sự gắn kết đặc biệt trong nội bộ "Les Bleus".

"Tôi thực sự chưa từng thấy đội bóng nào mạnh hơn họ," HLV Graham Potter thừa nhận. Theo ông, ngay cả khi Thụy Điển chơi một trận hoàn hảo thì cũng khó tránh khỏi thất bại trước tuyển Pháp. Trên truyền hình Anh, Patrick Vieira thậm chí còn cho rằng thế hệ hiện tại hoàn toàn có thể sánh ngang, thậm chí vượt qua đội tuyển Pháp vô địch World Cup 1998 với Zinedine Zidane là linh hồn.

Lịch thi đấu cũng đang ủng hộ "Les Bleus". Nếu vào đến chung kết, họ sẽ thi đấu bảy trong tám trận tại khu vực Đông Bắc nước Mỹ gồm New Jersey, Philadelphia và Boston, chỉ phải di chuyển tới Dallas nếu góp mặt ở bán kết. Họ cũng đã hai lần thi đấu trên sân MetLife, nơi diễn ra trận chung kết, nên có lợi thế đáng kể về sự thích nghi.

Trước mắt, Pháp sẽ gặp Paraguay tại Philadelphia trước khi có thể chạm trán đội thắng trong cặp Maroc - Canada ở tứ kết. Nếu tiếp tục đi tiếp, các đối thủ tiềm năng ở bán kết gồm Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Croatia, Bỉ hoặc Mỹ. Điều đó đồng nghĩa họ sẽ không phải đối đầu Brazil, Argentina hay Anh cho đến trận chung kết.

"Tôi không nhớ lần gần nhất được chứng kiến một đội bóng áp đảo đối thủ ngay từ những phút đầu tiên như vậy," cựu danh thủ Ian Wright bình luận trên ITV. "Nhìn tuyển Pháp thi đấu, bạn chỉ còn một câu hỏi: Ai sẽ ngăn cản được họ?"

Đó cũng chính là câu hỏi lớn nhất của World Cup 2026 ở thời điểm này. Giữa một giải đấu mà bất ngờ liên tiếp xuất hiện và những ông lớn đều phải chật vật, Pháp là đội hiếm hoi không chỉ chiến thắng, mà còn chiến thắng bằng sự thanh thản, bằng trật tự và bằng thứ bóng đá của một ứng cử viên vô địch thực thụ. Họ đang mang đầy đủ dáng dấp của nhà vô địch.