Sau gần một năm đeo bám, học hỏi, đánh bại rồi bị đánh bại, sự kình địch giữa Carlos Alcaraz và Jannik Sinner đã bước sang một chương mới.

Hai tay vợt này đang kéo nhau vào một vòng xoáy cạnh tranh chưa từng thấy kể từ thời Federer - Nadal, khi những danh hiệu lớn trở thành vật truyền tay trong cuộc chạy tiếp sức không điểm dừng. Tám Grand Slam gần nhất đều thuộc về họ, bên cạnh hai chức vô địch ATP Finals của Sinner và việc Alcaraz đòi lại ngôi số 1 thế giới.

Nếu không có trận thua "phi logic" của Alcaraz trước Novak Djokovic tại Australian Open có lẽ cả bốn danh hiệu lớn năm 2025 đều được quyết định bởi cặp đấu Sinner - Alcaraz. Dù vậy, họ vẫn tranh nhau trong ba trận chung kết Grand Slam và luân phiên chiến thắng. Và sau trận chung kết ATP Finals ở Turin, nơi Sinner thắng 7-6(4), 7-5, quả bóng đang nằm bên phần sân Alcaraz cho giai đoạn chạy đà trước mùa giải mới.

Cả hai không đơn thuần phân định thắng thua. Họ đang thử nghiệm nhau, soi xét nhau, và mỗi thất bại trở thành chất liệu để người kia tiến hóa. Trong phòng họp báo sau trận, Alcaraz đã lập tức nói về những điều cần sửa: "Tôi biết vài điểm yếu rồi, đã nói với đội ngũ. Mùa giải sắp hết, tiền mùa giải ngay trước mắt. Tôi sẽ cố gắng hoàn thiện mọi thứ để mở màn mùa sau mạnh mẽ hơn".

Sinner cũng không giấu quyết tâm phá vỡ chu kỳ thua rồi thắng lại: "Những gì chúng tôi làm thời gian qua rất tích cực. Nếu không, sẽ chẳng có kết quả như thế này. Tháng 12 rất quan trọng".

Sự kình địch mang dáng hình Federer - Nadal

Sự cạnh tranh giữa Alcaraz và Sinner không chỉ là kỹ thuật. Nó là một cuộc chiến tâm lý, chiến thuật, và cả trách nhiệm gánh vác môn thể thao. Họ thân thiện nhưng không phải bạn bè. Họ tôn trọng nhau nhưng không ngừng tìm cách chọc thủng hệ thống của đối phương. Sự căng thẳng ấy khiến làng quần vợt nhớ lại giai đoạn Federer - Nadal thống trị, khi mỗi tay vợt là một bài toán và người kia là lời giải.

Federer từng nói về trách nhiệm mà sự thống trị mang lại: "Bạn phải mang cả môn thể thao trên vai mình, nói chuyện với người hâm mộ trên thế giới, cố gắng đưa quần vợt lên tầm toàn cầu". Hiện tại, Alcaraz và Sinner đang đứng trước gánh nặng tương tự.

Mùa giải 2025 của họ được kết nối bằng sáu trận đối đầu - mỗi trận là một chương riêng của cuộc kịch chiến, mỗi thời điểm giữa các trận là khoảng lặng nơi họ âm thầm mài dũa. Những nút thắt quan trọng bắt đầu từ trận chung kết China Open cuối năm 2024, khi Alcaraz cứu cả bảy điểm quyết định trong loạt tie-break để lật ngược thế trận. Đó là trận đấu khiến Sinner phải nhìn lại toàn bộ cách anh xử lý áp lực.

Sau đó, dù không gặp Alcaraz, Sinner kết thúc năm với chức vô địch ATP Finals và đưa Ý vô địch Davis Cup, rồi mở đầu 2025 bằng một danh hiệu Australian Open khác. Sinner hiểu rằng để vượt qua Alcaraz, người đã thắng anh cả ba lần trong năm 2024, anh phải thay đổi.

Những trận đấu ở Rome, Cincinnati, rồi ba trận chung kết Grand Slam trong năm là chuỗi bài kiểm tra mà cả hai không ngừng giải mã. Có trận Alcaraz tận dụng việc Sinner không khỏe (như ở Cincinnati), nhưng phần lớn thời gian, cả hai đều tung ra những phiên bản tốt nhất của mình.

Như HLV Simone Vagnozzi của Sinner nói: "Họ gần nhau đến mức tất cả chỉ còn là vấn đề điều chỉnh. Họ thay đổi, chúng tôi phải thay đổi theo".

Những màn đáp trả từ Paris đến Turin

Trong số sáu trận đối đầu năm nay, bốn trận mang giá trị chiến thuật đặc biệt. Mở màn là cuộc "kinh điển" ở Roland Garros, trận đấu mà người ta có thể còn nhắc đến sau vài thập kỷ. Alcaraz bị dẫn hai set, đối mặt ba match-point, nhưng vẫn sống sót để thắng ở loạt tie-break quyết định. Đó là trận đấu khiến Sinner nhận ra anh phải táo bạo hơn trong những pha chạy dồn góc, đặc biệt ở cánh thuận tay, nơi Alcaraz thường ép anh phòng ngự.

Năm tuần sau, Sinner áp dụng tất cả điều đó tại Wimbledon. Trong trận chung kết bốn set căng thẳng, anh kiểm soát các pha đánh bền, bóp nghẹt sự sáng tạo của đối thủ và giành chiến thắng xứng đáng.

Nhưng Alcaraz không chấp nhận đứng yên. Anh điều chỉnh cơ chế giao bóng, thay đổi điểm tiếp xúc và nhịp đánh ở cả hai cú thuận tay – trái tay. Kết quả: chức vô địch US Open với màn trình diễn gần như hoàn hảo, nơi Sinner chỉ thi thoảng chạm vào những khoảnh khắc cân bằng.

Đến Turin, Sinner lại phản công bằng phiên bản mới: giao bóng đa dạng hơn, chính xác ở các điểm break-point, và tung ra những cú lốp cực hiểm khiến Alcaraz phải đoán sai nhịp. Điều đó đủ để tay vợt Ý thắng 2-0 trong trận chung kết ATP Finals.

"Sau mỗi trận thua, tôi luôn cố tìm điều tích cực", Sinner nói. "Và nó khiến tôi tiến hóa".

Điều còn thiếu với Sinner: học cách tiến hóa sau chiến thắng. Đó là điều Alcaraz đã nhiều lần làm, và là lý do anh thắng bảy trong chín lần đối đầu gần nhất, dẫn 10-6 tổng thể.

Alcaraz cũng hiểu rõ đối thủ: "Một người như cậu ấy luôn trở lại mạnh mẽ hơn sau thất bại. Đặc biệt là ở khâu giao bóng, cậu ấy gây áp lực khủng khiếp. Thật khó để chơi trước Sinner".

Giờ đây, họ bước vào năm 2026 với tâm thế của hai kẻ không còn đường lùi. Melbourne sẽ là nơi Alcaraz đi tìm Grand Slam duy nhất anh còn thiếu để hoàn tất bộ sưu tập sự nghiệp. Và cũng là nơi Sinner muốn chứng minh rằng chiến thắng ở Turin không chỉ là đáp trả tức thời, mà là một bước tiến dài hạn.