Có những nghệ sĩ trở lại quê hương bằng một bước đi ồn ào. Có những người trở về trong lặng lẽ, mang theo cả một đời tích lũy, để rồi cất lên tiếng nói rất riêng. Tống Đức Cường (Cường Tống) là người như thế.

Sau hơn một thập kỷ học tập, lao động nghệ thuật miệt mài giữa thị trường âm nhạc Trung Quốc khắc nghiệt, anh trở về Việt Nam không phải để kể về thành công, mà để mở ra một chương mới bằng âm nhạc.

Mini album đầu tay mang tên Hồi ảnh âm nhạc ra đời trong bối cảnh ấy. Không phải sự ra mắt vội vàng, cũng không phải một cú đánh thị trường ồn ào, mà là một cuộc trở về lặng sâu, nơi mỗi nốt nhạc như một lát cắt ký ức, một quãng đời được chưng cất sau mười năm sáng tạo.

Cường Tống không phải cái tên xa lạ với giới chuyên môn. Năm 19 tuổi, anh giành giải Nhất Concours Mùa Thu 2007 – một cột mốc đủ để nhiều người chọn con đường an toàn. Nhưng anh thì không. Một năm sau, chàng trai trẻ rời Việt Nam, sang Trung Quốc bằng học bổng toàn phần, bước vào môi trường đào tạo khắc nghiệt bậc nhất châu Á.

13 năm ở Trung Quốc là thời gian sống giữa áp lực, cạnh tranh và khát vọng không ngừng làm mới bản thân. Anh học piano, sáng tác, hòa âm, jazz; tham gia các dự án phim truyền hình, điện ảnh, game; đứng sau âm nhạc của những bộ phim lớn; làm việc cùng những bậc thầy hàng đầu của âm nhạc Trung Hoa. Ở thị trường đó, không có chỗ cho sự ngẫu hứng nửa vời. Mỗi tác phẩm đều phải đạt chuẩn mực cao nhất về kỹ thuật lẫn cảm xúc.

Thế nhưng, càng đi xa, hình ảnh quê hương trong anh càng rõ nét - ký ức lặng lẽ hiện hữu trong từng khoảnh khắc. Đại dịch Covid-19 đưa anh về lại Việt Nam – trước đó như dự định là một cuộc trở về tạm thời, sau đó dần trở thành quyết định ở lại.

"Tôi có rất nhiều sản phẩm ở thị trường Trung Quốc, nhưng phải đến bây giờ tôi mới thực sự sẵn sàng ra mắt một sản phẩm của riêng mình tại Việt Nam", Cường Tống nói. 

Không phải vì thiếu tác phẩm, mà vì anh chờ một thời điểm vừa vặn khi bản thân, thị trường và cộng sự cùng gặp nhau ở một điểm chín.

Tên gọi của album không phải một sự lãng mạn ngẫu hứng. "Hồi ảnh" – với anh là những hình ảnh sống động của quá khứ chưa bao giờ phai mờ. Dù bận rộn ở xứ người, âm thanh của tuổi thơ, của những tháng năm thanh xuân vẫn luôn âm ỉ trong tâm trí.

Năm tác phẩm trong Hồi ảnh âm nhạc không kể một câu chuyện tuyến tính, mà là hành trình tâm lý của một con người đi qua yêu - xa - vỡ - buông và trở về. "Điệu Waltz tình yêu" mở ra bằng nhịp điệu trong trẻo của một tình yêu tuổi trẻ, vừa cuồng nhiệt vừa hồn nhiên. "Nghe Biển" khẽ trầm xuống với những khoảng lặng của xa cách và nhớ nhung. "Lửa" bùng lên như một cơn giằng xé dữ dội của nội tâm, nơi mâu thuẫn, đấu tranh và tan vỡ đạt đến đỉnh điểm. Rồi "Mùa Thu" xuất hiện như một hơi thở khác – nơi con người bắt đầu biết buông, biết chấp nhận, biết lắng lại. Và cuối cùng, "Ký ức tuổi thơ" khép lại bằng sự quay về nhẹ nhõm, trong trẻo, rất người.

Với Cường Tống, đó không chỉ là chuỗi sáng tác, mà là sự chắt lọc của nhiều năm sống cùng âm nhạc. Bốn tác phẩm đầu được anh viết trong thời gian học tập tại Trung Quốc, "Mùa Thu" ra đời năm 2024, như một mảnh ghép cuối cùng giúp câu chuyện trở nên tròn đầy. Tổng thời lượng 20 phút vừa đủ để kể một hành trình, vừa đủ để người nghe lắng lại mà không mệt mỏi.

Với Cường Tống, âm nhạc quyết định ít nhất một nửa thành công của bộ phim. Tại Trung Quốc, anh được làm việc trong những dự án mà nhà sản xuất sẵn sàng đầu tư lớn cho phần nhạc, sẵn sàng trao cho nhạc sĩ không gian sáng tạo rộng mở. Âm thanh không chỉ làm nền, mà dẫn dắt nhịp dựng, thay đổi cả tư duy kể chuyện của đạo diễn.

Khi trở về Việt Nam, anh nhận thấy thị trường nhạc phim đang dần chuyển động. Những tác phẩm được phát hành độc lập như trong phim Mưa đỏ là tín hiệu cho thấy tư duy của nhà sản xuất Việt đã bắt đầu tiệm cận chuẩn mực quốc tế. Với anh, đó là hy vọng thực sự.

"Tôi mong được làm việc với các đạo diễn Việt Nam, không chỉ ở mảng ca khúc, mà là nhạc phim, là khí nhạc - nơi âm thanh thực sự trở thành linh hồn điện ảnh", anh nói.

Cường Tống bày tỏ mong muốn được làm việc với các đạo diễn Việt Nam

Cường Tống sinh ra trong một gia đình mà âm nhạc là hơi thở. Cha anh là nhạc sĩ Đức Minh - người đã dành cả đời cho sáng tác sân khấu, khí nhạc và những giai điệu đi cùng năm tháng. Vợ anh - Hoàng Hồng Nương là cháu của cố nhạc sĩ Chu Minh, một trong những biểu tượng của âm nhạc cách mạng Việt Nam.

Giữa hai dòng chảy ấy, Cường Tống lớn lên với ý thức về trách nhiệm của người làm nghề. Âm nhạc, với anh, không chỉ để biểu diễn, mà để tiếp nối.

Không dừng lại ở sáng tác và biểu diễn, Cường Tống còn mong muốn xây dựng Zebra như một hệ sinh thái sáng tạo, nơi sản xuất, đào tạo, nghiên cứu cùng tồn tại. Zebra Music Studio, Zebra Academy, Zebra Hub, Zebra Foundation không phải những cái tên thương mại, mà là những lớp nền để nghệ sĩ có thể đi dài.

Khán giả trong buổi ra mắt mini album "Hồi ảnh âm nhạc"

Zebra Live Sessions là dự án anh ấp ủ từ khi còn ở Trung Quốc, ra đời với mong muốn hỗ trợ nghệ sĩ độc lập, đặc biệt là những người làm nhạc cổ điển, jazz, có cơ hội ghi âm, phát hành sản phẩm mà không chịu áp lực tài chính. Toàn bộ chi phí do Zebra tài trợ. Zebra Foundation tiếp tục mở rộng tinh thần ấy khi trao học bổng cho sinh viên các trường nghệ thuật.

NSND Quang Thọ, người bạn thân của cố nhạc sĩ Đức Minh, khi nghe "Hồi ảnh âm nhạc" đã không giấu được xúc động. Ông gọi đó là một tác phẩm tròn trịa, mang tinh thần thời đại, vượt ra khỏi khái niệm một mini album thông thường. Với ông, Cường Tống sẽ còn đi rất xa, không chỉ trong phạm vi âm nhạc Việt Nam, mà trên bản đồ âm nhạc quốc tế.