MU giáng một đòn mạnh vào tham vọng vô địch Premier League của Arsenal khi bàn thắng quyết định ở phút 87 của Matheus Cunha mang về chiến thắng kịch tính 3-2 cho đội khách ngay tại sân Emirates vào Chủ Nhật. Chỉ trong 8 ngày, MU đã thắng 2 đội bóng ở Top đầu là Man City và Arsenal.

Đánh bại Arsenal, MU bước vào cuộc đua vô địch

Liệu Carrick có tạo nên "phép màu" khi biến MU thành ứng viên vô địch chỉ sau hai trận cầm quân?

Nghe có vẻ khó tin, nhưng sau chiến thắng 3-2 không tưởng trước đội đầu bảng Arsenal tại Emirates, MU đã vươn lên vị trí thứ tư và hiện kém ngôi đầu 12 điểm. Sau tiếng còi mãn cuộc, các CĐV của họ hát vang: "Chúng ta sẽ vô địch giải đấu".

Ở những mùa giải khác, khoảng cách 12 điểm ở giai đoạn này thường đủ để loại đội xếp thứ 4 khỏi cuộc đua. Nhưng đây là một mùa giải cực kỳ khó lường, nơi mọi khả năng đều có thể xảy ra. Cả Arsenal lẫn đội xếp thứ hai Man City, hai đội đều vừa thua MU trong 8 ngày qua, hiện không cho thấy phong độ của một nhà vô địch. Aston Villa cũng đã áp sát ngôi đầu trong phạm vi 4 điểm sau khi đánh bại Newcastle trước đó, dù mới thua Everton trên sân nhà tuần trước.

Khi ba đội xếp trên vẫn phải căng mình cho lịch thi đấu dày đặc ở Champions League và các cúp quốc nội, sự phân tâm là điều khó tránh. Còn MU? Họ chỉ tập trung cho giải VĐQG từ nay đến hết mùa. Carrick và các học trò còn 15 trận để biến mùa giải thành công.

Trước mắt, mục tiêu là giữ vững top 4 và suất dự Champions League. Nhưng Carrick đã biến MU thành "đội thắng ở các trận cầu lớn" và họ đang có đà tâm lý hưng phấn. Trận tiếp Fulham trên sân nhà tuần tới mở đầu cho chuỗi trận khá "dễ thở" trong tháng Hai, dù những đối thủ kiểu này từng khiến MU sảy chân thời gian qua.

Thách thức đã hiện hữu. MU có thể củng cố top 4 rồi tiến xa hơn trong cuộc đua vô địch hay không? Khả năng là thấp, nhưng những hoàn cảnh đặc biệt của mùa giải này biết đâu lại ủng hộ họ.

Sự căng thẳng len lỏi vào cuộc đua vô địch của Arsenal

Arsenal đã tạo ra bầu không khí áp đảo với đối thủ, nhưng tầm vóc của cơ hội trước mắt, giành chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ năm 2004, dường như lại kìm hãm tất cả những ai gắn bó với "Pháo thủ".

Zubimendi mắc lỗi dẫn tới bàn gỡ của Mbeumo, song nhiều cầu thủ khác cũng mắc sai sót, trong đó có William Saliba trông khác hẳn thường ngày.

Khả năng quản lý trận đấu của họ đặt ra dấu hỏi về bản lĩnh để đi đến cuối cuộc đua vô địch. Điều này nối tiếp những trận hòa không bàn thắng trước Liverpool và Nottingham Forest, nơi sự rụt rè và thận trọng len vào lối chơi.

HLV Mikel Arteta thực hiện một sự thay đổi bốn người hiếm thấy ngay trước mốc một giờ thi đấu, nhưng Arsenal vẫn không tìm được sự trôi chảy. Sau khi thường xuyên sôi nổi, giàu năng lượng khi tỷ số cân bằng, Arteta lại tỏ ra khá tĩnh khi đội bóng cố tìm đường trở lại.

Có rất nhiều điều để ông phải suy ngẫm, dù Arsenal vẫn được xem là ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch.

MU chơi thanh thoát hơn khi không còn Amorim

Danh tiếng của Ruben Amorim với tư cách một trong những HLV trẻ xuất sắc nhất châu Âu đã sứt mẻ nghiêm trọng trong 14 tháng dẫn dắt MU. Cựu HLV Sporting Lisbon biến một MU vốn đã yếu thành đội bóng còn tệ hơn.

Nếu hào quang của Amorim đã phai nhạt trước khi ông rời đi hồi đầu tháng, thì 2 trận Carrick nắm quyền càng khiến Amorim thêm lép vế. Chỉ trong 2 trận, Carrick đã "giải phóng" MU bằng những điều rất đơn giản: dùng sơ đồ quen thuộc và đặt cầu thủ vào đúng vị trí sở trường.

Amorim hiếm khi làm được điều đó, biến những việc đơn giản trở nên phức tạp. Cách tiếp cận cứng nhắc cuối cùng đã khiến ông mất việc.

MU trông như một đội bóng lột xác dưới tay Carrick và ban huấn luyện, chơi với sự tự tin và phong thái mà CLB kỳ vọng. Amorim sẽ còn làm việc trở lại sau trải nghiệm tại MU, nhưng Carrick rõ ràng không giúp ông "đánh bóng" thành tích.

Chiều sâu đội hình che mờ hàng công kém hiệu quả của Arsenal

Hàng công Arsenal mùa này không vận hành trơn tru một cách ổn định. Nghe có vẻ nghịch lý khi họ đang dẫn đầu Premier League và Champions League, nhưng vị trí ấy chủ yếu dựa trên sự vững chắc phòng ngự hơn là sức tấn công bùng nổ. Vì thế, khi hàng thủ trục trặc, các vấn đề lập tức lộ rõ.

Đây mới là lần thứ 6 trong 117 trận sân nhà dưới thời Arteta mà Arsenal thủng lưới 3 bàn ở một trận đấu tại giải VĐQG.

Những khó khăn của Viktor Gyokeres kể từ khi gia nhập từ Sporting mùa hè năm ngoái phần nào bị bỏ qua, nhưng quyết định để Gabriel Jesus đá chính là sự thừa nhận rằng tiền đạo người Thụy Điển chưa sẵn sàng cho mọi trận cầu lớn. Jesus, người vừa lập cú đúp trước Inter hồi giữa tuần, chơi mờ nhạt và bị thay ra trước phút 60. Anh chạm bóng 26 lần nhưng chỉ có một cú sút với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0,01. Gyokeres vào sân khoảng nửa giờ cuối và chỉ có bảy lần chạm bóng.

Arsenal vẫn có thể giành danh hiệu ngay cả khi không có một "số 9" ghi bàn đều đặn, nhờ chiều sâu đội hình, nhưng mọi hy vọng Jesus mang lại lời giải nhanh chóng đã tan biến trong trận này.

Vận mệnh của Dorgu đổi thay dưới thời Carrick

Dorgu sắp chạm mốc 1 năm kể từ khi gia nhập MU từ Lecce với giá 25 triệu bảng. Trong phần lớn thời gian ở Old Trafford, cầu thủ chạy cánh 21 tuổi cho thấy anh dường như chưa đủ trình độ chơi ở MU lẫn Premier League. Anh gần như là hình ảnh thu nhỏ cho triều đại 14 tháng u ám của Amorim vì không thể gây ấn tượng trong màu áo đỏ.

Dorgu không ghi bàn trong 26 trận đầu tiên tại Premier League cho MU và sự tự tin của anh dường như đã chạm đáy khi Amorim rời CLB đầu tháng này. Nhưng cú sút xa tuyệt đẹp tại Emirates đưa MU dẫn 2-1 là bàn thứ ba của anh trong sáu trận gần nhất ở giải đấu, nối tiếp pha lập công ở chiến thắng 2-0 trước Man City tuần trước. Đáng chú ý, Dorgu đã trở thành vũ khí mới của MU trong 2 trận đấu lớn.

Sự tự tin là yếu tố cực kỳ quan trọng với mọi cầu thủ và Dorgu đang cho thấy chỉ cần một chút kiên nhẫn và sự chăm sóc từ HLV cũng có thể thay đổi vận mệnh. Anh rời sân tập tễnh cuối trận với dấu hiệu chấn thương cơ, nên MU hy vọng đó không phải vấn đề nghiêm trọng. Một tháng trước, có lẽ chẳng ai ở Old Trafford bận tâm nếu Dorgu vắng mặt.