Thanh Hóa tuy cùng có 25 điểm như đội cuối bảng S.Khánh Hòa nhưng xếp trên đối thủ cạnh tranh ở kết quả đối đầu trực tiếp. Vì thế, trong trường hợp vượt qua B.Bình Dương, họ sẽ thoát hiểm vào phút chót, tức là không phải xuống hạng trực tiếp, thay vào đó đặt chỗ cho mình trong trận đấu play-off cùng á quân giải hạng Nhất QG Phố Hiến.
Ngặt nỗi, ở vòng 26, Thanh Hóa phải làm khách tại Bình Dương, nơi đội chủ nhà vẫn còn động lực phấn đấu, đó là chen chân vào TOP 3 khi chỉ kém Than Quảng Ninh duy nhất 1 điểm.
Vì thế, sẽ không có chuyện các cầu thủ B.Bình Dương lơ là, cả về tinh thần lẫn phong độ. Chỉ có chiến thắng mới đảm bảo cho Thanh Hóa chắc chắn việc không phải xuống hạng trực tiếp, nếu hòa, đội bóng của bầu Đệ vẫn phải chờ đợi xem S.Khánh Hòa thi đấu ra sao trước HAGL.
Dù cũng phải đá tại sân khách như Thanh Hóa nhưng S.Khánh Hòa hơn hẳn đối thủ cạnh tranh trực tiếp về tinh thần cũng như động lực phấn đấu.
Cơ hội thoát hiểm của S.Khánh Hòa (trái) vẫn còn nhưng rất mong manh. Ảnh: Hoàng Linh
Từ chỗ có khoảng cách lên tới 11 điểm với đội xếp trên, đoàn quân của HLV Võ Đình Tân chắt chiu từng cơ hội, góp nhặt từng điểm số một, để rồi khi Thanh Hóa lạc bước sau những hoán đổi trên băng ghế chỉ đạo, S.Khánh Hòa từng bước thu hẹp và giờ đã san bằng được điểm số.
Nếu đặt lên bàn cân lực lượng so sánh, thật khó để nói giữa Thanh Hóa và S.Khánh Hòa đội nào hơn nhưng về tinh thần thi đấu, nỗ lực vượt khó, xem ra đội bóng xứ Thanh đang thất thế.
Tất nhiên, về lý thuyết, nếu Thanh Hóa thắng B.Bình Dương thì mọi nỗ lực cuối cùng để chờ được dự trận play-off của S.Khánh Hòa sẽ trở nên vô nghĩa, nhưng thử hỏi có mấy người tin HLV Mai Xuân Hợp và các cầu thủ Thanh Hóa làm được điều ấy trong thời điểm này.
Cả Thanh Hóa lẫn S.Khánh Hòa đều phải vừa đá, vừa nhìn, hóng tin từ trận đấu còn lại bởi lẽ đâu chỉ đội bóng xứ Thanh phải làm khách mà chính S.Khánh Hòa cũng phải hành quân đến sân Pleiku. HAGL đã chính thức trụ hạng nhưng với tiêu chí đá đẹp, đá cho vui như bầu Đức đã từng tuyên bố trên truyền thông, chẳng lý nào các cầu thủ phố Núi lại dễ dàng để S.Khánh Hòa giành chiến thắng trên sân nhà của mình.
Đua trụ hạng kịch tính đấy nhưng số phận của Thanh Hóa hay S.Khánh Hòa lại nằm trong tay người khác.
Lâm Chi