Vòng 3 Cúp Carling: Không còn chỗ cho bất ngờ

(TT&VH) - Leeds đã chiến đấu rất quả cảm nhưng vẫn phải dừng bước trước đội hình hai của Liverpool. West Brom đang làm mưa làm gió ở giải hạng Nhất song vẫn bất lực trước các cậu bé của Wenger. Cúp Carling dường như không còn chỗ cho những hiện tượng như Burnley ở mùa giải trước nữa.

Leeds vẫn chỉ là hạng Hai

Những CĐV hoài cổ ở Yorkshire đã đặt rất nhiều kỳ vọng vào sự hồi sinh của Leeds United. Và trận đấu với kình địch một thời Liverpool được xem là một cơ hội để gợi nhớ lại những khoảnh khắc hào hùng khi xưa. Niềm tin ấy càng có cơ sở khi Liverpool đã ra sân với 9 sự thay đổi so với chiến thắng 3-2 trước West Ham cuối tuần trước (chỉ Carragher và Mascherano xuất phát từ đầu).

Carlos Vela trở thành người hùng của Arsenal

Song thực tại phũ phàng hơn nhiều so với những gì mà Simon Grayson và các học trò mường tượng. Bất chấp đã chơi hay hơn, lấn lướt hơn, Leeds vẫn không thể san lấp khoảng cách giữa một đội bóng hạng Hai (League One) và một đại diện của nhóm Big Four. Ở Elland Road, Leeds đã tạo ra hàng tá cơ hội nhưng sự vô duyên của Becchio, Michalik và nhất là chân sút số một Beckford (6 bàn ở League One) đã khiến họ phải dừng cuộc chơi. Leeds có thể tiếc nuối với cú đánh đầu thiếu chính xác của Doyle hay pha bóng việt vị nhạy cảm của Beckford khi đưa bóng vào lưới Liverpool, song bàn thắng duy nhất của tiền đạo chuyên môn dự bị tại Anfield là Ngog ở phút 66 cho Liverpool đã phơi bày khoảng cách giữa 2 đội.

Thất bại này, dù sao cũng có ích cho Leeds. Sớm bị loại đồng nghĩa với việc họ sẽ rảnh chân cho một mục tiêu thực tế hơn: trở lại League Championship, và xa hơn nữa chính là Premier League. Trong khi đó, dù không mấy hài lòng với cái cách chiến thắng đầy chật vật trước Leeds, Liverpool cũng đã hoàn thành mục tiêu giữ sức cho những đấu trường quan trọng hơn như Premier League và Champions League. Liverpool chẳng mấy mặn mà với Cúp Carling, song việc giữ được mạch 5 trận thắng liên tiếp là một thành tích không tồi với thầy trò Benitez, giúp họ duy trì tâm lý thoải mái trong chặng đường kế tiếp.

Vela lại tỏa sáng

Ở vòng 3 Cúp này năm ngoái, Arsenal đã đè bẹp Sheffield United tới 6-0 trong một trận đấu mà Carlos Vela tỏa sáng với một hat-trick. Một năm sau, tiền đạo người Mexico lại một lần nữa đóng vai người hùng khi giúp Arsenal thắng nhẹ nhàng West Brom 2-0.

Đó là một sự trở lại đầy ấn tượng của Vela, cầu thủ đã phải nghỉ suốt giai đoạn đầu mùa giải năm nay vì chấn thương mắt cá mà anh gặp phải ở trận Mexico - Mỹ (2-1) hôm 12/8. Được tung vào sân ở phút 58 (thay Gilles Sunu), Vela đã tạo ra sự khác biệt 10 phút sau, với một cú sút hiểm hóc buộc Dean Kiely đẩy ra đúng vào tầm dứt điểm của Sanchez Watt, tiền đạo mới 18 tuổi. Cũng chính Vela đã ấn định chiến thắng cho đội chủ nhà bằng pha dứt điểm cận thành sau khi tận dụng sai lầm của Leon Barnet ở phút 75.

“Carlos rất nguy hiểm trong khống chế bóng cũng như di chuyển. Cậu ấy có thể làm nên những điều đặc biệt”, Wenger hoan hỉ “Cậu ấy sẽ nằm trong kế hoạch của đội một vì sẽ giúp chúng tôi có nhiều lựa chọn hơn”. Rõ ràng trong bối cảnh Adebayor đã ra đi, mà Arsenal không có sự bổ sung tương xứng, sự trở lại của Vela là một tín hiệu hết sức lạc quan bởi Wenger không thể chỉ chờ mong vào những chân sút như Eduardo, van Persie hay Niclas Bendtner. So với các chân sút ở đội dự bị, rõ ràng Vela ở một đẳng cấp cao hơn hẳn, và anh cần thêm nhiều cơ hội để chứng tỏ mình.