Arsenal dẫn đầu trong những âu lo

Giành lại ngôi đầu bảng sau vòng 17 cùng một lá thăm tốt ở vòng 1/8 Champions League là những tin tốt lành cho Arsenal trước thềm Giáng sinh. Nhưng chừng đó có đủ dẫn lối thầy trò Mikel Arteta đến vinh quang? Vẫn còn đầy rẫy vấn đề.

Những nỗ lực của Arsenal tính đến thời điểm này cho thấy ngôi á quân mùa trước không phải là một hiện tượng nhất thời. Đội chủ sân Emirates đã lên kế hoạch bài bản cho việc trở thành đối trọng của Man City hay Liverpool bằng những tân binh và thứ bóng đá được nâng cấp mạnh mẽ mùa này.

Ghi bàn ít, tuyến giữa mong manh

Nếu phải chọn những gương mặt đại diện cho bản nâng cấp của Arsenal mùa này, không ai khác ngoài hai cái tên Declan Rice và Kai Havertz. Trong lúc Rice là một trong những tiền vệ toàn năng nhất châu Âu, Havertz đang dần cho thấy Arsenal không điên khi bỏ ra 65 triệu bảng mang anh về từ Chelsea mùa Hè năm nay với 4 bàn trong 7 lần ra sân gần nhất.

Liệu mọi thứ có hoàn toàn là màu hồng với đội chủ sân Emirates? Đáng ngạc nhiên thay, Arsenal lại là đội bóng có số bàn thắng thấp nhất trong Top 4 (35 bàn, thua cả Liverpool, Aston Villa lẫn Man City). Chiến thắng Brighton 2-0 hôm Chủ nhật vừa qua vẫn để lại những khiếm khuyết về khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng của các chân sút đội chủ sân Emirates. Họ phải chờ đến gần một giờ đồng hồ mới mang về bàn mở tỷ số. Dù là tác giả của hai pha lập công, cả Gabriel Jesus lẫn Kai Havertz đáng ra không phải vất vả chờ đợi thời cơ nếu họ biết chuyển hóa những cơ hội mình có sớm hơn. Thêm những thống kê khác minh họa khâu dứt điểm của thầy trò Arteta chưa xứng tầm với ngôi đầu bảng: Arsenal chỉ có 3 trận đấu ghi hơn 3 bàn bao gồm chiến thắng Bournemouth 4-0, Sheffield United 5-0 và Luton 4-3. Việc không thể tạo ra thật nhiều chiến thắng cách biệt sẽ khiến thầy trò Arteta rơi vào tình cảnh bất lợi nếu phải so đọ hiệu số với một trong các đối thủ cạnh tranh phía sau. Đó là kịch bản hoàn toàn có thể xảy ra trong một mùa giải khốc liệt bậc nhất của Premier League khi Man City không còn thoải mái trên ngôi đầu nữa.

Hàng tiền vệ của Arsenal được đánh giá nằm trong số những hàng tiền vệ tốt nhất Premier League. Hoàn toàn có cơ sở bởi bộ ba Rice-Havertz-Martin Odegaard đang tạo ra sự ăn ý và sẵn sàng trở thành người hùng khi Arsenal cần. Phía sau họ lại là khoảng trống đáng lo ngại trong bối cảnh thầy trò Arteta sẽ phải thi đấu với cường độ dày đặc từ nay đến đầu năm mới. Ở trận gặp Brighton vừa qua, HLV Arteta chỉ có đúng Emile Smith-Rowe là tiền vệ trên băng ghế dự bị. Vậy những tiền vệ Arsenal đang ở đâu? Trên giường bệnh. Elneny chấn thương gân kheo ở trận gặp PSV, Jorginho gặp vấn đề ở bàn chân còn Thomas Partey làm bạn với bệnh viện từ lâu và chỉ có thể trở lại vào đầu năm sau.

Thử thách bản lĩnh thầy trò Arteta

Arsenal có chiều sâu đội ngũ khá tốt ở Premier League với những cái tên từng trải vinh quang ở những đội bóng trước đó như Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko, Kai Havertz hay Jorginho. Khát khao xưng vương sau hai thập kỷ của đội chủ sân Emirates là có thừa. HLV Arteta đang khẳng định tài năng của mình khi hôm qua đánh dấu cột mốc tròn 4 năm kể từ ngày ông nhận nhiệm vụ làm thuyền trưởng Arsenal. Vậy còn điều gì cản bước Arsenal hiện thực hoá mong ước vô địch Premier League lần thứ 4 trong lịch sử? Bản lĩnh trong những giai đoạn quan trọng của mùa giải.

Chưa ai quên Arsenal dẫn đầu mùa trước đến 248 ngày rồi trượt ngã trước mũi giày của Man City, đội bóng quá quen với vị thế nhà vô địch Premier League. Việc chỉ hơn đội xếp thứ 2 Liverpool và thứ 3 Aston Villa đúng 1 điểm không hề đảm bảo thầy trò Arteta sẽ đứng đầu bảng khi Giáng sinh về. Việc đứng đầu bảng vào thời khắc này mang đến điềm lành cho cơ hội vô địch của bất cứ đội bóng nào, bởi 10 trong 14 đội dẫn đầu các mùa gần nhất đều lên ngôi vô địch chung cuộc. Kể cả khi Arsenal có trụ lại được ngôi đầu cho đến khi năm mới đến, đội hình trong tay HLV Arteta vẫn chưa thể đảm bảo đủ sức chinh chiến ở nhiều đấu trường, trong đó có cuộc đua vô địch Premier League.

Dễ hiểu vì sao ban lãnh đạo và đội ngũ chuyển nhượng Arsenal đã bắt đầu nhẩm tính những "vũ khí" cần tiếp tế cho HLV Arteta trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông sắp tới. Một trung phong chất lượng là ưu tiên hàng đầu của đội chủ sân Emirates bởi cả Gabriel Jesus lẫn Eddie Nketiah chưa mang đến sự tin cậy trong dài hạn về khả năng nổ súng đều đặn. Ivan Toney của Brentford đã được nhắc đến không dưới một lần, nhưng việc chiêu mộ một trung phong sẽ chỉ hoàn thành án treo giò vào đầu năm sau xem chừng khá mạo hiểm. Victor Osimhen có phong độ tốt hơn, nhưng Napoli sẽ đòi không dưới 100 triệu bảng cho thương vụ này.

Trước mắt, Arsenal cần phải thể hiện bản lĩnh ở trận "chung kết lượt đi" với Liverpool vào đêm thứ Bảy này đã. 

 Đức Hùng