Sau 16 năm ấp ủ và 18 năm kể từ album đầu tay, nữ ca sĩ Nguyên Thảo trở lại với đời sống âm nhạc bằng album phòng thu thứ hai mang tên Nụ cười. Album này đã lọt TOP 5 đề cử Giải thưởng Âm nhạc Cống hiến lần 19 - 2025 của báo Thể thao và Văn hóa (TTXVN) ở hạng mục Album của năm.

Hạng mục này, ngoài Nụ cười, còn có các đề cử: Cam'on (Orange), Bật nó lên (SOOBIN), Bảo tàng của nuối tiếc (Vũ.), Multiverse - Đa vũ trụ (Tùng Dương).

Trong album Nụ cười, nhạc sĩ Võ Thiện Thanh đảm nhận vai trò then chốt với tư cách là người sáng tác và là người định hướng nghệ thuật tổng thể của dự án. Anh tập trung vào giọng hát nguyên bản của Nguyên Thảo, nhằm tôn vinh vẻ đẹp tự nhiên của giọng ca và giúp người nghe cảm nhận được trọn vẹn nội dung của các ca khúc, khi mỗi bản ghi âm có cảm giác giữ nguyên được "dấu vết" của thời gian.

Phong cách sản xuất này, dù có phần "thô" nhưng lại rất chân thực và giàu cảm xúc, phù hợp với triết lý: "Âm nhạc hay là của cái đẹp được thể hiện qua cảm xúc chứ không chỉ qua kỹ thuật máy móc". Để rồi, Nụ cười như một cuộc đối thoại tâm linh, nơi âm nhạc trở thành phương tiện truyền tải những suy tư về đời sống, tình yêu, lòng trắc ẩn và cả những trải nghiệm của con người.

Các ca khúc như Bọn trẻ trên thiên đàng hoặc Một hôm bỗng nhớ vừa như kể câu chuyện của riêng một cá nhân vừa như mở ra tiếng nói chung cho những tâm hồn từng trải qua khó khăn, mất mát và mong mỏi niềm tin, niềm hạnh phúc có thể tồn tại, dẫu cuộc sống có những nghịch lý.

Hoặc nói cách khác, Nụ cười vừa là sự tái hiện chất giọng sâu lắng của Nguyên Thảo, vừa là minh chứng cho tâm huyết của Võ Thiện Thanh trong hành trình khám phá, thể hiện và đi tìm vẻ đẹp nghệ thuật - một hành trình mất tới 16 năm và có thể vẫn chưa dừng lại.

Nhạc sĩ Võ Thiện Thanh chia sẻ cùng Thể thao và Văn hóa:

- Vào một buổi sáng năm 2010 hoặc 2011 gì đó, tôi gặp một cô nàng tại quán cà phê Ciao số 11 Mạc Đĩnh Chi, TP.HCM. Con đường buổi sớm, ánh nắng xuyên qua hàng cây thật đẹp. Bên tách cà phê thơm lừng, niềm cảm hứng xoay quanh câu chuyện về cuốn sách của Neale Donald Walsch - Đối thoại với thượng đế, như một định mệnh, chúng tôi hồ như lạc vào một chiều không thời gian khác. Kể từ đó, một hành trình dài vô tận mở ra mà không hề có một kế hoạch, mục tiêu hoặc định hướng gì trước. Nó như một cuộc phiêu lưu mà ta không biết điều gì đang chờ đợi ta. Và Nụ cười ra đời như thế! Cô nàng năm xưa ấy là ca sĩ Nguyên Thảo.

Trở về từ chuyến phiêu lưu nơi miền đất lạ ấy, chính tôi cũng kinh ngạc, bất ngờ, rồi tôi nhận ra rằng: Cái đẹp, tình yêu và lòng trắc ẩn sẽ cứu rỗi ta, sẽ dẫn dắt ta về lại với khởi nguồn của sự sống.

* "Nụ cười" chỉ vỏn vẹn 6 bài (track), nhưng phải mất đến… 16 năm. Và như anh từng nói: "Lỗi không phải ở ai cả! Mà chỉ là số phận. Tôi tin ở số phận!" Tại sao vậy, thưa anh?

- Cuộc gặp gỡ định mệnh với Nguyên Thảo cùng với cuốn sách của Neale Donald Walsch chính là số phận. Vì bạn nghĩ xem! Nếu không có cuốn sách ấy, cuốn sách mà chúng tôi như là bị "hút" vào chiều không gian kỳ diệu ấy, có lẽ sẽ không có album Nụ cười, không có những Sương cỏ, Bọn trẻ trên thiên đàng... Mà thú thật, tôi không có đủ tài năng để làm ra thứ âm nhạc ấy đâu! Tôi chỉ là ống sáo để không khí đi qua thôi! Và trong cuộc phiêu lưu ấy, dường như Nguyên Thảo xuất hiện và đồng hành như một kịch bản được ấn định. Tôi không là người chọn cô ấy.

Nếu như bạn đã từng đọc cuốn sách (Đối thoại với thượng đế) ấy rồi, bạn sẽ luôn nhớ một điều: "Thiếu đi cái mà bạn không phải là nó, thì thứ mà là bạn cũng chẳng tồn tại. Đó là không có lạnh thì không hiểu được cái gọi là ấm. Không có lên, thì khái niệm xuống chẳng tồn tại. Không có xương rồng thì bạn chẳng thể quý chậu hoa hồng. Nhưng giữa xương rồng và hoa hồng thì bạn chọn cái nào để trưng trong căn phòng của bạn? Dĩ nhiên là hoa hồng! Vì nó gợi cho bạn tình yêu thương. Những cái đối lập là để bạn chọn cái còn lại.

Vì thế, theo tôi, chính vẻ đẹp của tình yêu thuần khiết là dấu chỉ giúp ta nhận ra và chọn lựa thế nào là đẹp!

Trong âm nhạc, cái đẹp ấy luôn tồn tại trong lớp trầm tích vĩnh cửu của kho tàng âm nhạc thế giới. Từ âm nhạc cổ điển, nhạc pop, rock, jazz, âm nhạc dân gian... Tôi "chịu ảnh hưởng", kế thừa và rút tỉa một phần nào từ lớp trầm tích này. Nhưng với tôi, âm nhạc cổ điển là suối nguồn vĩnh cửu nhất!

* Ngoài "Nụ cười", những sáng tác cá nhân độc đáo như "Winter" (được đăng tải trên YouTube với tựa đề "Winter by Võ Thiện Thanh") và "Ave Maria" có phải cũng nằm trong hành trình đi tìm cái đẹp, cái cốt lõi của âm nhạc trong anh?

- Bạn xem một bức tranh, thế nó có thực không? Dĩ nhiên là không! Bạn nghe một khúc nhạc rồi tâm hồn bạn bay bổng. Dĩ nhiên là cõi không thực. Nhưng vì sứ mệnh của nghệ thuật là liều thuốc cho tâm hồn, nó giúp chữa lành, làm thăng hoa và hướng con người ta tới chân thiện mỹ. Cho nên chính cái điều mơ mộng không thực ấy mới làm nên nghệ thuật.

Nhưng cái điều cốt lõi nhất của nghệ thuật là nó phải là sứ giả của tình yêu. Nếu không chứa đựng tình yêu, thì nó chỉ là cơn mộng mị rồi tan biến theo thời gian. Chính tình yêu làm cho nghệ thuật trở nên bất tử! Bất luận bạn làm dòng nhạc gì: pop, rock, rap, jazz, nhạc thời thượng hoặc classic, chỉ cần trong nó là tình yêu chân thật, tình yêu đích thực, nó sẽ chinh phục mọi người!

* Vậy anh có gặp phải những thách thức nào khi cố gắng giữ vững quan niệm "cái đẹp" trong bối cảnh áp lực thương mại hóa âm nhạc hiện nay?

- Tôi đã nhiều lần chia sẻ với các đồng nghiệp trẻ, hành trình của một người sáng tạo chia ra 3 giai đoạn: Học tập - Khẳng định bản thân - Khám phá. Khi bạn đã qua 2 giai đoạn kia rồi thì đến một ngày, bạn không còn bận tâm tới những bản hit, danh tiếng nữa. Vì bầu trời đêm lung linh ngàn sao ngoài kia đã mê hoặc bạn rồi!

Cũng chính vì thế mà từ giờ về sau, tôi bị cuốn hút vào những khoảng không vô tận hơn, âm nhạc mang nhiều tính khí nhạc hơn, chiêm nghiệm hơn, cảnh giới kỳ ảo hơn, như là bạn vừa nghe bản Winter by Võ Thiện Thanh cuối năm vừa qua. Tôi sẽ dấn thân vào miền đất xa lạ ấy!

* Cảm ơn anh đã chia sẻ!

Huy Thông (thực hiện)