Thấy gì từ thỏa thuận của Nike với hiện tượng pickleball?

Thỏa thuận giữa Nike và hiện tượng pickleball Anna Leigh Waters không đơn thuần là một bản hợp đồng tài trợ cá nhân. Đây là một tuyên bố chiến lược. Nó cho thấy cách Nike đang tái định hình vị thế của mình trong thế giới thể thao vợt, đồng thời phản ánh sự dịch chuyển lớn của thị trường thời trang thể thao toàn cầu.

Ngày 13/1/2026, Nike chính thức ký hợp đồng tài trợ toàn diện (head-to-toe) với hiện tượng pickleball 18 tuổi Anna Leigh Waters. Waters trở thành vận động viên pickleball chuyên nghiệp đầu tiên ký hợp đồng với Nike. Cô đã giành 181 danh hiệu thuộc hệ thống Professional Pickleball Association (PPA), cùng 39 "triple crown" - thành tích đạt được khi vô địch đơn, đôi và đôi nam nữ trong cùng một giải đấu. Cô hiện được xem là tay vợt nữ vĩ đại nhất lịch sử pickleball, đồng thời giữ vị trí số 1 thế giới ở cả ba nội dung: đơn, đôi và đôi nam nữ.

Trong nhiều thập kỷ, Nike xây dựng quyền lực của mình bằng cách tài trợ cho một đội hình đông đảo vận động viên ở mọi cấp độ. Tuy nhiên, vài năm gần đây cho thấy sự thay đổi rõ rệt: hãng thu hẹp danh sách, tập trung vào những gương mặt thực sự có sức ảnh hưởng toàn cầu.

Trong tennis, Nike đặt trọng tâm vào những ngôi sao hàng đầu như: Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Aryna Sabalenka. Nike từng đại diện cho 12 trong số 20 tay vợt nam hàng đầu ATP và toàn bộ top 5 WTA hiện tại. Tuy nhiên, thực tế hiện nay cho thấy sự thu hẹp rõ rệt: chỉ còn 3 tay vợt trong top 20 ATP và 2 tay vợt trong top 5 WTA mặc trang phục của Nike.

Thay vì ký hợp đồng với số lượng lớn vận động viên, Nike ưu tiên những cái tên có thể tạo ra sức hút truyền thông, doanh số bán hàng và tầm ảnh hưởng văn hóa. Waters phù hợp hoàn hảo với mô hình này trong pickleball: trẻ trung, thống trị chuyên môn và có khả năng trở thành gương mặt đại diện cho cả một thế hệ người chơi mới.

Việc ký hợp đồng "head-to-toe" với Waters cho thấy Nike đang áp dụng công thức thành công từ tennis sang một môn thể thao đang lên.

Pickleball - "mỏ vàng" mới của thời trang thể thao

Pickleball đang bùng nổ tại Mỹ và nhiều quốc gia châu Á, đặc biệt ở cấp độ phong trào. Số lượng người chơi tăng mạnh, sân bãi mọc lên khắp nơi, và các giải đấu chuyên nghiệp ngày càng được đầu tư. Tuy nhiên, khác với tennis, pickleball vẫn thiếu những biểu tượng thương mại có sức lan tỏa rộng rãi.

Waters có thể thay đổi điều đó.

Nike hiểu rằng khi một môn thể thao bước vào giai đoạn tăng trưởng nhanh, thương hiệu nào định vị sớm với ngôi sao lớn nhất sẽ nắm lợi thế dài hạn. Đây không chỉ là hợp đồng tài trợ mà đó là khoản đầu tư vào tương lai của một thị trường đang mở rộng.

Nếu pickleball tiếp tục đà tăng trưởng, Waters có thể trở thành "bộ mặt" của môn thể thao này giống như cách các tay vợt lớn từng đại diện cho tennis trên bình diện toàn cầu.

Song song với thương vụ này là một thực tế khác: thị trường tài trợ tennis đang thay đổi. Nhiều tay vợt rời Nike để tìm kiếm vai trò nổi bật hơn ở các thương hiệu mới nổi như: On, Lululemon, Vuori...

Nhiều ngôi sao đã rời Nike trong những năm gần đây. Tay vợt người Anh Jack Draper — khi đó đang xếp hạng 5 thế giới — đã chuyển sang thương hiệu athleisure Vuori sau khi hợp đồng với Nike hết hạn. Theo hai nguồn tin của The Athletic, thỏa thuận này có giá trị khoảng 5 triệu USD mỗi năm.

Cấu trúc chi trả của Nike thường dựa trên thành tích thi đấu và mức độ ổn định. Trang Hard Court gần đây đưa tin hãng đã ngừng trả tiền mặt cho một số vận động viên ở nhóm thấp hơn trong đội hình, chỉ duy trì cung cấp trang phục và giày.

Nhà vô địch Grand Slam sáu lần Iga Świątek rời Nike để gia nhập thương hiệu Thụy Sĩ On vào năm 2023 — công ty được hậu thuẫn bởi Roger Federer. Những tay vợt trẻ như Ben Shelton và João Fonseca cũng gia nhập On, với Shelton từng chia sẻ năm 2024 rằng anh "không muốn trở thành một trong 50 chàng trai của Nike".

Các nhà vô địch Grand Slam như Markéta Vondroušová và Sloane Stephens cũng rời Nike. Thay vì cố gắng duy trì sự hiện diện rộng khắp, Nike dường như chấp nhận để một số vận động viên ra đi, đổi lại là tập trung nguồn lực cho những gương mặt có khả năng tạo ra tác động thương mại lớn nhất.

Chiến lược này mang tính chọn lọc cao hơn, nhưng cũng rủi ro hơn. Khi phụ thuộc vào một nhóm nhỏ siêu sao, thương hiệu phải đảm bảo họ tiếp tục chiến thắng và duy trì hình ảnh tích cực. Tuy nhiên, nếu thành công, lợi ích về doanh thu và nhận diện thương hiệu sẽ vượt trội.

Sự giao thoa giữa tennis và pickleball

Một yếu tố quan trọng khiến thương vụ với Waters trở nên hấp dẫn là sự giao thoa ngày càng lớn giữa tennis và pickleball. Phong cách "tennis-core" vốn đã phổ biến trong văn hóa đại chúng có thể dễ dàng mở rộng sang pickleball mà không cần thay đổi nhiều về thiết kế hay công nghệ.

Nếu Waters trở thành biểu tượng phong cách trong pickleball, Nike có thể khai thác cùng một công thức từng thành công tại các giải Grand Slam: bán phiên bản trang phục thi đấu, đẩy mạnh hình ảnh tại cửa hàng flagship và tạo ra xu hướng thời trang gắn với vận động viên.

Điều này giúp Nike không chỉ bán quần áo cho người chơi chuyên nghiệp, mà còn tiếp cận nhóm khách hàng đại chúng yêu thích phong cách thể thao năng động.

Nhìn tổng thể, thương vụ này cho thấy Nike đang theo đuổi một chiến lược rõ ràng: Tập trung vào những vận động viên số 1 thực sự; Đặt ưu tiên vào giá trị hình ảnh và sức mạnh bán lẻ; Mở rộng sang các môn thể thao có tốc độ tăng trưởng cao; Duy trì vị thế cao cấp trong lĩnh vực thể thao vợt. 

Đây không phải là sự thu hẹp tham vọng. Ngược lại, đó là cách tái cấu trúc để tối ưu hóa nguồn lực trong bối cảnh cạnh tranh ngày càng gay gắt.

Thay vì "bao phủ thị trường" bằng số lượng hợp đồng lớn, Nike chọn đặt cược vào những biểu tượng có khả năng định hình cả văn hóa lẫn doanh thu. Trong tennis, họ đặt niềm tin vào các nhà vô địch trẻ. Trong pickleball, Anna Leigh Waters chính là quân bài chiến lược.