Antonio Vergara: 'Món quà' cứu rỗi Napoli ngày gian khó

Truyền thuyết kể rằng, khi HLV Antonio Conte bật khóc vì cơn bão chấn thương càn quét qua đội hình Napoli, Bụt đã hiện lên và nói: "Đừng lo, ông hãy nhìn lên ghế dự bị và tìm số 26".

Đó là cách Antonio Vergara được đem ra ánh sáng. Tất nhiên, chẳng có ông Bụt nào cả, nhưng cách người hùng bất ngờ này xuất hiện và cứu rỗi Napoli những ngày khốn khó này cũng không khác gì một phép thần tiên.

Thời thế tạo anh hùng

Chúng ta đang nói đến tiền vệ mang áo số 26 của Napoli, người mà chỉ vài tuần trước còn có tên trong danh sách có thể bị đem cho mượn. Vẫn gần như vô danh cho đến tận sinh nhật tuổi 23 cách đây nửa tháng, Vergara chỉ cần vài ngày để vụt sáng trở thành một biểu tượng mới ở sân Diego Maradona. Giữa tuần trước, anh lần đầu tiên ghi bàn cho Napoli sau một pha solo và dứt điểm điệu nghệ vào lưới Chelsea và ở Champions League. Đêm Chủ nhật, anh chạy như một tia chớp từ phần sân nhà để mở tỷ số vào lưới Fiorentina, ghi bàn Serie A đầu tiên trong sự nghiệp, rồi sau đó kiến tạo cho Miguel Gutierrez, giúp Napoli thắng 2-1 để vượt qua nỗi buồn bị loại ở Champions League và tiếp tục cuộc đua Scudetto.

Vergara chắc chắn vẫn chỉ là một kẻ vô danh trên ghế dự bị nếu Napoli không rơi vào khủng hoảng nhân sự trầm trọng. Bão chấn thương đã cuốn đi của HLV Antonio Conte hàng loạt trụ cột bao gồm Kevin De Bruyne, Matteo Politano, Frank Anguissa, David Neres, Billy Gilmour, Vanja Milinkovic-Savic và Amir Rrahmani, trong khi Lorenzo Lucca và Noa Lang đã rời CLB. Bất đắc dĩ, Conte phải sử dụng đến Vergara, người chưa từng có kinh nghiệm thi đấu ở Serie A trước đây và cũng mới chỉ ra sân chừng vài chục phút từ đầu mùa, nhưng chẳng ngờ lại "trúng số độc đắc".

Tiền vệ có cái chân trái khéo léo này không tỏ ra bị ngợp chút nào, dùng 2 tay nâng niu cơ hội bằng sự tự tin phi thường thể hiện trong từng động tác. Anh không thi đấu với biểu hiện của một cầu thủ trẻ, mà là của kẻ làm chủ cuộc chơi. Thi đấu ở vị trí hộ công lệch biên phía sau trung phong cắm Rasmus Hojlund, Vergara chơi xông xáo, đĩnh đạc, dứt khoát. Cách anh đánh bại thủ thành nổi tiếng David De Gea trong pha đối mặt, hay "nhảy múa" giữa hàng thủ Chelsea đều cho thấy anh có đủ kỹ năng, bản lĩnh để trở thành một cầu thủ giỏi.

Biểu tượng mới của Napoli

Ngay từ bây giờ, người Naples đã ví Vergara với Lorenzo Insigne, 1 ngôi sao biểu tượng của Napoli thế kỷ 21. Cũng giống Insigne, Vergara sinh ra ở thị trấn vùng ven thành phố Naples, trưởng thành từ lò đào tạo của Napoli và sở hữu kỹ thuật cá nhân tốt với cái chân trái khéo léo. Cao 1m82, Vergara không nhỏ con như Insigne (1m64), nhưng anh cũng từng là cậu bé thấp nhất trong đội thiếu nhi của Napoli, đến mức mẹ anh phải đưa con đi khám bác sĩ để kiểm tra xem có vấn đề gì về hormone tăng trưởng hay không.

Dù vậy, thần tượng của Vergara là Piotr Zielinski, tiền vệ người Ba Lan từng khoác áo Napoli 8 năm từ 2016 đến 2024. Anh học ở Zielinski cách di chuyển giữa các tuyến, khả năng thoát pressing và những pha chọc khe tinh tế với mong muốn trở thành mẫu tiền vệ công hiện đại: Đi bóng trong không gian hẹp, xâm nhập vòng cấm, không ngại va chạm để tạo đột biến. Bàn thắng vào lưới Chelsea chính là 1 "bài thi" xuất sắc của Vergara với những kỹ năng ấy.

Sự nổi lên của Vergara khiến người ta phải tìm hiểu về quá khứ của cầu thủ này và đó cũng là một câu chuyện truyền cảm hứng. Ngoài việc nỗ lực vượt bậc để tăng chiều cao, Vergara từng tự nguyện đi làm ở một tiệm pizza khi mới 9 tuổi để "cảm thấy mình lớn hơn", từng đứt dây chằng chéo trước khi chưa đầy 20 tuổi, từng bị đem cho mượn ở các hạng dưới mà không gây được nhiều ấn tượng. Nhưng anh không bỏ cuộc, không chấp nhận mình chỉ là một kẻ xoàng xĩnh.

Sự tự tin của Vergara là điều khiến mọi người kinh ngạc. Anh không run sợ trước áp lực, không lúng túng khi bị vây quanh. "HLV cần tôi, tôi có mặt", anh nói sau trận thắng Fiorentina. Conte công khai gọi anh là "tài sản thực sự". Đội trưởng Di Lorenzo, đang nằm viện với chấn thương vừa qua, vẫn gửi lời động viên: "Cậu ấy là tương lai của Napoli".

Với Vergara, Napoli tìm thấy tia hy vọng giữa cơn khủng hoảng. "Cuộc chiến" bảo vệ danh hiệu Scudetto vô cùng thử thách, nhưng thời gian vẫn còn. Với riêng Vergara, nếu cứ tiếp tục chơi tự tin và hiệu quả như thế, anh hoàn toàn có thể được HLV trưởng đội tuyển Italy, ông Gennaro Gattuso, để mắt tới. Từ khi Federico Chiesa xuống dốc và Lorenzo Insigne từ giã đội tuyển, Azzurri đã không còn mẫu tiền vệ có thể "quậy banh nóc" để tạo ra đột biến.

Nhưng vấn đề là Vergara phải giữ được đôi chân trên mặt đất. Mọi chuyện chỉ mới bắt đầu mà thôi.

Nguyễn Vinh