Khi Mainoo được Carrick 'cởi trói'

Sau nhiều tháng gần như mất tích trong đội hình chính, Kobbie Mainoo không chỉ trở lại. Anh trở lại theo cách mạnh mẽ nhất: Đá chính ở derby Manchester, chơi trọn 90 phút, kiểm soát tuyến giữa và gửi đi thông điệp rõ ràng rằng quá khứ u ám dưới thời Ruben Amorim đã thực sự khép lại.

1. Cách đây chưa đầy 1 năm, Mainoo vẫn được xem là biểu tượng cho tương lai của MU. Sản phẩm ưu tú của học viện Carrington từng được Gary Neville khẳng định là cầu thủ "có cả thế giới dưới chân". Anh đá chính tại EURO 2024 cho tuyển Anh, góp công lớn giúp Tam sư vào tới chung kết.

Thế nhưng, sự xuất hiện của Ruben Amorim tại Old Trafford đã khiến quỹ đạo phát triển của Mainoo chệch hướng một cách đáng báo động. Dưới thời HLV người Bồ Đào Nha, Mainoo không được tin dùng.

Suốt nhiều tháng, anh không có nổi 1 lần đá chính tại Premier League. Amorim công khai nói rằng Mainoo phải "cạnh tranh trực tiếp" với Bruno Fernandes, một cuộc chiến mà kết cục gần như đã được định sẵn, bởi Bruno là đội trưởng, là trung tâm lối chơi, là cầu thủ không thể thay thế.

Không chỉ bị loại khỏi đội hình xuất phát, Mainoo còn liên tục bị thử nghiệm ở những vị trí xa lạ: Lúc là số 10, khi được đẩy lên đá như "số 9 ảo", lúc lại phải hoạt động trong cấu trúc 3-4-2-1 ngột ngạt - hệ thống khiến anh không có không gian xử lý bóng và tự do sáng tạo.

Trong giai đoạn cuối triều đại Amorim, Mainoo gần như biến mất hoàn toàn. Anh thậm chí từng 2 lần đề đạt nguyện vọng ra đi theo dạng cho mượn vì lo ngại sự nghiệp bị chững lại.

2. Việc Michael Carrick làm HLV tạm quyền đã mang đến điều mà Mainoo chờ đợi suốt nhiều tháng: Niềm tin. Chỉ 2 trận sau khi Amorim bị sa thải, Carrick lập tức trao cho Mainoo suất đá chính ở trận đấu lớn nhất: Derby Manchester. Một quyết định được chính Carrick thừa nhận là "canh bạc có tính toán", bởi tiền vệ 20 tuổi mới chỉ tập luyện vài buổi trọn vẹn trong 2 tháng qua. Nhưng canh bạc ấy đã thắng lớn.

Trong sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc của Carrick, Mainoo được bố trí đá cặp với Casemiro trong vai trò đúng với bản chất của anh: Một tiền vệ trung tâm hiện đại, kết nối phòng ngự và tấn công, được quyền chơi bóng thay vì chỉ chạy theo chiến thuật.

Trước tuyến giữa đầy sao của Man City với Rodri và Phil Foden, Mainoo không hề lép vế. Anh chơi trọn 90 phút, có 50 lần chạm bóng, đạt tỷ lệ chuyền chính xác 91%, thực hiện 22/24 đường chuyền ở phần sân đối phương, thắng phần lớn các pha tranh chấp tay đôi. Quan trọng hơn cả, Mainoo mang lại sự cân bằng.

Anh giúp Casemiro không bị cô lập. Anh giúp Bruno Fernandes được giải phóng để chơi đúng vai trò số 10. Và anh giúp toàn bộ cấu trúc của đội hình trở nên mạch lạc hơn.

3. Màn trình diễn trước Man City không chỉ giúp Mainoo giành lại vị trí trong đội hình chính, mà còn mở ra hy vọng mới cho tương lai lâu dài của anh tại Old Trafford.

Dưới thời Amorim, vấn đề lớn nhất không nằm ở năng lực của Mainoo, mà ở hệ thống không phù hợp. Carrick, người từng là một trong những tiền vệ trung tâm thông minh nhất lịch sử MU, hiểu điều đó hơn ai hết.

Từ trước khi nhận ghế HLV tạm quyền MU, Carrick từng khẳng định ông không xem Mainoo là một tiền vệ trụ thuần túy: "Tôi thấy cậu ấy phù hợp hơn khi được chơi cao hơn một chút, được tự do cầm bóng, sáng tạo và tấn công".

Quan điểm ấy đã được thể hiện rõ ràng ngay trong trận derby. Mainoo không bị gò bó, không phải "vá lỗi hệ thống", mà được chơi đúng bản năng: Xử lý trong không gian hẹp, thoát pressing, luân chuyển bóng nhanh và đưa đội hình tiến lên phía trước.

Đó cũng là lý do vì sao người hâm mộ đồng loạt phản ứng tích cực. Nhiều CĐV khẳng định Mainoo "chạy không biết mệt", có người cho rằng anh có thể đã di chuyển hơn 13-14km trong trận đấu, một câu trả lời trực diện cho những nghi ngờ về thể lực từng được Amorim nhắc tới.

Về mặt dài hạn, Mainoo vẫn còn những dấu hỏi. Hợp đồng của anh chỉ còn thời hạn tới năm 2027 và hiện thuộc nhóm lương thấp nhất đội một. Nhưng bầu không khí đã thay đổi hoàn toàn.

Quan trọng hơn, nếu tiếp tục giữ được phong độ, Mainoo hoàn toàn có thể trở lại tuyển Anh, nơi anh chưa được Thomas Tuchel triệu tập kể từ khi HLV người Đức tiếp quản Tam sư.

M.Vũ