Ca khúc "Headlines (Friendship Never Ends)": Spice Girls tan rã nhưng tình bạn còn mãi

Từng tạo nên cơn sốt toàn cầu và trở thành biểu tượng của nhạc pop thập niên 1990, Spice Girls có sức ảnh hưởng vượt xa cả âm nhạc. Nhưng đằng sau hào quang ấy, điều khiến công chúng xúc động hơn cả là tình bạn chân thành giữa các thành viên, ngay cả khi nhóm tan rã.

Điều này được thể hiện rất rõ nét qua ca khúc Headlines (Friendship Never Ends).

Tan rã trên đỉnh cao

Mùa Hè năm 1996, làng nhạc cả thế giới chấn động trước nhóm 5 cô gái trẻ xa lạ có tên Spice Girls. Đĩa đơn đầu tay của họ là hiện tượng toàn cầu khi đứng đầu BXH ở 37 quốc gia, trong đó có Vương quốc Anh và Mỹ.

Nhưng sức hút của Spice Girls không chỉ đến từ âm nhạc. Các thành viên - Emma Bunton, Geri Halliwell, Melanie Brown, Melanie Chisholm và Victoria Adams - còn gây sốt với hình tượng khác lạ: 5 cô gái có cá tính và ngoại hình khác nhau nhưng đứng chung trên sân khấu để cổ vũ cho tinh thần đoàn kết giữa phụ nữ.

Được thành lập vào năm 1994, qua cuộc tuyển chọn ca sĩ cho nhóm nhạc nữ mới, Spice Girls ban đầu không nhận được sự tin tưởng. Khi ấy, thị trường Anh đang chứng kiến sự bùng nổ của các nhóm nhạc nam, nhưng các nhà điều hành hãng đĩa không chắc một nhóm nhạc nữ có thể thu hút đông đảo khán giả.

Spice Girls đã phải chủ động thuyết phục các nhà sản xuất làm việc với mình, đồng thời tham gia xây dựng ý tưởng âm nhạc, vũ đạo và hình ảnh riêng. Thành công của đĩa đơn đầu tiên đã giúp đảo ngược tình thế. Album mẹ Spice (1996) sau đó còn trở thành album của nhóm nhạc nữ bán chạy nhất trong lịch sử. Năm tiếp theo, họ lại tung album mới, đi kèm phim cùng rất nhiều hoạt động quảng bá trên quy mô thế giới.

Chỉ trong thời gian ngắn, Spice Girls trở thành một trong những tên tuổi nổi bật nhất của văn hóa đại chúng thập niên 1990. Khẩu hiệu Girl Power (Sức mạnh nữ giới) của họ trở thành thông điệp khuyến khích các cô gái tự tin, độc lập và ủng hộ lẫn nhau.

Thế nhưng, thành công lớn luôn đi kèm với vô vàn áp lực. Và khi đó, những khác biệt về cá tính và quan điểm sáng tạo giữa các cô gái trẻ càng trở nên khó dung hòa. Tháng 5/1998, Halliwell bất ngờ thông báo rời đi giữa lúc Spice Girls đang lưu diễn tại châu Âu. Sự kiện gây chấn động người hâm mộ bởi cô là một trong những gương mặt nổi bật nhất nhóm.

Bốn thành viên còn lại tuyên bố nhóm vẫn tiếp tục hoạt động, đồng thời đưa ra một thông điệp đáng nhớ: "Spice Girls vẫn sẽ tiếp tục. Tình bạn sẽ còn mãi!" Câu nói này về sau sẽ là kim chỉ nam cho các thành viên Spice Girls, ngay cả khi họ không còn chung sân khấu.

Trở lại khi đó, dù Halliwell rời đi, Spice Girls vẫn tung ra thêm 1 album nữa vào năm 2000, đánh dấu sự chuyển hướng sang âm hưởng R&B. Dù vẫn có các đĩa đơn đứng đầu BXH, album không đạt được sức hút như 2 sản phẩm trước.

Tháng 12/2000, Spice Girls thông báo tạm ngừng hoạt động nhóm. Đến năm 2001, nhóm gần như khép lại một chương quan trọng trong lịch sử nhạc pop.

Năm cô gái từng cùng xuất hiện bên nhau trên khắp các sân khấu lớn giờ theo đuổi những con đường khác nhau. Dẫu vậy, lời hứa về "tình bạn sẽ còn mãi" khiến người hâm mộ luôn mong chờ ngày tái hợp của Spice Girls.

Tình cảm chân thành

Họ đã phải chờ suốt 7 năm.

Ngày 28/6/2007, sau thời gian dài đồn đoán, cả 5 thành viên Spice Girls cùng tham dự buổi họp báo tại London để công bố kế hoạch tái hợp. Họ dự định thực hiện một chuyến lưu diễn thế giới, đồng thời phát hành album tuyển tập những ca khúc nổi bật trong sự nghiệp.

Nhưng đây không đơn thuần là một hoạt động kỷ niệm. Sau nhiều năm không ra sản phẩm mới, lần này, họ đã cùng trở lại phòng thu. Thông tin này khiến người hâm mộ vô cùng xúc động khi lần cuối cả 5 thành viên xuất hiện trong một đĩa đơn là Viva Forever, từ năm 1998.

Ban đầu, Spice Girls đã nhờ một nhạc sĩ siêu sao sáng tác ca khúc trở lại. Nhưng do mất nhiều thời gian hơn dự kiến, Halliwell và Bunton đã viết một ca khúc thay thế, hợp tác với những nhạc sĩ từng làm việc cùng Spice Girls trước đây. Sau đó, 3 thành viên còn lại cũng góp sức viết thêm lời.

"Tôi nghĩ động lực lớn nhất là ở chỗ chúng tôi thật sự quý mến nhau. Giữa chúng tôi là tình cảm chân thành" - Halliwell kể lại sau này, nói thêm rằng cứ ở bên nhau là họ cười đùa suốt và luôn nâng đỡ nhau.

Ca khúc - được đặt tên là Headlines (Friendship Never Ends) - đã được thu âm vào mùa Xuân năm 2007, trước khi nhóm chính thức công bố kế hoạch tái hợp. Khi bước vào phòng thu, các cô gái đều cảm thấy tuyệt vời, "giống như thức dậy và được trao cơ hội thứ 2 để trở lại với điều từng khiến mình vô cùng hạnh phúc" - theo Halliwell.

Ngay cái tên ca khúc đã phản ánh rõ nội dung. "Headlines" (tít lớn) ở đây không nói về sự chú ý của truyền thông dành cho Spice Girls, mà hướng đến những dấu mốc quan trọng trong cuộc đời riêng mỗi thành viên, chẳng hạn như kết hôn và sinh con. "Friendship Never Ends" thì hẳn ai cũng biết: Đó là lời khẳng định về tình bạn còn mãi giữa các cô gái, và rằng thật tuyệt vời khi được trở lại bên nhau. 

Về mặt âm nhạc, Headlines (Friendship Never Ends) mang màu sắc pop ballad nhẹ nhàng, khác với năng lượng sôi động, giàu tiết tấu của những ca khúc từng làm nên tên tuổi Spice Girls. Sự lựa chọn này phù hợp với chủ đề tình cảm mà nhóm muốn truyền tải.

Đặc biệt hơn, Headlines (Friendship Never Ends) còn được chọn làm giai điệu chính thức cho chiến dịch gây quỹ Children in Need năm 2007. Đây là chương trình từ thiện thường niên nhằm hỗ trợ trẻ em và thanh thiếu niên có hoàn cảnh khó khăn tại Anh.

Thông qua ca khúc, Spice Girls muốn gửi đi thông điệp về tình bạn và sự sẻ chia. Điều này cũng tương đồng với hình ảnh Girl Power mà họ từng xây dựng: Sức mạnh không chỉ đến từ mỗi cá nhân mà còn từ sự đồng hành và nâng đỡ lẫn nhau.

Luôn ủng hộ nhau

Headlines (Friendship Never Ends) được phát hành vào tháng 11/2007, là đĩa đơn mở đường cho album tuyển tập Greatest Hits (2007) và đánh dấu sự trở lại của Spice Girls sau 7 năm.

Kết quả trên BXH của ca khúc không thực sự nổi bật nếu đặt cạnh những thành công trước đó của nhóm. Ca khúc chỉ đạt No.11 trên BXH Đĩa đơn Vương quốc Anh, là đĩa đơn đầu tiên của nhóm không lọt vào top 10.

Dù vậy, ca khúc vẫn được các nhà phê bình đánh giá cao khi có thể nhắc lại hoàn hảo thông điệp Girl Power bằng một giai điệu pop chỉ dài hơn 3 phút rưỡi. Đồng thời, nó nhấn mạnh rằng phía sau hình ảnh được xây dựng rất bài bản của Spice Girls vẫn luôn là tình cảm chân thành giữa những con người từng gắn bó với nhau.

Quan trọng hơn là sức hút của Spice Girls vẫn thể hiện rõ qua chuyến lưu diễn tái hợp The Return of the Spice Girls, bắt đầu vào tháng 12/2007. Đêm diễn mở màn ở London đã cháy vé chỉ trong 38 giây sau khi được mở bán! Chuyến lưu diễn sau đó cũng đưa nhóm đến nhiều thành phố khác trên khắp thế giới.

Trong những buổi diễn này, Headlines (Friendship Never Ends) có cơ hội được đặt cạnh các bản hit đã làm nên tên tuổi Spice Girls. Bên những giai điệu pop sôi động thời thập niên 1990, ca khúc càng cho thấy sự trưởng thành và đằm thắm mà chỉ những tình cảm lâu dài mới có được.

"Chúng tôi luôn ủng hộ nhau trong suốt thời gian qua - từ sự nghiệp solo đến chuyện con cái. Hơn nữa, chúng tôi luôn sẵn sàng có mặt khi người kia cần, dù đôi khi chỉ là qua điện thoại" - Bunton nói khi đó - "Tôi nghĩ cách để duy trì một tình bạn là tôn trọng sự khác biệt của mỗi người. Không phải lúc nào chúng ta cũng có cùng quan điểm, mỗi người đều có cách làm riêng, nhưng điều quan trọng là biết tôn trọng ý kiến của nhau".

Tới nay, sau gần 20 năm trôi qua, những lời của Bunton vẫn giữ nguyên giá trị. Dù không có chuyến lưu diễn hay nhạc mới có đủ 5 thành viên, khán giả vẫn thỉnh thoảng được thấy Spice Girls đứng chung sân khấu và nhất là luôn sát cánh bên nhau trong đời sống cá nhân. Gần nhất, năm 2024, khi Victoria Adams - nay là bà Beck lừng lẫy - gặp biến cố gia đình, 4 người còn lại đã có mặt đông đủ trong sinh nhật cô, thậm chí cùng nhảy và hát ngẫu hứng y như những cô gái trẻ Spice Girls ngày nào.