Đừng vội lãng quên Phil Foden

HLV Marko Nikolic của AEK Athens đã dùng từ "tàn nhẫn" để mô tả sức tấn công của Man City. Trong chiến thắng 5-1 hôm ấy, Phil Foden là người thể hiện rõ nhất sự sắc bén mà nhà cầm quân này nhắc đến.

3 ngày sau khi ghi bàn trước Ipswich Town, tiền vệ 26 tuổi tiếp tục lập hat-trick tại Champions League. 3 bàn thắng cho thấy Foden đang dần tìm lại cảm giác bóng, khả năng chọn vị trí và sự tự tin từng giúp anh trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh.

Foden cũng ghi bàn trong mùa Champions League thứ 9 liên tiếp. Đây không phải thành tích quá bất ngờ với một cầu thủ đã gắn bó lâu năm với Man City, nhưng vẫn đáng chú ý. Sergio Aguero từng có 10 mùa liên tiếp ghi bàn tại giải đấu này, trong khi Ilkay Gundogan và Kevin De Bruyne chưa làm được điều tương tự.

Quan trọng hơn những con số, màn trình diễn trước AEK Athens gợi nhớ hình ảnh Foden ở thời kỳ đỉnh cao. Anh hoạt động hiệu quả bên cánh phải, sau đó di chuyển vào trung lộ để khai thác khoảng trống giữa các tuyến.

"Tôi thực sự rất thích vai trò đó. Tôi có thể tìm khoảng trống giữa các tuyến, nhận bóng và kết nối lối chơi. Đó là vị trí tôi yêu thích", Foden chia sẻ sau trận đấu.

3 bàn thắng cũng thể hiện những phẩm chất khác nhau của tiền vệ người Anh. Anh mở tỷ số bằng chân phải không thuận, đánh lừa đối thủ bằng pha xử lý gọn gàng. Bàn thứ 2 đến từ cú cứa lòng chân trái vào góc cao, trước khi Foden hoàn tất hat-trick bằng pha đệm bóng cận thành, cho thấy khả năng xuất hiện đúng lúc trong vòng cấm.

Nếu nhìn lại năm 2021, việc Foden lập hat-trick ở Champions League vào năm 2026 hẳn không khiến nhiều người ngạc nhiên. Khi ấy, anh được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của Man City trong nhiều năm. Tuy nhiên, sự nghiệp của tiền vệ này không phát triển đúng quỹ đạo dự đoán.

Mùa 2023-2024, Foden giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất Premier League, đóng vai trò quan trọng trong hành trình vô địch của Man City. Nhưng mùa giải tiếp theo, anh sa sút đáng kể. Những tín hiệu tích cực xuất hiện vào cuối năm 2025, khi Foden ghi 6 bàn trong 4 trận Premier League và lập cú đúp trước Dortmund, song phong độ ấy không được duy trì.

Maresca chưa bao giờ phủ nhận giá trị của Foden. Sau chiến thắng trước AEK Athens, ông nhấn mạnh rằng mình luôn xem tiền vệ này là một trong những cầu thủ Anh xuất sắc nhất.

"Vì nhiều lý do, trong 2 hoặc 3 năm qua, cậu ấy đã không đạt phong độ tốt nhất. Nhưng tôi biết cậu ấy giỏi đến mức nào và sẽ đóng góp cho đội bóng trong mùa giải này", Maresca nói.

Những cái tên như Elliot Anderson, Enzo Fernandez hay Ayyoub Bouaddi lần lượt nhận được sự chú ý, còn Cherki nổi lên như một phương án sáng tạo đầy hứa hẹn. Trong bối cảnh ấy, Foden có lý do để cảm thấy mình đang bị bỏ lại phía sau.

Cú hat-trick trước AEK Athens chưa đủ để khẳng định Foden đã hoàn toàn trở lại. Dù vậy, đây vẫn là lời nhắc nhở đúng lúc. Foden có khả năng chơi ở nhiều vị trí, biết cách khai thác khoảng trống và sở hữu kỹ năng dứt điểm đủ tốt để tạo khác biệt.

Nếu được sử dụng trong vai trò phù hợp và duy trì sự tự tin, Foden vẫn có thể một lần nữa trở thành nhân tố quan trọng của Man City.