Liverpool - Atletico Madrid (02h00, 10/9): Atletico là “món quà” đúng lúc cho Iraola

Đối thủ đầu tiên của Liverpool ở Champions League mùa này là Atletico Madrid, một đội bóng đặc biệt giỏi trong việc khiến đối phương phải chơi theo cách họ không mong muốn.

Vì thế, đây sẽ là phép thử đầu tiên đủ lớn để đánh giá Liverpool của Andoni Iraola. Nếu vượt qua được hệ thống phòng ngự của Diego Simeone, Liverpool sẽ có thêm cơ sở để tin rằng những thay đổi trong mùa Hè đang dần hình thành một diện mạo mới.

Kiểu trận đấu để Iraola chứng tỏ

Liverpool đã có chiến thắng đầu tiên dưới thời Iraola, nhưng một trận thắng trước Ipswich chưa thể trả lời tất cả câu hỏi về đội bóng mới. Điểm tích cực nằm ở chỗ Liverpool biết cách giải quyết trận đấu từ sớm thay vì tiếp tục rơi vào thế phải rượt đuổi như 2 vòng đầu tiên. Nhưng Ipswich không phải thước đo tương xứng như Atletico.

Simeone mang tới Anfield một đội bóng giàu kinh nghiệm Champions League, có khả năng phòng ngự theo khối và đặc biệt giỏi kiểm soát không gian. Chính điều đó khiến trận đấu này trở thành bài kiểm tra quan trọng với Iraola. Liverpool không còn được đánh giá chỉ qua khả năng tạo ra sức ép trước những đối thủ yếu hơn, mà họ phải tìm ra giải pháp khi đối phương chủ động thu hẹp khoảng trống và chấp nhận chơi một trận đấu ít cởi mở.

Một HLV mới có thể có nhiều thời gian để điều chỉnh tại Premier League, nhưng ở châu Âu, những sai lầm về chiến thuật thường bị trừng phạt nhanh hơn. Atletico là đối thủ đủ mạnh để Liverpool nhận ra đâu là những tiến bộ thực sự và đâu vẫn là vấn đề chưa được giải quyết.

Đáng chú ý, đây cũng là cuộc tái ngộ chỉ 1 năm sau lần 2 đội gặp nhau tại Anfield. Khi ấy, Liverpool thắng 3-2 nhờ bàn quyết định của Virgil van Dijk ở phút 90+2. Liverpool mùa trước bước vào trận đấu với vị thế của một đội bóng gần như bất khả chiến bại, trong khi hiện tại họ đang trong quá trình tái thiết dưới một HLV mới.

Vì vậy, một chiến thắng trước Atletico sẽ có giá trị lớn hơn 3 điểm. Nó sẽ cho thấy Liverpool có thể bước vào một trận cầu lớn với bản sắc của Iraola, thay vì vẫn phải dựa vào những thói quen được hình thành từ thời Jurgen Klopp và Arne Slot.

Quân bài tẩy Barcola

Nếu Atletico chủ động bảo vệ trung lộ, thu hẹp khoảng cách giữa các tuyến và chờ cơ hội phản công, Liverpool sẽ cần một cầu thủ có khả năng kéo giãn hệ thống phòng ngự theo chiều ngang lẫn chiều sâu. Bradley Barcola có thể là lời giải đáng tin cậy nhất.

Barcola không cần phải trở thành "Salah mới". Liverpool cũng không nên cố biến anh thành một bản sao của cầu thủ từng thống trị hành lang phải tại Anfield. Giá trị của Barcola nằm ở những phẩm chất khác: Tốc độ, khả năng đi bóng trực diện và những pha di chuyển vào khoảng trống phía sau hàng thủ.

Đó chính là những yếu tố có thể gây khó khăn cho Atletico. Đội bóng của Simeone thường rất mạnh khi duy trì được cự ly giữa các tuyến và bảo vệ khu vực trung lộ. Khi không gian ở giữa bị bịt kín, những cầu thủ có khả năng kéo giãn đội hình đối phương bằng tốc độ và khả năng xử lý một đối một sẽ trở nên đặc biệt quan trọng. Barcola có thể đảm nhận nhiệm vụ đó. Trong trận thắng Ipswich, anh vào sân ở phút 64 thay Victor Munoz. Chỉ 13 phút sau, Barcola đã kiến tạo cơ hội để Gakpo dứt điểm, cho thấy khả năng tạo ảnh hưởng ngay cả khi chỉ có thời gian thi đấu hạn chế.

Tuy nhiên, Iraola cũng thận trọng khi nói rằng cầu thủ người Pháp chưa có nhiều thời gian thi đấu trong giai đoạn tiền mùa giải. Vì vậy, câu hỏi lớn trước Atletico không chỉ là Barcola có đá chính hay không, mà là Iraola sẽ sử dụng anh như thế nào. Nếu Barcola được bố trí ở cánh trái, Liverpool có thể tạo ra một mũi tấn công có khả năng kéo giãn Atletico theo chiều ngang. Khi hàng thủ Simeone phải dịch chuyển để đối phó với tốc độ của Barcola, những khoảng trống khác có thể xuất hiện cho Isak, Gakpo hoặc các tiền vệ Liverpool khai thác.

Isak cũng bước vào trận đấu với tâm lý tốt hơn. Cú đúp trước Ipswich là lời đáp đáng chú ý sau giai đoạn đầu mùa chưa thật sự thuyết phục. Quan trọng hơn, 2 bàn thắng đều đến sau những pha phối hợp với Gakpo, cho thấy Liverpool có thể bắt đầu hình thành một mối liên kết mới ở hàng công. Đó có thể là chìa khóa trước Atletico: Barcola tạo ra khoảng trống, Gakpo kết nối và Isak tìm kiếm vị trí kết thúc. Liverpool chưa cần phải chứng minh rằng họ đã hoàn thiện. Điều Iraola cần là một trận đấu cho thấy những ý tưởng mới có thể vận hành trước một đối thủ giàu kinh nghiệm và kỷ luật. Đó cũng là lý do Atletico có thể được xem như một "món quà" đúng lúc dành cho Iraola. Không phải vì Diego Simeone và các học trò là đối thủ dễ chịu, mà ngược lại: Họ là đối thủ đủ khó để cho thấy Liverpool đang tiến bộ ở đâu và còn thiếu gì.

Vũ Mạnh