Tỷ phú Jeff Bezos đầu tư vào Liverpool vì điều gì?

Tỷ phú Jeff Bezos được cho là nhìn thấy cơ hội kiếm tiền khổng lồ từ Liverpool, từ bản quyền truyền hình, streaming, mạng xã hội cho đến doanh thu tại Anfield, thay vì đơn thuần rót tiền để đội bóng chiêu mộ những ngôi sao đắt giá nhất thế giới.

Liên minh đầu tư do doanh nhân Amit Bhatia dẫn đầu, cùng sự góp mặt của tỷ phú Jeff Bezos và nhà đồng sáng lập Facebook Eduardo Saverin, đang tiến gần thỏa thuận mua lại khoảng một phần ba cổ phần của Liverpool với giá 1,5 tỷ bảng.

Điểm đáng chú ý nhất trong liên danh này chính là Bezos – người được Forbes xếp vào nhóm những người giàu nhất thế giới, với tài sản ước tính khoảng 207 tỷ bảng. Bên cạnh ông còn có Eduardo Saverin, đồng sáng lập Facebook, với khối tài sản được cho là khoảng 24 tỷ bảng.

Trong những thương vụ có sự xuất hiện của các tỷ phú, phản ứng đầu tiên của người hâm mộ thường rất dễ đoán: thị trường chuyển nhượng. Một ông chủ giàu có mua CLB, và ngay lập tức người hâm mộ nghĩ đến những bản hợp đồng bom tấn, những siêu sao mới và một kỷ nguyên thống trị.

Nhưng với Liverpool và Jeff Bezos, tờ The Telegraph nhận định rằng người hâm mộ nên đặt một câu hỏi khác: Jeff Bezos thực sự muốn gì ở Liverpool?

Câu trả lời có thể đơn giản hơn nhiều: ông nhìn thấy tiền. Rất nhiều tiền.

Bezos không mua Liverpool vì tình yêu bóng đá

Theo The Telegraph, sẽ là ngây thơ nếu cho rằng Bezos tham gia thương vụ này vì những ký ức tuổi thơ với John Toshack hay Kevin Keegan.

Đây là một quyết định đầu tư. Và những gì Bezos cùng các đối tác nhìn thấy chính là cơ hội tạo ra lợi nhuận khổng lồ từ một trong những thương hiệu thể thao lớn nhất thế giới.

Điều này cũng khiến một số CĐV Liverpool lo lắng. Bởi nếu mục tiêu chính là lợi nhuận, việc hàng trăm triệu bảng được đổ vào thị trường chuyển nhượng không nhất thiết nằm trong kế hoạch của các nhà đầu tư mới.

Khi FSG tiếp quản Liverpool vào năm 2010, John W. Henry và Tom Werner thường nhấn mạnh rằng họ muốn đóng vai trò những "người quản lý" CLB. FSG không mua Liverpool đơn thuần vì lòng hảo tâm. Henry nhìn thấy một cơ hội đầu tư có thể biến khoản chi khoảng 300 triệu bảng thành tài sản sinh lời khổng lồ. Và thực tế đã chứng minh điều đó.

FSG đã đặt nền móng cho một giai đoạn thành công rực rỡ. Việc bổ nhiệm Jurgen Klopp, nâng cấp sân Anfield, phá các kỷ lục chuyển nhượng và xây dựng bộ máy chuyên môn thuộc nhóm tốt nhất bóng đá thế giới đã giúp giá trị Liverpool tăng vọt.

Tất nhiên, FSG cũng từng mắc những sai lầm nghiêm trọng, trong đó nổi bật là việc tham gia dự án European Super League năm 2021 và sử dụng chương trình hỗ trợ tiền lương trong thời kỳ Covid-19. Nhưng theo truyền thông Anh, FSG ít nhất đã cho thấy họ sẵn sàng thừa nhận sai lầm khi bị chứng minh là đã đi sai hướng.

Với Bezos, điều đó có thể không dễ xảy ra.

Điểm khiến thương vụ lần này đặc biệt đáng chú ý nằm ở quy mô cổ phần. Nhóm của Bhatia không mua một phần nhỏ mang tính biểu tượng. Họ được cho là đang hướng tới khoảng 30% cổ phần Liverpool. Đó là tỷ lệ đủ lớn để tạo ra ảnh hưởng đáng kể tới hoạt động của CLB. Thậm chí, tỷ lệ này còn lớn hơn phần sở hữu của Sir Jim Ratcliffe tại Manchester United – nơi tỷ phú người Anh đã có tiếng nói rất lớn đối với các quyết định liên quan đến bóng đá.

Vì vậy, câu hỏi lại xuất hiện: Bezos và các cộng sự muốn gì? Hiện các bên vẫn giữ kín thông tin khi quá trình đàm phán đang được luật sư hoàn tất. Thỏa thuận có thể được xác nhận sớm hoặc kéo dài sang tuần tới. Nhưng một khi thương vụ được thông qua, rất khó để nhóm đầu tư mới chỉ ngồi yên và quan sát.

Một trong những mục tiêu đầu tiên mà nhóm đầu tư mới có thể xem xét chính là doanh thu ngày thi đấu. Anfield hiện có sức chứa khoảng 60.000 người, và mỗi trận đấu trên sân nhà là một nguồn doanh thu khổng lồ. Vấn đề nằm ở chỗ: làm thế nào để mỗi khán giả chi tiêu nhiều hơn?

John W. Henry từng ngạc nhiên khi chứng kiến một số CĐV địa phương đến sân chỉ vài phút trước giờ bóng lăn rồi rời đi ngay sau tiếng còi mãn cuộc, thay vì ở lại Anfield uống bia và sử dụng các dịch vụ của CLB.

Đó là sự khác biệt rất lớn giữa văn hóa bóng đá Anh và mô hình thể thao Mỹ. Ở Mỹ, một ngày đi xem thể thao thường được xem như một trải nghiệm giải trí trọn gói và người hâm mộ sẵn sàng chi rất nhiều tiền.

Ví dụ tại sân Wrigley Field của Chicago: một cốc bia có giá khoảng 15 bảng, xúc xích 6 bảng, gà 12 bảng, trong khi giá vé rẻ nhất đã ở mức khoảng 38,5 bảng. Đó chính là mô hình mà các nhà đầu tư Mỹ hiểu rất rõ. Và nếu FSG đã nhìn thấy giá trị của 60.000 chỗ ngồi tại Anfield, Bezos, Saverin và các đối tác chắc chắn cũng nhìn thấy điều tương tự. 60.000 chỗ ngồi không chỉ là 60.000 người xem bóng đá. Đó là 60.000 khách hàng tiềm năng.

Streaming và bản quyền truyền thông mới là cuộc chơi lớn

Nếu Bezos tham gia sâu vào Liverpool, lĩnh vực có thể thay đổi mạnh nhất lại không phải thị trường chuyển nhượng mà là công nghệ và truyền thông.

Bezos là người đã xây dựng Amazon thành một đế chế toàn cầu. Eduardo Saverin cũng là một trong những nhân vật quan trọng của cuộc cách mạng mạng xã hội với Facebook.

Vì vậy, họ có thể nhìn Liverpool dưới một góc độ rất khác. Không chỉ là một CLB bóng đá, Liverpool có thể trở thành một nền tảng nội dung toàn cầu. Streaming, mạng xã hội, dữ liệu người dùng, thương mại điện tử, bản quyền truyền thông, nội dung độc quyền và khả năng tiếp cận hàng trăm triệu người hâm mộ trên toàn thế giới đều có thể trở thành những nguồn doanh thu mới.

Đó mới là nơi Bezos có thể tạo ra sự khác biệt.

Đây chính là điểm khác biệt lớn giữa kỳ vọng của người hâm mộ và mục tiêu của các nhà đầu tư. CĐV có thể mơ về một Liverpool sẵn sàng chi hàng trăm triệu bảng để mua Kylian Mbappe, Jude Bellingham hay một siêu sao thế hệ mới. Nhưng ý tưởng dùng tiền để mua cầu thủ có thể thậm chí chưa xuất hiện trong suy nghĩ của Bezos và các cộng sự.

Họ có thể quan tâm nhiều hơn đến việc biến Liverpool thành một cỗ máy kiếm tiền. Nếu thành công, hệ quả gián tiếp mới có thể là Liverpool sở hữu nguồn lực lớn hơn để cạnh tranh trên thị trường chuyển nhượng.

Liverpool đang trải qua một mùa hè đầy biến động với sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện và sự ra đi của những biểu tượng như Mohamed Salah hay Andrew Robertson.

Trong bối cảnh ấy, sự xuất hiện của một nhóm đầu tư mới có thể mở ra một chương hoàn toàn khác. Nhưng liệu đó có phải là một chương tốt đẹp? Chưa ai có thể trả lời.

Bezos có thể giúp Liverpool trở thành một thương hiệu thể thao – giải trí – công nghệ toàn cầu, khai thác mạnh mẽ hơn Anfield, bản quyền truyền hình, streaming, mạng xã hội và thị trường Mỹ.

Nhưng điều người hâm mộ Liverpool quan tâm nhất vẫn rất đơn giản: Đội bóng có mạnh hơn trên sân cỏ hay không?

Bởi với Bezos, câu chuyện có thể bắt đầu bằng những con số trên bảng cân đối kế toán. Còn với Liverpool, giá trị cuối cùng vẫn được quyết định bằng những gì diễn ra trên sân. Kỷ nguyên mới của Liverpool có thể không bắt đầu bằng một "bom tấn" chuyển nhượng. Nó có thể bắt đầu bằng một chiếc máy tính, một nền tảng streaming và một bảng tính doanh thu.