Chân sút số 1 của Malaysia ở ASEAN Cup 2026: Bị loại rồi bất ngờ được gọi lại đeo băng đội trưởng

Paulo Josue tưởng như đã sẵn sàng trở về Brazil để nghỉ ngơi sau một mùa giải dài và mệt mỏi ở Malaysia. Nhưng một cuộc gọi bất ngờ từ đội tuyển Malaysia đã thay đổi tất cả. Chỉ ít ngày sau, tiền vệ 37 tuổi không những có mặt tại ASEAN Cup 2026 mà còn được trao băng đội trưởng và trở thành đầu tàu của "Harimau Malaya".

ASEAN Cup 2026 đang bước vào giai đoạn gay cấn nhất khi xác định được các đại diện góp mặt ở bán kết. Trong đó, tâm điểm chú ý của người hâm mộ bóng đá Đông Nam Á đổ dồn về cặp đấu đầy duyên nợ giữa Malaysia và đội tuyển Việt Nam.

Trái ngược với một ĐT Việt Nam thăng hoa, chủ nhà Malaysia bước vào trận bán kết lượt đi trên sân nhà vào ngày 16/8 tới với một bộ khung sứt mẻ và nhiều nỗi lo. Họ vừa phải lách qua khe cửa hẹp bằng chiến thắng nhọc nhằn sát nút 1-0 trước Philippines ở lượt trận cuối vòng bảng để giành vé đi tiếp.

Tuy nhiên, ẩn sau một tập thể non trẻ và vấp váp ấy lại là một điểm tựa vô cùng đáng gờm: Paulo Josue.

Từ chuyến du lịch đến chiếc băng đội trưởng

Ít ai biết rằng trước thềm giải đấu, tiền đạo gốc Brazil này thậm chí còn không nằm trong trạng thái sẵn sàng cho một chiến dịch ĐTQG. Sau một mùa giải dài đằng đẵng và mệt mỏi tại Malaysia Super League trong màu áo Kuala Lumpur City, Josue đang chuẩn bị tận hưởng kỳ nghỉ ngơi quý giá bên gia đình ở quê nhà Brazil để nạp lại năng lượng.

Khi ấy, Josue hoàn toàn không biết mình có được triệu tập lên đội tuyển hay không. Rồi cuộc gọi từ Malaysia bất ngờ xuất hiện. "Đột nhiên họ gọi cho tôi khi tôi đang ở Brazil và hỏi tôi có muốn đến hay không", Josue kể lại trong cuộc phỏng vấn độc quyền với ESPN sau trận đấu với Thái Lan ở vòng bảng.

Với anh, câu trả lời chưa bao giờ là điều phải suy nghĩ. "Tôi luôn sẵn sàng đến, bởi đó là lý do họ trao hộ chiếu và quốc tịch Malaysia cho tôi. Vì vậy, mỗi khi họ gọi, tôi luôn sẵn sàng".

Một cuộc gọi đã khiến kế hoạch nghỉ ngơi tại Brazil bị gác lại. Josue lên đường trở lại Đông Nam Á. Không chỉ được triệu tập, Josue còn nhận một vinh dự đặc biệt: băng đội trưởng đội tuyển Malaysia. Đây là điều chính anh cũng không lường trước. 

"Những năm vừa qua thật tuyệt vời đối với tôi. Và khi HLV trao băng đội trưởng cho tôi ở giải đấu này, tôi khá bất ngờ. Tôi không nghĩ mình sẽ được trao nó. Tôi khá tự hào về bản thân. Tự hào khi được dẫn dắt các chàng trai. Tôi đã ghi được vài bàn thắng cho đến lúc này và hy vọng có thể tiếp tục duy trì phong độ, giúp đội tuyển vào bán kết rồi xem điều gì sẽ xảy ra".

Malaysia không đến ASEAN Championship 2026 với đội hình mạnh nhất. Một trong những vấn đề lớn nhất là các CLB không bắt buộc phải nhả cầu thủ cho giải đấu. Điều này khiến HLV tạm quyền Tan Cheng Hoe gặp rất nhiều khó khăn trong quá trình chuẩn bị.

Trong danh sách 26 cầu thủ Malaysia tham dự giải, có tới 19 người sở hữu chưa tới 10 lần khoác áo đội tuyển quốc gia trước khi giải đấu bắt đầu. Đáng chú ý hơn, 9 cầu thủ chưa từng thi đấu cho đội tuyển Malaysia trước giải đấu này. Bản thân ông Tan Cheng Hoe cũng chỉ được trao quyền dẫn dắt đội tuyển trên cơ sở tạm quyền từ cuối tháng 6, khiến quá trình chuẩn bị cho ASEAN Cup càng trở nên gấp gáp. Malaysia chỉ có khoảng 10 ngày tập trung trước khi bước vào giải.

"Mũi nhọn" đáng ngại nhất của Malaysia

Giữa muôn vàn khó khăn, bản lĩnh của lão tướng 37 tuổi đã trở thành ngọn hải đăng dẫn dắt "Bầy hổ" (Harimau Malaya) vượt qua nghịch cảnh.

Tính đến hết vòng bảng, Josue đã ghi 3 trong tổng số 7 bàn thắng của Malaysia, trở thành cái tên nguy hiểm bậc nhất trên hàng công và trực tiếp cạnh tranh danh hiệu Vua phá lưới với ngôi sao trẻ Đình Bắc bên phía ĐT Việt Nam.

Dù đã ở buổi hoàng hôn của sự nghiệp và không còn duy trì được nền tảng thể lực sung mãn như thời đỉnh cao, kinh nghiệm lọc lõi chính là thứ vũ khí biến Josue thành mối họa thực sự cho mọi hàng thủ. Tiền đạo nhập tịch này không cần quá nhiều khoảng trống hay cơ hội để định đoạt trận đấu. Sự nhạy cảm vị trí, khả năng chớp thời cơ cực tốt trong các tình huống bóng bổng hoặc khi đối phương sơ hở chính là điều hàng thủ ĐT Việt Nam phải đặc biệt dè chừng.

Chia sẻ về hành trình vượt khó của toàn đội, đội trưởng Malaysia thừa nhận việc chỉ có vỏn vẹn 10 ngày hội quân trước giải là thử thách cực lớn: "Đó là sự kết hợp giữa các tài năng trẻ và một vài gương mặt kinh nghiệm, không dễ để tất cả thấm nhuần triết lý của HLV chỉ trong 10 ngày. Nhưng chúng tôi đã nỗ lực hết mình để gắn kết".

Vượt qua vòng bảng đầy chật vật, Malaysia sẽ phải đối mặt với thử thách mang tên đội tuyển Việt Nam ở bán kết.

Trận lượt đi sẽ diễn ra vào lúc 20h00 ngày 16/8 (giờ Việt Nam) trên sân nhà Kuala Lumpur (Malaysia). Trận lượt về diễn ra lúc 20h00 ngày 19/8 trên sân vận động quốc gia Mỹ Đình (Hà Nội).