Chiếc mũ thổi bùng cuộc tranh luận thời trang trong làng pickleball chuyên nghiệp

Một chiếc mũ tưởng như vô hại bất ngờ trở thành tâm điểm tranh luận trong làng pickleball chuyên nghiệp. Với người này, đó là biểu tượng của sự thoải mái và khả năng chống nắng. Với người khác, nó lại khiến một môn thể thao đang tìm cách khẳng định vị thế chuyên nghiệp trở nên kém chỉn chu trên truyền hình.

Mọi chuyện bắt đầu hôm thứ Năm, khi Connor Pardoe, Giám đốc điều hành UPA, đưa ra một tuyên bố trên X: "Pickleball nên cấm mũ bucket".

Trong vô số tiêu đề gây sốc và những nhận định nóng hổi xuất hiện mỗi ngày quanh pickleball, tuyên bố này thực sự khiến nhiều người bất ngờ. Quan điểm thời trang xuất hiện đột ngột của Pardoe khiến không ít người phải tự hỏi: Mũ bucket thực sự nghiêm trọng đến mức nào?

Cuộc tranh luận bắt đầu nóng lên sau khi Pardoe nhìn thấy Joey Wild, cựu cầu thủ của đội California Golden Bears, thi đấu với một chiếc mũ bucket. Matt Manasse, bình luận viên kiêm HLV của PickleballTV, lập tức đổ thêm dầu vào lửa: "Joey rất ngầu, nhưng mũ bucket không thể được sử dụng trong thể thao chuyên nghiệp. Tôi sẽ bảo vệ quan điểm đó đến cùng".

Zane Navratil nhanh chóng đứng ra bảo vệ loại mũ vốn từ lâu đã trở thành một phụ kiện quen thuộc trong đời sống thời trang. Trong chương trình Picklepod Podcast, Navratil đặt câu hỏi: "Mũ bucket khác gì những loại mũ khác?". Theo anh, về bản chất, đây vẫn chỉ là một chiếc mũ, chỉ có điều phần vành che phủ khuôn mặt nhiều hơn.

Tuy nhiên, người đồng dẫn chương trình Nico Valencia không đồng tình. "Pickleball là môn thể thao duy nhất mà bạn thực sự không thể làm điều đó. Mọi người muốn pickleball được nhìn nhận một cách nghiêm túc, và điều đó trở nên khó khăn khi bạn đội chiếc mũ ấy".

Valencia cho rằng một môn thể thao đang ở giai đoạn đầu trong quá trình phát triển cần xây dựng hình ảnh chuyên nghiệp ngay từ đầu. "Cần có một mức độ chỉn chu nhất định trong diện mạo, đặc biệt khi pickleball vẫn đang ở giai đoạn sơ khai. Nếu là MLP và PPA, tôi sẽ cấm những chiếc mũ này".

Cuộc tranh luận sau đó nhanh chóng lan rộng trên mạng xã hội khi ngày càng nhiều nhân vật trong làng pickleball tham gia. Danni-Elle Townsend đứng về phía những người ủng hộ mũ bucket: "Tôi ủng hộ việc không để phần gáy bị ung thư da. Kem chống nắng lúc nào cũng bị trôi ở khu vực đó". 

Trong khi đó, Thomas Wilson lại có quan điểm hoàn toàn khác: "Đồng ý. Không phải diện mạo lý tưởng trên truyền hình".

Ngay cả tài khoản Instagram chính thức của đội MLP Dallas Flash cũng tham gia cuộc tranh luận bằng một bình luận đầy hài hước: "Với tư cách một môn thể thao, chúng ta không thể dành quá nhiều năng lượng cho chuyện mũ bucket".

Cuộc  tranh luận này cũng cho thấy quần áo thực sự có ý nghĩa như thế nào trong thể thao – nhiều hơn rất nhiều so với những gì người ta thường nghĩ.

Hãy tưởng tượng một khán giả chưa từng xem pickleball chuyên nghiệp tình cờ bật FOX và bắt gặp một trận đấu. Nếu hình ảnh đầu tiên họ nhìn thấy là một cầu thủ đội mũ bucket giữa sân trung tâm, điều đó chưa chắc tạo ra cảm giác về một môn thể thao chuyên nghiệp.

Bởi quần áo luôn kể một câu chuyện. Dù muốn hay không, con người vẫn thường đưa ra những phán đoán rất nhanh dựa trên diện mạo. Và với nhiều người, những chiếc mũ bucket vẫn mang một hình ảnh nhất định: phù hợp với một trận đấu phong trào hoặc chuyến đi câu cá cuối tuần hơn là một cuộc tranh tài ở đẳng cấp cao nhất.

Đó không hẳn là hình ảnh mà pickleball chuyên nghiệp đang muốn xây dựng khi môn thể thao này tìm cách vươn ra khán giả toàn cầu.

Đặc biệt trong bối cảnh ngày càng nhiều VĐV hàng đầu và những thương hiệu lớn tham gia, pickleball đang nỗ lực định vị mình như một sản phẩm thể thao chuyên nghiệp, có sức hút và có khả năng cạnh tranh trên thị trường giải trí thể thao quốc tế.

Các VĐV chính là những đại diện trực tiếp nhất của một môn thể thao. Cách họ thi đấu, cách họ giao tiếp và cả cách họ xuất hiện trước công chúng đều góp phần định hình cách người hâm mộ, khán giả và những người lần đầu tiếp cận môn thể thao ấy nhìn nhận nó.

Xét riêng về mặt thẩm mỹ, những chiếc mũ bucket polyester có vành rộng quả thực không dễ tạo thiện cảm. Nó dễ gợi liên tưởng đến một chuyến đi câu cá của các ông bố hơn là hình ảnh được trau chuốt của một VĐV chuyên nghiệp. Và đó không chính xác là hình ảnh tinh tế mà pickleball đang muốn hướng tới.

Tuy nhiên, không phải mọi loại mũ bucket đều đáng bị loại bỏ.

Những phiên bản có vành ngắn hơn hoàn toàn có thể tạo cảm giác hiện đại và thời trang. Khi được làm từ các chất liệu cao cấp hơn như cotton, denim hoặc canvas, đồng thời sử dụng những chi tiết tinh tế, mũ bucket có thể trở thành một phụ kiện thực sự hấp dẫn. Nhưng với những chiếc mũ vành rộng bằng polyester như loại Zane Navratil thường đội, đây lại là một câu chuyện khác.