Ronda Rousey: Sự trở lại của biểu tượng gây tranh cãi

Sau 10 năm rời xa võ đài MMA, Ronda Rousey chuẩn bị tái xuất trong trận đấu với Gina Carano vào ngày 16/5 tới. Màn so tài trực tiếp trên Netflix này được xem là cuộc gặp gỡ của 2 biểu tượng tiên phong.

Hành trình của Rousey là câu chuyện đặc biệt bậc nhất lịch sử thể thao đối kháng: Từ người phụ nữ thay đổi UFC, trở thành siêu sao toàn cầu, cho đến cú sụp đổ khiến cả thế giới sửng sốt.

Người phụ nữ thay đổi MMA mãi mãi

Với nhiều người, Ronda Rousey là nhân vật đặt nền móng cho MMA nữ hiện đại. Trong giai đoạn đỉnh cao tại Strikeforce và UFC, Rousey gần như không thể bị ngăn cản. Sở hữu nền tảng judo từng giúp cô giành huy chương Olympic, võ sĩ người Mỹ liên tục quật ngã đối thủ và kết thúc trận đấu chỉ trong vài chục giây. Trong chuỗi 12 trận thắng đầu tiên ở MMA, Rousey chỉ duy nhất 1 lần phải đánh sang hiệp 2.

Điều khiến Rousey trở nên đặc biệt không chỉ nằm ở thành tích. Cô xuất hiện đúng thời điểm mạng xã hội bùng nổ và nhanh chóng vượt khỏi phạm vi của một võ sĩ MMA thông thường. Các ngôi sao như Beyonce, Will Smith hay "Stone Cold" Steve Austin đều công khai ủng hộ cô. Rousey xuất hiện trên truyền hình, tham gia phim Hollywood và trở thành gương mặt quen thuộc của văn hóa đại chúng Mỹ.

Trước khi Rousey nổi lên, Dana White từng khẳng định phụ nữ sẽ "không bao giờ" thi đấu ở UFC. Nhưng chính sức hút của cô đã khiến UFC thay đổi hoàn toàn quan điểm. Rousey trở thành nhà vô địch đầu tiên của hạng cân nữ tại UFC và mở đường cho hàng loạt võ sĩ nữ sau này.

Nhà báo Chuck Mindenhall cho rằng ảnh hưởng của Rousey vượt xa chiến thắng hay danh hiệu. "Cô ấy phá tung cánh cửa của những nơi vốn không quan tâm MMA", Mindenhall nhận xét. "Lần đầu tiên, người ta nhận ra một nữ võ sĩ cũng có thể trở thành siêu sao đại chúng".

Nakisa Bidarian, cựu giám đốc tài chính UFC và hiện là nhà quảng bá trận Rousey- Carano, thậm chí đánh giá tầm ảnh hưởng của cô còn lớn hơn nhiều người tưởng tượng. "Nếu nhìn vào mức độ quan tâm trên mạng xã hội hay xu hướng tìm kiếm, Ronda từng đạt tới đỉnh cao mà rất ít võ sĩ MMA chạm được", Bidarian nói. "Cô ấy khiến cả ngành công nghiệp nhìn khác về thể thao nữ".

Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang là áp lực khổng lồ mà Rousey phải gánh. Khi nhớ lại quãng thời gian đó, cô mô tả nó bằng một từ: "điên loạn". "Tôi cảm thấy cả thế giới đặt trên vai mình", Rousey hồi tưởng. "Tôi phải quảng bá nhiều hơn đối thủ, tập luyện nhiều hơn đối thủ và cố gắng đáp lại mọi người xung quanh. Tôi luôn ở trong trạng thái kiệt sức".

Theo lời Rousey, cô từng cố gắng trở thành tất cả đối với mọi người, từ người hâm mộ, truyền thông cho tới UFC. Nhưng cái giá phải trả là sự bào mòn cả về thể chất lẫn tinh thần.

Cú sụp đổ khiến thế giới MMA chấn động

Nếu Rousey từng được xem là biểu tượng bất khả chiến bại, thì thất bại trước Holly Holm năm 2015 lại trở thành một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử UFC. Trước trận đấu tại Australia, Rousey vẫn được đánh giá vượt trội hoàn toàn. Nhiều người tin rằng Holm đơn giản chỉ là cái tên tiếp theo bị cô hủy diệt. Nhưng mọi thứ diễn ra theo chiều hướng không ai tưởng tượng nổi.

Rousey bị Holm áp đảo rồi knock-out bằng cú đá cao nổi tiếng ở hiệp 2. Đó không chỉ là một thất bại, mà giống như khoảnh khắc kết thúc cả một thời đại. "Cho đến lúc cô ấy ngã xuống, nhiều người vẫn nghĩ Rousey sẽ lật ngược tình thế", Mindenhall nói. "Cô ấy từng được nhìn nhận như Mike Tyson phiên bản nữ, bất khả chiến bại".

Cú ngã ấy tác động rất lớn tới hình ảnh của Rousey. Không chỉ thua trận, cô còn biến mất khỏi truyền thông suốt gần 1 năm. Khi trở lại để đấu Amanda Nunes cuối năm 2016, mọi thứ càng tồi tệ hơn. Rousey bị knock-out chỉ sau chưa đầy 1 phút. Theo thời gian, nhiều người bắt đầu chuyển từ ngưỡng mộ sang chế giễu cô. Một bộ phận khán giả cho rằng Rousey quá ngông cuồng trong giai đoạn thành công, vì vậy họ hả hê khi thấy cô thất bại.

Bản thân Rousey thừa nhận cô là người dễ gây tranh cãi, nhưng cho rằng những gì xảy ra với mình không đơn giản chỉ là vấn đề chuyên môn.

"Tôi gặp các vấn đề thần kinh", cô tiết lộ. "Mỗi lần bị đánh trúng, tôi bắt đầu mất khả năng quan sát, cảm nhận khoảng cách và suy nghĩ rõ ràng". Rousey từng tin rằng đó là hệ quả của chấn động não sau nhiều năm thi đấu đỉnh cao. Sau trận thua Holly Holm, cô nghĩ sự nghiệp của mình đã kết thúc và không bao giờ có thể thi đấu ở đẳng cấp cao nhất nữa.

Ngoài vấn đề sức khỏe, Rousey cũng cho biết môi trường tập luyện lúc đó trở nên độc hại. Cô không còn tìm thấy niềm vui với võ thuật, mà chỉ sống dưới áp lực của kết quả và kỳ vọng. "Tôi cảm giác mình quay lại vì người khác chứ không phải vì bản thân", cô thú nhận.

Cuối cùng, Rousey rời MMA và chuyển sang WWE. Dù đạt được thành công nhất định trong đấu vật biểu diễn và tiếp tục nổi tiếng tại Hollywood, sự nghiệp MMA của cô dường như đã khép lại mãi mãi.

Màn tái xuất sau 10 năm và cuộc chiến với chính mình

Ít ai nghĩ Rousey sẽ trở lại võ đài MMA sau 1 thập kỷ. Nhưng trong lúc mang thai cô con gái thứ 2, cô bất ngờ nảy ra ý tưởng thượng đài với Gina Carano, một trong những người tiên phong khác của MMA nữ.

Theo Bidarian, chính Rousey chủ động liên hệ để tổ chức trận đấu này sau khi kế hoạch với UFC không tiến triển. Dù cả Rousey lẫn Carano đều đã qua thời kỳ đỉnh cao, màn so tài vẫn thu hút sự chú ý đặc biệt bởi ý nghĩa biểu tượng của nó. Đây là cuộc gặp gỡ giữa 2 gương mặt có vai trò quan trọng trong việc đưa MMA nữ ra ánh sáng.

Quan trọng hơn, Rousey khẳng định cô giờ đây đã ở trạng thái hoàn toàn khác so với giai đoạn cuối sự nghiệp trước kia. Sau khi được điều trị tại Cleveland Clinic, các bác sĩ xác định vấn đề của cô thực chất liên quan tới chứng đau nửa đầu nghiêm trọng chứ không chỉ là chấn động não. Thuốc điều trị đã giúp cô cải thiện đáng kể khả năng tập luyện.

Nhưng khác biệt lớn nhất có lẽ nằm ở tâm lý. Nếu trước đây Rousey xem mỗi trận đấu như gánh nặng phải hoàn thành, thì lần tái xuất này, cô muốn tận hưởng võ thuật một lần nữa. "Bây giờ tôi bật dậy khỏi giường với sự háo hức", cô chia sẻ. "Tôi cảm thấy vui với từng buổi tập, thậm chí cả khi làm truyền thông".

Rousey cũng cho rằng nhiều người hiểu sai về tính cách của cô. Lý do: Việc tạo ra tranh cãi hay khiến khán giả chia phe thực chất là một phần của công việc. "Tôi không cần mọi người đều thích mình", cô nói. "Công việc của bạn không phải là được yêu mến, mà là khiến người ta xem trận đấu của bạn".

Gina Carano, đối thủ sắp tới của Rousey, cũng có cái nhìn khác về cô so với hình ảnh trên mạng xã hội. "Khi gặp Ronda ngoài đời, tôi nhận ra cô ấy hoàn toàn khác những gì internet nói", Carano chia sẻ. "Cô ấy có nguồn năng lượng rất mạnh mẽ và cực kỳ chân thật". Dù trận đấu sắp tới có kết thúc thế nào, vị trí của Ronda Rousey trong lịch sử MMA gần như không thể thay đổi. Cô là người mở đường cho MMA nữ bước vào dòng chảy chính của thể thao toàn cầu, đồng thời cũng là ví dụ điển hình cho mặt tối của danh tiếng và áp lực.

Phương Chi