Atletico Madrid chính là 'tấm gương' của Arsenal

Arsenal đang đứng trước giai đoạn quyết định của mùa giải khi đua vô địch Premier League và chinh phục Champions League. Nhưng càng đi sâu, người ta càng nhận ra hình ảnh mà Pháo thủ nên soi chiếu không phải Man City hay Real Madrid, mà chính là Atletico Madrid.

1. Trong nhiều năm, Arsenal luôn bị xem là đội bóng mạnh nhưng chưa đủ tầm thống trị. Họ thường xuyên góp mặt trong nhóm đầu, sở hữu lối chơi bài bản, lực lượng chất lượng, nhưng khi bước vào cuộc đua đường dài hoặc các trận chiến lớn, danh hiệu vẫn là thứ còn thiếu. Hoàn cảnh ấy rất giống Atletico Madrid trước và trong kỷ nguyên Diego Simeone.

Tại Tây Ban Nha, Atletico phải sống dưới cái bóng quá lớn của Real Madrid và Barcelona. Về tài chính, chiều sâu đội hình, sức hút thương mại lẫn lịch sử, họ đều lép vế. Nhưng Simeone không cố biến Atletico thành bản sao của 2 gã khổng lồ kia. Ông xây dựng một đội bóng riêng biệt: Kỷ luật, giàu năng lượng, lì lợm và cực kỳ khó đánh bại. Từ vị thế "kẻ ngoài cuộc", Atletico đã chen chân vào cuộc đua vô địch, giành La Liga và 2 lần vào chung kết Champions League.

Arsenal hiện cũng ở thế tương tự khi phải cạnh tranh với một Man City vượt trội về nguồn lực và sự ổn định. Nếu cứ cố đua bằng cách chơi giống City, Arsenal sẽ luôn chậm một bước. Điều họ cần là bản sắc riêng để phá vỡ trật tự cũ. Atletico là minh chứng rằng một CLB không cần giàu nhất, hào nhoáng nhất vẫn có thể trở thành đối trọng thật sự nếu biết tối ưu thế mạnh của mình. Đó là bài học đầu tiên Arsenal cần nhìn vào.

2. Một trong những nghịch lý của bóng đá hiện đại là nhiều đội bóng muốn chiến thắng nhưng lại sợ bị đánh giá thực dụng. Arsenal dưới thời Mikel Arteta đang phần nào rơi vào trạng thái ấy. Khi họ chơi chặt chẽ, tận dụng bóng chết tốt, kiểm soát không gian và thắng với tỷ số tối thiểu, lập tức xuất hiện những lời chê bai rằng Pháo thủ "khô cứng", "toan tính", thiếu tính giải trí.

Nhưng đó chính là con đường mà Atletico Madrid từng đi qua. Trong giai đoạn đỉnh cao, đội bóng của Simeone thường xuyên bị chỉ trích vì phòng ngự số đông, pressing quyết liệt, kéo đối thủ vào thế trận khó chịu và chiến thắng theo cách tối ưu nhất. Dù vậy, Atletico không bận tâm. Họ hiểu rằng các CLB ngoài nhóm siêu cường không thể sống bằng sự lãng mạn. Họ phải sống bằng hiệu quả.

Arsenal nhiều năm qua từng được yêu mến bởi thứ bóng đá đẹp mắt, nhưng điều đó không mang về đủ danh hiệu lớn. Arteta đang thay đổi tư duy ấy. Arsenal hiện nay mạnh ở cấu trúc phòng ngự, khả năng tranh chấp, những tình huống cố định và cách quản trị trận đấu. Đó là dấu hiệu của một đội bóng trưởng thành.

Muốn bước lên đỉnh cao, Arsenal cần chấp nhận rằng chiến thắng quan trọng hơn việc làm hài lòng số đông trung lập. Những nhà vô địch luôn bị ghét ở một mức độ nào đó, bởi họ khiến phần còn lại khó chịu. Atletico từng sống tốt với vai phản diện của La Liga. Arsenal cũng phải đủ bản lĩnh để sống với vai trò ấy tại Premier League và châu Âu.

3. Nếu nhìn vào cuộc đua hiện tại, vấn đề lớn nhất của Arsenal không hẳn là chuyên môn, mà là khả năng duy trì cường độ trong giai đoạn cuối mùa. Lịch thi đấu dày đặc giữa Premier League và Champions League đang bào mòn thể lực của thầy trò Arteta. Những nhận định gần đây cho thấy Arsenal bắt đầu có dấu hiệu nặng chân, giảm chất lượng pressing và mất độ sắc bén trong các thời điểm quyết định.

Đây là câu chuyện Atletico Madrid từng trải qua nhiều lần. Khi chưa đủ chiều sâu lực lượng, đội bóng của Simeone thường chơi rất hay trong phần lớn mùa giải nhưng hụt hơi ở giai đoạn cuối, đặc biệt khi phải căng sức trên nhiều mặt trận. Chỉ đến khi CLB nâng cấp đội hình, xoay tua tốt hơn và tích lũy bản lĩnh qua nhiều mùa, Atletico mới đủ sức vô địch La Liga thêm lần nữa.

Arsenal hiện đang ở đúng ngưỡng chuyển mình đó. Họ đã có hệ thống, có HLV giỏi, có bộ khung chất lượng và năng lực cạnh tranh danh hiệu thật sự. Nhưng để trở thành nhà vô địch ổn định, họ cần nhiều hơn 11 cầu thủ đá chính. Họ cần một đội hình đủ dày để vượt qua những tuần lễ khắc nghiệt như hiện tại. Vì thế, Atletico không chỉ là tấm gương về tinh thần chiến đấu hay bản sắc chiến thuật. Atletico còn là lời nhắc rằng từ kẻ thách thức đến nhà vô địch là quãng đường rất dài, đòi hỏi sức bền, chiều sâu và sự nhẫn nại. Arsenal đang đi trên con đường đó và họ có thể học rất nhiều từ chính đối thủ của mình.