Hồ sơ: Arsenal vẫn thường át vía Sporting

Trong bối cảnh Arsenal vừa trải qua những tuần lễ đầy giông bão tại các giải đấu cúp quốc nội, lá thăm đưa họ chạm trán Sporting Lisbon tại tứ kết Champions League bỗng trở thành một "liều thuốc an thần" đúng lúc.

Các số liệu thống kê không biết nói dối: Sporting chính là đối thủ ưa thích nhất của "Pháo thủ" tại đấu trường châu Âu, một cái tên mang lại sự tự tin kỳ lạ cho thầy trò Mikel Arteta.

Lịch sử chỉ ra rằng, trong số tất cả các câu lạc bộ mà Arsenal từng đối đầu từ 3 lần trở lên tại các giải đấu của UEFA, Sporting là đội bóng họ gặp nhiều nhất mà chưa một lần nếm mùi thất bại. Với 7 lần chạm trán chính thức, Arsenal thắng 3 và hòa 4. Dù người hâm mộ Arsenal vẫn còn ám ảnh bởi ký ức bị loại sau loạt sút luân lưu tại Europa League tháng 3/2023, nhưng xét về mặt chuyên môn trong 90 hoặc 120 phút thi đấu, Sporting vẫn chưa thể khuất phục được đội bóng thành London.

Đáng chú ý nhất chính là màn phô diễn sức mạnh gần đây tại vòng bảng Champions League 2024. Arsenal đã biến sân Estadio Jose Alvalade thành "sân tập" khi vùi dập đội chủ nhà với tỷ số không tưởng 5-1. Kết quả đó không chỉ là một chiến thắng, mà còn là lời khẳng định về sự chênh lệch đẳng cấp hiện tại giữa 2 đội bóng. Trong khi Sporting lần đầu tiên trở lại vòng tứ kết sau hơn 4 thập kỷ (chính xác là 43 năm), Arsenal đang vận hành như một cỗ máy đã được tôi luyện qua những cuộc đua khốc liệt nhất tại Premier League.

Thành tích bất bại trước Sporting không phải là ngẫu nhiên. Nó nằm trong một xu hướng lớn hơn của Arsenal dưới triều đại Arteta: Sự lấn lướt trước các đối thủ kỵ rơ. Danh sách các "nạn nhân" chưa từng thắng được Arsenal còn bao gồm cả những gã khổng lồ như Real Madrid (4 trận) hay Bayer Leverkusen. Việc duy trì được cái "vía" cực tốt trước các đội bóng chơi thiên về kiểm soát và kỹ thuật như Sporting cho thấy hệ thống của Arteta rất giỏi trong việc khắc chế lối đá của đối phương.

Tại nhánh đấu năm nay, nếu vượt qua Sporting, Arsenal sẽ đối đầu với đội thắng trong cặp đấu giữa Barcelona và Atletico Madrid. Việc rơi vào nhánh đấu không có Real Madrid, Bayern Munich hay Liverpool cho đến trận chung kết là một cơ hội bằng vàng. Tuy nhiên, trước khi nghĩ đến Budapest vào cuối tháng 5, Arsenal cần phải tận dụng triệt để "điểm tựa lịch sử" trước người Bồ Đào Nha.

Giữa tâm bão chỉ trích về một sự sụp đổ tiềm tàng sau thất bại trước Southampton tại FA Cup, những con số thống kê trước Sporting chính là lời nhắc nhở rằng: Arsenal vẫn là một thế lực đáng gờm tại châu Âu. Đối với những cổ động viên tin vào tâm linh và những con số, kỷ lục 7 trận bất bại trước Sporting không chỉ là sự khích lệ, mà còn là minh chứng cho thấy "duyên nợ" đang đứng về phía nửa đỏ thành London.

Chỉ cần chơi đúng sức và gạt bỏ áp lực tâm lý, tấm vé vào bán kết hoàn toàn nằm trong tầm tay của Arteta và các học trò.