Ý vs Bắc Ireland (02h45, 27/3): Pio Esposito sẽ đưa người Ý đến World Cup!

Mateo Retegui và Moise Kean vẫn sẽ là cặp tiền đạo đá chính trên hàng công Ý đêm nay, nhưng Francesco Pio Esposito (hay đơn giản chỉ là 'Pio' như cách cầu thủ 20 tuổi này đang tạo thương hiệu riêng) luôn sẵn sàng đóng vai người hùng.

Cách đây vài hôm, Esposito đã ghi bàn thắng ở ngay giây thứ 39 trong trận Inter Milan làm khách trên sân Artemio Franchi của Fiorentina ở Serie A. Sân bóng ấy cách trung tâm tập huấn Coverciano của đội tuyển Ý chỉ vẻn vẹn 1km theo đường chim bay.

Pio xứng đáng đá chính

Cũng chính ở trận đấu ấy, Moise Kean bất lực trong việc ghi bàn cho Fiorentina. Mùa giải trước, khi Retegui và Kean đứng đầu danh sách ghi bàn ở Serie A với lần lượt 19 và 18 bàn thắng, Esposito là á quân vua phá lưới ở Serie B trong màu áo Spezia với 17 bàn. Mùa này, Kean mới chỉ có 8 bàn sau 30 vòng đấu, thì Esposito gây ấn tượng mạnh với 6 bàn dù chỉ đá dự bị tại Inter (chỉ tính riêng ở Serie A). Trong đó, 5 bàn được ghi chỉ từ đầu năm 2026 và 2 bàn trong 2 tuần gần đây.

Sự tương phản rõ rệt đó đặt dấu hỏi lớn cho HLV Gennaro Gattuso rằng ai xứng đáng đá chính hơn giữa Kean, người đang sa sút đáng lo ngại, và Pio, người đang tiến bộ không ngừng. Các con số càng khẳng định sự vượt trội của Esposito. Nếu trừ đi 2 bàn từ penalty của Kean thì cả hai cầu thủ đều đã ghi 6 bàn ở Serie A mùa này, nhưng nếu như Kean đã chơi 1.961 phút và cần đến 95 cú dứt điểm, thì Esposito chỉ mới ra sân 1.209 phút và dứt điểm 49 lần.

Esposito cũng không thua kém Kean ở cấp đội tuyển. Trong 6 trận Ý dưới thời HLV Gattuso, Kean ghi được 4 bàn thắng thì Pio cũng có 3 bàn, dù vẫn chỉ được đánh giá là cầu thủ dự bị. Đáng chú ý, cả 3 bàn thắng của Pio đều diễn ra khi anh đá cặp với Retegui trên hàng công, trong đó có lần anh vào thay chính Kean. Pio là cầu thủ duy nhất của Azzurri ghi bàn được vào lưới Na Uy và bàn thắng đó đến ở trận đá chính đầu tiên cho đội tuyển quốc gia. Ở thời điểm này, rõ ràng anh đáng tin cậy hơn hẳn so với Kean.

Lịch sử đang chờ

Mọi thứ đang rất thuận lợi cho Esposito trong việc định danh bản thân là ngôi sao trẻ đáng được kỳ vọng nhất cho tương lai của bóng đá Ý. Rất nhiều người nhìn thấy ở anh hình bóng của "Bò mộng" Christian Vieri, điển hình của mẫu trung phong giàu thể lực, nhưng cựu danh thủ Antonio Di Natale còn ví Pio với huyền thoại Marco Van Basten ở cả khả năng chớp cơ hội. Esposito không cần ghi cả 500 bàn thắng ở tuổi thiếu niên như Francesco Camarda để trở thành niềm hy vọng của Azzurri, mà anh đã chắt chiu từng cơ hội thi đấu ở cấp độ cao nhất để vươn tầm.

Lịch sử đang chờ Pio. Chỉ cần ghi thêm 1 bàn thắng nữa trước ngày sinh nhật sắp tới (28/6), anh sẽ là cầu thủ thứ 3 trong lịch sử ghi được nhiều hơn 3 bàn cho đội tuyển Ý trước tuổi 21, sau Giuseppe Meazza và Gianni Rivera, đều là những tên tuổi vĩ đại của bóng đá Ý. Nếu làm tung lưới Bắc Ireland, anh sẽ vượt qua cả 2 huyền thoại tiền bối khi là cầu thủ U21 đầu tiên ghi bàn 3 trận liên tiếp cho đội tuyển áo Thiên thanh. Động lực là vô cùng lớn và Pio chắc chắn không muốn bỏ lỡ. Chiều cao 1m91 của anh sẽ là thứ vũ khí phù hợp để đối chọi với hàng thủ cao to, dày đặc của Bắc Ireland.

Thử thách tâm lý

Nhiều khả năng Kean vẫn sẽ đá chính, bởi 1 trận đấu có áp lực khổng lồ như thế này không phù hợp cho tâm lý của một cầu thủ mới 20 tuổi. Nhưng Esposito đã nhiều lần chứng tỏ anh không e ngại áp lực, anh đã trưởng thành, mà gần nhất là hiên ngang đứng lên gánh vác cả hàng công Inter khi đội trưởng Lautaro Martinez vắng mặt do chấn thương. Trong 1 tháng qua, anh là cầu thủ duy nhất của Inter ghi được bàn thắng. Sự mờ nhạt của Pio trong trận derby thua Milan gợi lên hoài nghi về việc anh có còn quá non cho một trận đại chiến, nhưng nên nhớ những người bỏ lỡ cơ hội mười mươi hôm đó là các tiền bối kỳ cựu, không phải là anh.

Trái với định kiến, Gattuso không phải một huấn luyện viên cứng nhắc. Triết lý "con người quan trọng hơn chiến thuật" được ông áp dụng xuyên suốt, tạo cơ hội cho mọi cầu thủ được thể hiện bản thân. Esposito đã "lớn lên" trong môi trường đó và đã khẳng định được vị trí của mình.

Khi Ý vô địch thế giới năm 2006, Pio Esposito mới đang lững chững tập đi. 20 năm sau, anh đã sẵn sàng để ra sân bất cứ khi nào được gọi tên, sẵn sàng trở thành người dẫn đường đưa Ý trở lại sân chơi World Cup sau 12 năm vắng bóng.