Lily Allen - màn tái xuất ấn tượng sau 7 năm

Trong đêm đầu tiên của chuyến lưu diễn quảng bá album West End Girl (Cô gái West End), diễn ra tại Vương quốc Anh hôm 3/3, Lily Allen đã cho thấy sự làm chủ hoàn toàn sân khấu khi thể hiện loạt ca khúc giàu cảm xúc nhất trong sự nghiệp của mình.

Tất cả diễn ra trong không gian nghệ thuật độc đáo, phản ánh tinh thần và định hướng sự nghiệp mới của Allen.

Tôn vinh nghệ thuật

Buổi hòa nhạc bắt đầu bằng chương trình… karaoke dài 30 phút mà Lily Allen không xuất hiện. Thay vào đó, 3 nữ nghệ sĩ cello đã chơi tuyển tập các ca khúc trong sự nghiệp của cô, với lời được chiếu trên màn hình.

Không khán giả nào tại Khán phòng Hòa nhạc Hoàng gia Glasgow thấy phiền lòng. Những tràng pháo tay vang lên cho loạt hit hoài niệm như LDN và Smile - những ca khúc đã khẳng định vị thế của Allen như giọng ca độc nhất vô nhị của Anh cách đây hơn 20 năm.

Danh mục các ca khúc cũng chứng minh rằng Allen từ lâu đã là một người thẳng thắn, đầy cá tính và am hiểu giai điệu. Nhìn lại, chúng rõ ràng đã báo trước cho West End Girl - album có nội dung phân tích sự đổ vỡ của các mối quan hệ được đánh giá là sắc bén nhất trong nhạc pop hiện đại.

Khi Allen cuối cùng cũng bước ra sân khấu, cô đã thể hiện 5 giai đoạn của nỗi đau khổ vì tình yêu tan vỡ qua 14 ca khúc của West End Girl. Với thời lượng dài của chương trình, một số khán giả có lẽ đã mong đợi được nghe cô thân mật chia sẻ chi tiết về album và những hoàn cảnh éo le dẫn đến sự ra đời của nó. Điều đó đã không xảy ra. Không có đối đáp hay pha trò nào.

Thay vào đó, Allen - một mình trên sân khấu - tận tâm thổi hồn vào từng ca khúc mà cô đứt ruột đứt gan viết ra. Tất cả được gói trọn trong không gian tinh tế và sang trọng, liên tục thay đổi bối cảnh để phù hợp với âm nhạc.

Dù cảm xúc và bối cảnh không ngừng thay đổi, Allen luôn giữ vững sức hút mãnh liệt và kiểm soát tốt mọi thứ trong cả buổi hòa nhạc. Điều này phần nào giống như chính nội dung album West End Girl: Allen cố gắng duy trì mối quan hệ của mình bất chấp những hành vi vô lý và những khó khăn chồng chất.

Cô thực hiện mọi thứ với sự điềm tĩnh ngọt ngào, không sa đà vào kịch tính hay giải trí thái quá. Ở đây, nghệ thuật được tôn vinh trọn vẹn, cả về âm thanh lẫn hình ảnh. Điều đó cũng phần nào phản ánh sự nghiệp hiện tại của Allen - người đang phát triển theo hướng sân khấu và podcast, như một phần bổ trợ hiện đại cho âm nhạc mang tính tự sự.

Khán phòng Hòa nhạc Hoàng gia Glasgow là địa điểm nổi tiếng trang trọng. Mọi người thường ngồi yên thưởng thức âm nhạc. Nhưng trong đêm trở lại của Allen, nhiều người đã không kìm được mà đứng dậy hò reo, nhảy theo nhạc. Hoa được tung cho cô - theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng.

Con cưng của nước Anh

Lily Rose Beatrice Allen sinh năm 1985 tại Tây London, là con gái của diễn viên Keith Allen và nhà sản xuất phim Alison Owen. Dù vậy, thời trẻ, Allen không có ý định nối nghiệp. Cô không thích phải nhập vai làm người khác mà muốn được là chính mình. "Với âm nhạc, tôi được nói những gì mình muốn nói" - cô chia sẻ.

Nhờ internet phát triển, sự nghiệp âm nhạc của Allen không phải gò bó theo con đường truyền thống. Thay vào đó, cô bắt đầu đăng nhạc của mình lên mạng xã hội MySpace vào giữa thập niên 2000. Các ca khúc nhanh chóng nhận được sự chú ý, giúp cô được lên sóng trên đài BBC Radio 1.

Đĩa đơn thương mại đầu tay của cô, Smile, phát hành năm 2006, đạt liền No.1 trên BXH Đĩa đơn Vương quốc Anh và nhận được chứng nhận bạch kim kép từ Hiệp hội Công nghiệp Thu âm Anh.

Album phòng thu đầu tay Alright, Still (2006) được giới phê bình đánh giá cao, đạt No.2 trên BXH Album Vương quốc Anh và bán được hơn 2,6 triệu bản trên toàn thế giới. Album - với những hit như LDN và Alfie - cũng mang về cho Allen một đề cử giải Grammy cho Album nhạc Alternative hay nhất.

Album phòng thu thứ 2 It's Not Me, It's You (2009) ra mắt ngay ở No.1 BXH Album Vương quốc Anh và BXH ARIA của Australia. Nó cũng giúp Allen nhận được giải Brit cho Nữ nghệ sĩ solo người Anh xuất sắc nhất tại giải Brit năm 2010.

Cùng với Amy Winehouse, Allen được ghi nhận là người có công lớn đưa năm 2009 trở thành "năm của phụ nữ". Năm đó, có 5 nữ nghệ sĩ đã tạo ra âm nhạc "thử nghiệm và không sợ hãi" được đề cử cho giải Mercury danh giá.

Album thứ 3 Sheezus (2014) một lần nữa đứng đầu BXH Album Vương quốc Anh, trong khi album thứ 4 No Shame (2018) đạt No.8. Sau 7 năm dài đằng đẵng, gần đây Allen trở lại với album thứ 5 West End Girl (2025).

Ngoài âm nhạc, Allen cũng dấn thân vào nhiều lĩnh vực nghệ thuật khác. Năm 2008, cô dẫn chương trình trò chuyện trên truyền hình của riêng mình Lily Allen and Friends trên BBC Three, trước khi ra mắt hãng thu âm riêng In the Name Of vào năm 2011.

Năm 2018, cô phát hành cuốn sách tự truyện My Thoughts Exactly, được đánh giá tích cực khi không ngại khai thác những chủ đề gai góc. Với tư cách diễn viên, cô xuất hiện trong bộ phim How to Build a Girl năm 2019. Năm 2021, cô ra mắt sân khấu West End trong vở kịch 2:22 A Ghost Story, nhờ đó nhận được đề cử giải Laurence Olivier cho Nữ diễn viên xuất sắc nhất.

Người phụ nữ tự chủ

Trong mắt công chúng, Lily Allen là nữ nghệ sĩ thông minh, sắc bén và có phần nổi loạn. Bản thân cô thừa nhận mình co rúm lại khi nghe lại những ca khúc thời đầu, vì nó nhắc rằng cô từng là "kiểu thiếu niên quá khích, khao khát được chú ý".

Sau khi thoát khỏi âm thanh retro - mà cô khởi xướng và nhiều người bắt chước theo - Allen mạo hiểm với những âm thanh mới, hướng tới những chủ đề ít phổ biến hơn. Nhiều nghệ sĩ đình đám ngày nay như Lady Gaga và Olivia Rodrigo đều chịu ảnh hưởng từ cô.

Nhưng sau khi phát hành album No Shame năm 2018, Allen gặp rồi kết hôn với nam diễn viên David Harbour, chuyển sang Mỹ, rời xa âm nhạc để tập trung vào các hoạt động khác.

Đĩa đơn "Madeline" trong album "West End Girl":

Năm 2019, cô hé lộ đang thực hiện album tiếp theo. Thế nhưng, album này liên tục thay đổi do Allen không hài lòng với những gì đang tạo ra. Tới năm 2024, cô cho biết đã thu âm khoảng 50 ca khúc cho dự án mới và vẫn đang làm tiếp.

Rồi những biến động đời tư đã làm thay đổi tất cả. Cuối năm 2024, cùng với nhà sản xuất Blue May, Allen đã viết mới hoàn toàn và thu âm West End Girl chỉ trong vỏn vẹn khoảng 10 ngày. Dường như bao dồn nén trong cuộc hôn nhân vừa kết thúc đã bùng nổ thành album này.

Nhưng không còn dáng vẻ ngông nghênh, khiêu khích như trước, Allen lần này - giống như buổi biểu diễn mới đây của cô - điềm tĩnh và đầy tự sự. Đó là một phụ nữ mạnh mẽ hơn nhiều sau khi vượt qua khủng hoảng.

West End Girl được phát hành vào tháng 10/2025, chủ yếu do Allen viết. Cô cũng đồng sản xuất album cùng Seb Chew, Kito, Blue May và một số người khác. Về nội dung, album phản ánh sự sụp đổ của cuộc hôn nhân giữa Allen với Harbour, không chút che giấu cảm xúc cũng như cách cô giải quyết những chuyện sai trái của chồng.

Album ra mắt ở No.2 trên BXH Album Vương quốc Anh, lọt top 10 tại nhiều quốc gia khác và được các nhà phê bình hoan nghênh. Trên Metacritic, album đạt 83/100 điểm, dựa trên 19 nguồn uy tín.

Dù đau lòng khi phải kể ra một trong những chương cay đắng nhất cuộc đời, album này có lẽ cũng là một trong những chương thành công nhất của Allen. "Allen nghe có vẻ sống động hơn bao giờ hết với những mâu thuẫn mà khán giả yêu thích ở cô: chua chát và mềm lòng, mỉa mai và chân thành, tan vỡ một lần nữa nhưng vẫn ổn" - theo Independent, tạp chí cũng cho album 100/100 điểm.

West End Girl được nhiều ấn phẩm vinh danh là album hay bậc nhất năm 2025 và nhận đề cử Album Anh của năm tại giải Brit. Quan trọng hơn, đây là album rất có ý nghĩa với bất kỳ ai từng bị đối xử bất công, bị thao túng tâm lý hoặc bị coi là "kẻ ngốc".

Có lẽ không quá lời khi nói rằng, giữa bối cảnh nhiều bất công với phụ nữ bị phơi bày, thành công của West End Girl giống như đòn phản kháng ngọt ngào mà lạnh lùng, lập lại vị thế tự chủ kiêu hãnh của phụ nữ.