Cựu cầu thủ Liverpool cân bằng kỷ lục ra sân nhiều nhất ở Ngoại hạng Anh

Giữa dòng chảy khắc nghiệt của Ngoại hạng Anh, cựu cầu thủ Liverpool là James Milner vẫn lặng lẽ không ngừng cống hiến. Mới đây, tiền vệ người Anh chính thức lập kỷ lục với 653 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh.

Trong ký ức của nhiều người hâm mộ, họ không còn lạ lẫm với cựu danh thủ Gareth Barry. Ông đã thiết lập thành tích ra sân nhiều nhất vào năm 2018, với tổng cộng 653 lần góp mặt ở Ngoại hạng Anh. Cột mốc lịch sử ấy sớm được Milner chạm tới sau khi vào sân từ băng ghế dự bị trong trận Brighton gặp Aston Villa. Ở tuổi 40, anh không còn là cái tên thường xuyên đá chính, nhưng mỗi lần xuất hiện vẫn mang ý nghĩa đặc biệt. Nếu tiếp tục ra sân trong chuyến làm khách trước Brentford, Milner sẽ độc chiếm kỷ lục này ở "xứ sở sương mù".

Ít ai quên rằng hành trình phi thường này bắt đầu từ tháng 11/2002, khi Milner có trận ra mắt Leeds United. Khi ấy, cậu thiếu niên 16 tuổi vừa rời ghế nhà trường đã bước thẳng vào sân khấu lớn. Chỉ sáu tuần sau, Milner ghi bàn vào lưới Sunderland, trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Ngoại hạng Anh ở thời điểm đó. Giấc mơ tuổi thơ đã thành hiện thực theo cách không thể ấn tượng hơn.

Từ Leeds, Milner phiêu bạt qua Newcastle, Aston Villa, rồi bùng nổ tại Manchester City. Ở Etihad, anh góp công vào hai chức vô địch Ngoại hạng Anh cùng hàng loạt danh hiệu quốc nội. Nhưng đỉnh cao sự nghiệp của tiền vệ đa năng này có lẽ gắn liền với Liverpool. Trong màu áo đỏ vùng Merseyside, Milner chinh phục Champions League, Ngoại hạng Anh và gần như mọi danh hiệu cao quý khác. Anh không phải mẫu cầu thủ hào nhoáng, nhưng luôn là mắt xích quan trọng nhờ tinh thần thép và sự chuyên nghiệp tuyệt đối.

Năm 2023, khi chia tay Liverpool để gia nhập Brighton, nhiều người cho rằng đó là chương cuối trong sự nghiệp của Milner. Thế nhưng, anh vẫn tiếp tục viết tiếp câu chuyện của mình, bước vào mùa giải thứ 24 tại Ngoại hạng Anh. Ngoài ra, trên bình diện đội tuyển, Milner có 61 lần khoác áo "Tam sư", góp mặt tại hai kỳ World Cup và hai kỳ Euro. Dù không phải ngôi sao nổi bật nhất, anh luôn được đánh giá cao bởi tinh thần kỷ luật và khả năng thích nghi ở nhiều vị trí.

Với sự nghiệp đồ sộ cùng hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ, James Milner đã ghi tên mình vào lịch sử của Ngoại hạng Anh theo cách đặc biệt. Ở độ tuổi 40, "lão tướng" vẫn thi đấu năng nổ, cạnh tranh trực tiếp với nhiều cầu thủ trẻ khác. Theo nhiều nguồn tin, Brighton sẵn sàng gia hạn với Milner thêm một mùa giải tiếp theo. Chắc chắn, đây là cơ hội để Milner chinh phục hàng loạt kỷ lục khác tại Ngoại hạng Anh.