Câu chuyện thể thao: Nếu Jannik Sinner lựa chọn trượt tuyết…

Nếu thể thao tồn tại những "cánh cửa trượt" của số phận, thì Jannik Sinner chính là một trong những ví dụ điển hình nhất.

Ở vũ trụ mà chúng ta đang sống, anh là tay vợt số 1 thế giới, nhà vô địch Grand Slam nhiều lần, biểu tượng mới của quần vợt Ý. Nhưng ở một vũ trụ khác, nơi Sinner không cầm vợt mà gắn bó trọn vẹn với những dốc tuyết trắng ở dãy Dolomites, rất có thể anh đã đứng trên bục cao nhất của Thế vận hội mùa Đông, với tấm HCV trượt tuyết đeo trước ngực.

Từ cậu bé vùng Dolomites đến "viên ngọc" của trượt tuyết Ý

Jannik Sinner sinh ngày 16/8/2001 tại San Candido, thuộc vùng South Tyrol, miền Bắc Italy - nơi tuyết không chỉ là phong cảnh mà là một phần của đời sống. Lớn lên tại thị trấn Sexten, Sinner sớm làm quen với trượt tuyết từ khi mới 3 tuổi. Cha mẹ anh đều làm việc tại một khu nghỉ dưỡng trượt tuyết, và những ngày tuổi thơ của Sinner gắn liền với sườn núi, thang cáp treo và những đường trượt phủ trắng.

Trượt tuyết không đơn thuần là sở thích, đó là "cuộc sống" của Sinner trong suốt những năm đầu đời. Anh nhanh chóng bộc lộ năng khiếu hiếm có. Năm 7 tuổi, Sinner đã vô địch quốc gia trẻ nội dung slalom khổng lồ (giant slalom). Đến năm 11 tuổi, anh đứng thứ 2 toàn quốc, được đánh giá là một trong những tài năng trượt tuyết trẻ sáng giá nhất Italy.

Thần tượng thuở nhỏ của Sinner không phải Federer hay Nadal, mà là Bode Miller – huyền thoại trượt tuyết người Mỹ. Trong một môn thể thao mà chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể chấm dứt tất cả, Sinner sớm học được cách sống chung với áp lực, ranh giới mong manh giữa chiến thắng và thất bại, cũng như sự tàn khốc của cạnh tranh đỉnh cao.

Chính môi trường khắc nghiệt ấy đã rèn cho Sinner bản lĩnh tinh thần lạnh lùng đến khác thường so với lứa tuổi. Nhưng cũng chính nó khiến anh sớm nhận ra một sự thật quan trọng: Trượt tuyết không cho cơ hội sửa sai. "Nếu mắc một sai lầm lớn trong trượt tuyết, bạn không thể thắng. Không có điểm tiếp theo", Sinner từng chia sẻ. Nhận thức ấy âm thầm đặt nền móng cho quyết định thay đổi cả cuộc đời anh sau này.

Quyết định rẽ hướng: Từ dốc tuyết đến sân quần vợt

Năm 13 tuổi, Sinner đứng trước ngã rẽ định mệnh. Trong khi vẫn là gương mặt sáng giá của trượt tuyết trẻ Italy, anh quyết định từ bỏ con đường đầy hứa hẹn ấy để theo đuổi quần vợt một cách nghiêm túc. Sinner chuyển đến Bordighera, tập luyện tại học viện của HLV Riccardo Piatti - người từng đào tạo Novak Djokovic.

Đó là một canh bạc thực sự. Trái với những chiến thắng liên tiếp trên tuyết, Sinner thua rất nhiều trong những năm đầu cầm vợt. Thể lực, kỹ thuật, cảm giác bóng - tất cả đều cần xây dựng lại từ đầu. Anh từng thừa nhận rằng bản thân "thắng rất nhiều khi trượt tuyết, nhưng gần như không thắng khi mới chơi quần vợt".

Thế nhưng, chính sự khác biệt giữa 2 môn thể thao đã níu chân Sinner ở lại với tennis. Quần vợt cho phép mắc sai lầm. Mất một điểm chưa đồng nghĩa với thất bại. Một set thua không chấm dứt trận đấu. Với Sinner, đó là không gian để học hỏi, điều chỉnh và phản công - thứ mà trượt tuyết không bao giờ có.

Những kỹ năng từ trượt tuyết không hề biến mất. Chúng được "chuyển hóa" hoàn hảo: Khả năng giữ thăng bằng, di chuyển linh hoạt, cảm giác không gian, và đặc biệt là sự điềm tĩnh trong áp lực. Phong cách thi đấu lạnh lùng, chính xác và ít cảm xúc của Sinner trên sân quần vợt mang dấu ấn rõ rệt của một cựu vận động viên trượt tuyết.

Chỉ 3 năm sau khi chuyển hẳn sang tennis, Sinner bước vào con đường chuyên nghiệp năm 2018 ở tuổi 16. Năm 2019, anh vô địch Next Gen ATP Finals, đoạt danh hiệu Challenger đầu tiên và lọt Top 100 thế giới. Phần còn lại là lịch sử!

Thay vì tranh HCV trên tuyết, Sinner trở thành biểu tượng cho Thế vận hội mùa Đông Milano Cortina 2026, được chọn làm tình nguyện viên chính thức đầu tiên của kỳ đại hội. Anh xuất hiện trở lại trên những sườn núi quen thuộc, trượt tuyết với sự tự nhiên của một người chưa từng rời xa môn thể thao này. Tất nhiên, trở lại thi đấu đỉnh cao là điều không thực tế. Nhưng hình ảnh ấy nhắc người ta rằng: Ở một vũ trụ khác, Sinner hoàn toàn có thể là nhà vô địch Olympic trượt tuyết.

Còn ở vũ trụ này, anh đã chọn quần vợt - môn thể thao cho phép sửa sai, chiến đấu đến điểm cuối cùng. Và chính lựa chọn ấy đã tạo nên một trong những tay vợt đáng sợ nhất của thế hệ mới.