Novak Djokovic: Grand Slam 25 sẽ đến ở Melbourne Park?

Novak Djokovic gần như phá kỷ lục mỗi khi bước ra sân đấu. Ở tuổi 38, tay vợt người Serbia vẫn liên tục xô đổ những cột mốc tưởng như không thể chạm tới. Thế nhưng, giữa vô vàn con số đã bị anh chinh phục, vẫn còn một con số duy nhất khiến Djokovic day dứt suốt gần 2 năm qua: 25.

Grand Slam thứ 25 không chỉ đơn thuần là thêm 1 danh hiệu. Nó sẽ đưa Djokovic độc chiếm đỉnh cao lịch sử quần vợt thế giới, vượt qua Margaret Court để trở thành tay vợt giành nhiều danh hiệu Grand Slam đơn nhất mọi thời đại. Hiện tại, Djokovic đang sở hữu 24 danh hiệu, nhiều hơn Rafael Nadal 2 danh hiệu và hơn Roger Federer 4 danh hiệu, nhưng vẫn đang đứng ngang hàng với Court trên bảng vàng lịch sử.

Djokovic và 2 năm "núp gió"

Dĩ nhiên, sự so sánh giữa Court và Djokovic luôn gây tranh cãi. Phần lớn danh hiệu của Court đến từ giai đoạn trước Kỷ nguyên Mở, trong đó Australian Open những năm 1960-1970 vẫn mang tính "nội địa", khi rất ít tay vợt hàng đầu thế giới chịu khó thực hiện chuyến đi dài để tham dự. Tuy vậy, nếu không thể vượt qua Court, đó vẫn sẽ là một "chú thích khó chịu" trong sự nghiệp lẫy lừng của Djokovic, người đã thống trị quần vợt nam suốt hơn 1 thập kỷ.

Hành trình tìm kiếm danh hiệu thứ 25 của Djokovic thời gian qua bị chi phối bởi 2 cái tên: Carlos Alcaraz và Jannik Sinner. Bộ đôi này đã cùng nhau giành trọn 8 danh hiệu Grand Slam gần nhất, biến họ thành "song trụ" mới của làng quần vợt. Tay vợt gần nhất ngoài 2 người này vô địch Grand Slam? Không ai khác, chính là Djokovic.

Ba thất bại Grand Slam gần nhất của anh đều đến trước Alcaraz hoặc Sinner, đều ở bán kết và đều khá một chiều. Ngoại lệ duy nhất là tại Australian Open, nơi Djokovic đánh bại Alcaraz ở tứ kết, nhưng phải trả giá bằng chấn thương gân khoeo, khiến anh không thể hoàn thành trận đấu kế tiếp.

Đó cũng là dấu hiệu cho thấy thực tế khắc nghiệt: Thời gian là đối thủ duy nhất mà Djokovic không thể đánh bại. Chính anh cũng thừa nhận cơ thể mình không còn đủ sức chịu đựng chuỗi 10 ngày căng thẳng với các trận đấu 5 set, trước khi bước vào "cuộc chiến sinh tử" với Alcaraz hay Sinner. Nhưng bên cạnh quy luật tuổi tác, Djokovic còn gặp không ít vận rủi trong thời gian qua. Và ở Australian Open năm nay, có cảm giác như gió đã bắt đầu đổi chiều.

Lá thăm thuận lợi, đối thủ lung lay và câu hỏi về thể lực

Australian Open từ lâu đã là "sân nhà" của Djokovic, nơi anh đã 10 lần lên ngôi vô địch. Và ở giải đấu năm nay, lá thăm của anh được xem là dễ chịu hiếm thấy. Trong 3 vòng đầu, Djokovic gần như không gặp thử thách đáng kể khi đối đầu với những tay vợt ngoài Top 70. Hai trong ba hạt giống cùng nhánh của anh bị loại ngay từ vòng 1, và đến vòng 4, tay vợt số 16 thế giới Jakub Mensik buộc phải rút lui vì chấn thương, trao cho Djokovic một chiến thắng mà không tốn giọt mồ hôi nào.

Việc có 3 ngày nghỉ giữa giải là một món quà vô giá với một tay vợt 38 tuổi như Djokovic. Trong khi nhiều đối thủ phải vật lộn dưới cái nóng trên 40 độ C của bang Victoria, Djokovic ung dung ngồi trong phòng chờ điều hòa, nghiên cứu băng hình đối thủ tứ kết Lorenzo Musetti, người mà anh đã thắng tới 9 trong 10 lần đối đầu.

Theo các huyền thoại quần vợt Australia như Mark Philippoussis và Pat Rafter, quãng nghỉ này có thể mang tính bước ngoặt. Rafter, cựu số 1 thế giới, thẳng thắn đặt câu hỏi lớn nhất với Djokovic: "Anh ấy có thể trụ được không?"

"Thức dậy 7 lần liên tiếp để thi đấu ở tuổi đó là rất khó", Rafter nói. "Anh ấy đang ở trạng thái thể lực tốt nhất có thể, nhưng tôi không biết một tay vợt 38 tuổi thực sự trông như thế nào khi phải cày 4 tiếng rưỡi trên sân. Trông thì có vẻ anh ấy có thể chơi mãi mãi, nhưng thực sự thì có chịu nổi không?". Philippoussis thì gọi việc Mensik rút lui quả là "phước lành" với Nole. "Có 2, 3 ngày nghỉ trước tứ kết tạo ra khác biệt cực lớn", cựu á quân Wimbledon và US Open nhận định. "Được vào tứ kết mà không cần đánh thêm trận nào là lợi thế rất lớn".

Trong khi đó, đối thủ lớn nhất tiềm năng của Djokovic - Jannik Sinner - lại đang cho thấy những dấu hiệu bất ổn. Tay vợt người Ý gần như không thể di chuyển bình thường trong trận gặp Eliot Spizzirri vì chuột rút nghiêm trọng. Chỉ có việc mái che phải đóng lại do chỉ số nắng nóng chạm ngưỡng nguy hiểm mới cứu Sinner khỏi một thất bại gây sốc. Ngay cả ở vòng tiếp theo, thể trạng của nhà đương kim vô địch Australian Open cũng không thực sự thuyết phục. Nếu đối đầu Djokovic ở bán kết, Sinner - trên đà thể lực hiện tại - có thể bị xem là cửa dưới, điều hiếm thấy trong 2 năm qua.

Djokovic thậm chí còn thoát khỏi một tình huống nguy hiểm khác nhờ… may mắn. Ở vòng 3, sau khi đánh hỏng một cú thuận tay, anh tức giận quật quả bóng đi và suýt trúng một ball kid đứng gần đó. Nếu quả bóng chạm vào cô bé, Djokovic chắc chắn sẽ bị truất quyền thi đấu ngay lập tức, giống như án phạt từng xảy ra với chính anh tại US Open 2020. Nhưng lần này, vận may đứng về phía Djokovic.

Grand Slam thứ 25 ở phía trước

Từ lá thăm thuận lợi, lịch thi đấu nhẹ nhàng, đối thủ chính gặp vấn đề thể lực, cho đến những khoảnh khắc "suýt họa" được hóa giải, mọi thứ dường như đang xoay chuyển theo hướng có lợi cho Djokovic, điều mà anh đã thiếu trong nhiều kỳ Grand Slam gần đây.

Tất nhiên, chặng đường phía trước vẫn không hề dễ dàng. Lorenzo Musetti, đối thủ tứ kết của Djokovic, không còn là tay vợt non nớt như trước. Tay vợt người Ý đã vươn lên Top 5 thế giới và vừa đánh bại Taylor Fritz một cách thuyết phục. "Tôi cảm thấy mình trưởng thành hơn rất nhiều trên sân", Musetti nói. "Tôi chơi tốt hơn và sẵn sàng cho thử thách lớn phía trước". Người chiến thắng trong cặp đấu này sẽ gặp Jannik Sinner hoặc Ben Shelton ở bán kết, một thử thách thực sự cho bất kỳ ai. Nhưng lần đầu tiên sau gần 2 năm, Novak Djokovic có thể tin rằng: Các vì sao đang xếp hàng theo cách có lợi cho anh.

Có lẽ, sau tất cả những lần chờ đợi, những lần lỡ hẹn và những thất bại cay đắng trước thế hệ mới, lịch sử đang mở ra cho Djokovic thêm một cơ hội, cơ hội cuối cùng để chạm tay vào Grand Slam thứ 25, và khép lại sự nghiệp vĩ đại theo cách không thể trọn vẹn hơn.

Phương Chi