Hiểm họa từ vợt pickleball

Khi pickleball bùng nổ mạnh mẽ và thu hút ngày càng đông người chơi ở nhiều lứa tuổi, một mối nguy mới đang âm thầm xuất hiện, khiến các nhà quản lý thể thao tại bang British Columbia (Canada) phải lên tiếng cảnh báo.

Đó là hiện tượng vợt pickleball “bị nghiền” (crushed paddles) – không chỉ đe dọa trực tiếp đến sự an toàn của người chơi mà còn làm xói mòn tính công bằng, trung thực của môn thể thao đang phát triển nhanh nhất thế giới này.

Theo các chuyên gia, thuật ngữ “crushed paddle” được dùng để chỉ những cây vợt có lõi tổ ong (honeycomb core) bị hư hỏng hoặc biến dạng. Khi đó, cây vợt tạo ra hiệu ứng “lò xo” bất thường, giúp bóng bật đi nhanh và mạnh hơn nhiều so với mức cho phép. Hiện tượng này có thể xảy ra một cách tự nhiên sau thời gian dài sử dụng, nhưng cũng không loại trừ khả năng bị tác động cố ý nhằm gia tăng sức mạnh trong những cú đánh quyết định. Dù xuất phát từ nguyên nhân nào, rủi ro về an toàn vẫn là điều không thể xem nhẹ.

“Vì lý do an toàn và để bảo vệ tính toàn vẹn của môn thể thao, bạn không thể để quả bóng bay về phía đối thủ với tốc độ vượt quá khả năng phản xạ của con người", bà Leanne Schultz, Giám đốc CLB Pickleball Shawnigan Lake trên đảo Vancouver, nhấn mạnh. Theo bà, pickleball vốn được thiết kế để phù hợp với nhiều đối tượng, nhưng việc xuất hiện những cây vợt không đạt chuẩn đang phá vỡ tinh thần đó.

Mối nguy càng trở nên đáng lo ngại khi xét đến đặc thù sân bãi của pickleball. Sân chơi có kích thước nhỏ hơn nhiều so với sân tennis, khoảng cách giữa hai đối thủ rất ngắn. Khi một người chơi đứng trong khu vực “kitchen” - vùng cấm vô lê ngay sát lưới, và phải đối mặt với một cú đập bóng trên cao từ đối thủ sử dụng vợt bị nghiền, nguy cơ chấn thương là cực kỳ lớn. Những vùng dễ bị tổn thương nhất chính là mặt và mắt.

Thực tế, nguy cơ này không còn là cảnh báo mang tính lý thuyết. Pickleball B.C., tổ chức quản lý pickleball cấp tỉnh, xác nhận đã nhận được ngày càng nhiều phản ánh từ các câu lạc bộ về tình trạng vợt bị nghiền. Đây cũng là lý do khiến tổ chức này liên tục khuyến cáo người chơi, đặc biệt là người chơi phong trào, nên đeo kính bảo hộ khi thi đấu.

“Chúng tôi đã ghi nhận những trường hợp thành viên trong câu lạc bộ thực sự bị mù mắt", ông David Snell, Chủ tịch Pickleball B.C., cho biết. “Điểm chung của những ca chấn thương nghiêm trọng đó là họ không đeo kính bảo vệ".

Trong bối cảnh các giải đấu và giải phong trào chuẩn bị quay trở lại trong những tuần và tháng tới, bà Schultz cho rằng việc nâng cao nhận thức cộng đồng là vô cùng cấp thiết. Theo bà, nguyên nhân sâu xa của vấn đề đến từ quy trình sản xuất tương đối mới của dòng vợt ép nhiệt. Những rủi ro liên quan chỉ thực sự bộc lộ rõ trong vài năm gần đây, khi loại vợt này được sử dụng rộng rãi.

Khoảng 18 tháng trước, các thành viên CLB Pickleball Shawnigan Lake bắt đầu nhận thấy sự khác biệt rõ rệt về tốc độ và lực bóng trong các trận đấu. Từ đó, họ phát hiện sự tồn tại của những cây vợt không đạt chuẩn và chủ động tìm cách loại bỏ chúng khỏi sân chơi. “Khi người chơi hiểu thế nào là vợt bị nghiền, hầu hết họ sẽ thay thế ngay lập tức", bà Schultz chia sẻ. “Đa số đều chơi đẹp. Nhưng đáng tiếc là vẫn có một số người biết rõ vấn đề – và họ thích lợi thế đó".

Theo bà, các tổ chức quản lý pickleball tại Canada cần có những biện pháp mạnh tay hơn để bảo vệ tinh thần thể thao. “Đây là câu chuyện về tính liêm chính, không chỉ ở thể thao phong trào mà cả thi đấu", bà nói. “Giống như bóng chày mà không kiểm soát gậy bị nhồi lõi - tại sao người ta phải tuân thủ luật nếu chẳng ai kiểm soát?”.

Tại Mỹ, một số tổ chức pickleball đã bắt đầu sử dụng thiết bị kiểm tra chuyên dụng mang tên “Go–No–Go” để phát hiện vợt bị nghiền trước các giải đấu. Tuy nhiên, tại British Columbia, các thiết bị này hiện vẫn chưa được trang bị. Thay vào đó, Pickleball B.C. đã triển khai kiểm tra vợt bắt buộc tại tất cả các giải đấu được công nhận, với sự tham gia của các trọng tài được cấp phép.

“Chỉ cần vuốt tay qua bề mặt và ấn vào phần giữa vợt, bạn sẽ nghe thấy tiếng ‘lạo xạo’ đặc trưng", ông Snell giải thích. Dẫu vậy, việc kiểm soát trở nên phức tạp hơn nhiều ở các giải phong trào, nơi phần lớn các trận đấu không có trọng tài. Ngoài việc khuyến nghị đeo kính bảo hộ, Pickleball B.C. cũng đang chuẩn bị phát hành bản tin nhằm nâng cao nhận thức cộng đồng về vấn đề vợt bị nghiền.

“Đây là vấn đề rất quan trọng", ông Snell nhấn mạnh. “An toàn trong thể thao luôn phải được đặt lên hàng đầu".