Địa chấn ở Australian Open 2026: Ngày sinh viên Ivy League viết cổ tích Grand Slam

Michael Zheng, 21 tuổi, siết chặt nắm tay phải, hét vang trong men say chiến thắng. Trên người anh là chiếc áo tennis màu nõn chuối nổi bật dưới nắng hè Australia. Khoảnh khắc ấy, Melbourne Park chứng kiến một trong những bất ngờ lớn nhất vòng 1 Australian Open năm nay: Tay vợt vẫn đang là sinh viên đại học đã đánh bại Sebastian Korda - một trong những niềm hy vọng hàng đầu của quần vợt Mỹ.

Michael Zheng là sinh viên năm cuối ngành Tâm lý học tại Đại học Columbia - một thành viên chính thức và uy tín của nhóm Ivy League (Nhóm đại học tinh hoa của Mỹ). Michael Zheng đã tạo nên cơn địa chấn khi vượt qua đồng hương Sebastian Korda sau 5 set nghẹt thở với tỷ số 6-4, 6-4, 3-6, 6-7(0), 6-3.

Khi sinh viên đại học đánh bại ngôi sao ATP

Sebastian Korda, tay vợt từng vào tứ kết Australian Open 3 năm trước nhưng bị chấn thương hành hạ suốt 2 mùa giải gần đây, khởi đầu chậm chạp. Ngược lại, Zheng nhập cuộc với sự tự tin đáng kinh ngạc: Đánh chắc chắn, kiên nhẫn trong các pha rally, chỉ tung cú kết liễu khi thời cơ chín muồi. Anh nhanh chóng vươn lên dẫn trước 2 set.

Korda bừng tỉnh ở set 3, nhưng trong điều kiện thời tiết nóng và nhiều gió, Zheng vẫn giữ được sự điềm tĩnh. Khi Korda đánh hỏng ở game giao bóng quyết định set 4, Zheng lập tức trừng phạt bằng một cú thuận tay ghi điểm winner. Tuy nhiên, Korda thắng trắng loạt tie-break set 4 với tỷ số 7-0, buộc trận đấu phải bước vào set 5 quyết định. Đây là vùng đất chưa từng được khai phá cho cả hai: Korda chưa từng lội ngược dòng khi thua liền 2 set, còn Zheng chưa từng thi đấu ở vòng đấu chính một giải Grand Slam.

Bước ngoặt đến ở game thứ 5 set cuối, khi khán giả bắt đầu đồng thanh hô vang tên Michael thể hiện sự ủng hộ dành cho một gương mặt mới. Michael Zheng tung cú trả giao đầy uy lực ở break point, buộc Korda đánh hỏng. Sau đó, anh liên tiếp cứu break point ở các game 3-2 và 4-3 bằng những pha bóng khiến đối thủ mắc sai lầm. Đỉnh điểm là cú thuận tay trên đà chạy, đánh từ ngoài vạch tramlines - một pha bóng khiến cả sân trung tâm nổ tung. Hai cú giao bóng hỏng liên tiếp của Korda sau đó đã khép lại trận đấu lịch sử.

Chứng kiến Zheng đánh bại Korda, tay vợt người Mỹ Frances Tiafoe phải thốt lên trong buổi họp báo: "Cậu ta chắc phải là thiên tài. Tuần sau là bắt đầu học kỳ mới, vậy mà cậu ấy vừa vượt qua vòng loại rồi đánh bại Korda. Thật không thể tin nổi". Trước đó, Zheng đã thắng liền 3 trận vòng loại để lần đầu tiên trong đời giành quyền góp mặt ở vòng đấu chính một giải Grand Slam.

Câu chuyện không tưởng của Michael Zheng

Michael Zheng không phải sản phẩm điển hình của quần vợt nhà nghề Mỹ. Không lớn lên ở Florida, không có cú giao bóng 140mph, không xuất thân từ gia đình cựu tay vợt chuyên nghiệp. Zheng sinh ra tại New Jersey, con trai của 2 giám đốc công nghệ thông tin.

Niềm đam mê quần vợt của Zheng được khơi nguồn từ gia đình. Cha anh, ông Joe Zheng, người chuyển từ Trung Quốc sang Mỹ, đã đem lòng yêu môn thể thao này ngay khi đặt chân đến xứ cờ hoa. Chính ông là người đưa Michael và chị gái Amy (hơn anh 2 tuổi) đến với quần vợt tại trường trung học địa phương. Zheng dành 3 ngày mỗi tuần trong những năm trung học cơ sở để tập luyện tại Trung tâm Quần vợt Quốc gia USTA Billie Jean King.

Đến cuối sự nghiệp trẻ, tay vợt người Mỹ lọt vào chung kết đơn nam trẻ Wimbledon 2022, lần lượt vượt qua Coleman Wong và Martin Landaluce. Năm 2024, anh trở thành tay vợt đầu tiên của Columbia vô địch đơn nam NCAA sau hơn 100 năm. Đến tháng 11 vừa qua, Zheng tiếp tục bảo vệ thành công danh hiệu, trở thành người đầu tiên làm được điều này kể từ Steve Johnson (2011-2012).

Dù là nhà vô địch đơn nam NCAA, Zheng vẫn nằm ngoài Top 700 thế giới trên bảng xếp hạng PIF ATP. Vì thế, kịch bản dự vòng đấu chính Australian Open gần như là không tưởng vào thời điểm chỉ cách đây ít tháng. Thế nhưng, Zheng đã làm được điều tưởng như không thể. Từ ngoài Top 700 thế giới vào tháng 6/2025, Zheng vào chung kết Challenger Little Rock, rồi vô địch liên tiếp tại Chicago, Columbus và Tiburon.

Ngay sau khi vô địch Challenger Tiburon vào tháng 10, Michael đã bắt chuyến bay đêm Chủ nhật để kịp về New York thi một bài kiểm tra trực tiếp vào sáng thứ Hai. Đáng chú ý, 2 danh hiệu Challenger cuối cùng đến khi Zheng vẫn đang theo học năm môn và sau đó bảo vệ thành công chức vô địch NCAA đơn nam. Theo học chuyên ngành Tâm lý học, Zheng cho biết việc học không hề dễ dàng, nhưng cũng không đến mức quá sức.

Hiện, Zheng vẫn kiên quyết chưa lên chuyên nghiệp toàn thời gian. Anh muốn hoàn tất tấm bằng Tâm lý học, còn 15 tín chỉ nữa, đúng như lời hứa với gia đình. Sau Australian Open, nếu bị loại, Zheng sẽ trở về ký túc xá Đại học Columbia, sống chung với 5 người bạn - trong đó có 1 đồng đội chơi golf và 3 sinh viên không thi đấu thể thao.

Đối thủ của Zheng tại vòng 2 Australian Open 2026 sẽ là Corentin Moutet (Pháp). Bất kể kết quả ra sao, câu chuyện về sinh viên Ivy League đánh bại ngôi sao ATP tại Grand Slam đã trở thành một trong những chương đặc biệt nhất của quần vợt hiện đại.