Hãng thời trang khổng lồ của thế giới lấn sân pickleball, ký hợp đồng đầu tiên với 'thần đồng' sở hữu 181 HCV

Nike vừa tạo nên dấu mốc đáng chú ý khi chính thức ký hợp đồng với Anna Leigh Waters - tay vợt pickleball nữ số 1 thế giới, qua đó biến cô trở thành vận động viên pickleball đầu tiên trong lịch sử gia nhập "đại gia đình Swoosh". 

Thỏa thuận này không chỉ mang ý nghĩa cá nhân với Waters, mà còn được xem là bước đi chiến lược của Nike trong bối cảnh môn thể thao pickleball đang bùng nổ mạnh mẽ trên toàn cầu.

Theo thông tin từ CNBC Sport, dù các điều khoản tài chính không được công bố, Anna Leigh Waters sẽ đại diện cho Nike ở cả mảng trang phục lẫn giày thi đấu trong toàn bộ các giải chuyên nghiệp mà cô tham dự. Tay vợt 18 tuổi đồng thời đảm nhiệm vai trò đại sứ pickleball toàn cầu của Nike. Trước đó, Waters từng có hợp đồng trang phục và giày với Fila, nhưng thỏa thuận này đã hết hạn vào năm 2025.

Việc Nike "nhập cuộc" pickleball được đánh giá là khá muộn so với tốc độ phát triển của môn thể thao này. Trong vài năm trở lại đây, pickleball trở thành hiện tượng tại Mỹ và lan nhanh sang châu Âu, Trung Đông, châu Á. Tuy nhiên, Nike vẫn dè dặt, đặc biệt trong giai đoạn hãng đang triển khai kế hoạch tái cấu trúc dưới thời CEO mới Elliott Hill, sau khi doanh số chững lại và cổ phiếu sụt giảm.

Hợp đồng với Nike khép lại một năm kỷ lục của Anna Leigh Waters. Cô hiện giữ vị trí số 1 thế giới ở cả ba nội dung: đơn nữ, đôi nữ và đôi nam nữ, sở hữu 181 HCV - con số chưa từng có trong lịch sử pickleball chuyên nghiệp, cùng 39 "triple crown" (vô địch cả ba nội dung tại một giải). Waters bắt đầu sự nghiệp từ năm 2019 và trở thành VĐV pickleball chuyên nghiệp trẻ nhất lịch sử khi mới 12 tuổi.

Chỉ một tuần trước, Waters cũng gây chú ý khi thông báo chuyển sang sử dụng vợt của Franklin Sports. Ngoài ra, cô còn có các hợp đồng lớn với Delta Air Lines, DoorDash và Ulta Beauty. Theo một nguồn tin thân cận, Waters hiện kiếm khoảng 2 triệu USD mỗi năm từ United Pickleball Association - con số cho thấy sức hút thương mại ngày càng lớn của pickleball.

Trong nhiều năm, các "ông lớn" đồ thể thao gần như né tránh pickleball và padel, phần vì hai môn này chưa đủ "hào nhoáng" để tạo ra những khoảnh khắc thể thao mang tính biểu tượng, phần vì khó phát triển dòng sản phẩm chuyên biệt. Tuy nhiên, trước tốc độ tăng trưởng quá nhanh của cộng đồng người chơi, việc tiếp tục đứng ngoài dường như không còn là lựa chọn khả thi.

Với Nike, Anna Leigh Waters nhiều khả năng sẽ thi đấu và quảng bá các sản phẩm thuộc dòng Nike Court và Nike Tennis trong giai đoạn đầu. Dù chưa chắc hãng sẽ sớm tung ra trang phục hay giày chuyên dụng cho pickleball, việc ký hợp đồng sớm với ngôi sao số 1 thế giới được xem là bước đi khôn ngoan. Khi pickleball ngày càng tiến gần hơn tới dòng chảy thể thao chính thống, Nike đã có sẵn một biểu tượng để đặt nền móng cho tương lai.