00h15 ngày 30/1, Southampton - M.U: Hoài niệm đẹp, hiện thực phũ phàng

(TT&VH Online) - Trong suốt chiều dài lịch sử của mình, Southampton đã một lần gây tiếng vang trong làng bóng đá Anh với chiếc cúp FA danh giá năm 1976. Điều đáng nói để bước lên bục cao vinh quang, đội chủ sân St Mary's đã hạ chính Man United...

* Ký ức đẹp ở Wembley

Đó là trận chung kết FA thứ 3 trong lịch sử mà Southampton góp mặt. Trước đó ở những năm 1900 và 1902, họ đã có tên trong trận đấu cuối cùng, nhưng đều thành kẻ chiến bại. Thế nên, khi Southampton gặp Manchester United trong trận chung kết FA Cup năm 1976, rất nhiều người đã nghĩ tới một viễn cảnh tương tự. Tuy nhiên, khi tiếng còi kết thúc trận đấu ở sân Wembley cũ vang lên, người Southampton đã ôm chầm lấy nhau, cùng chia sẻ niềm vui chiến thắng. Bàn thắng duy nhất của huyền thoại Bobby Stokes đã giúp đội bóng của HLV Lawrie McMenemy giành chiến thắng 1-0 trước Manchester United, qua đó lần đầu tiên trong lịch sử được nâng cao chiếc cúp có lịch sử lâu đời nhất trong làng bóng đá thế giới.

Lần gần đây gặp nhau, Southampton đã bại trận 0-3 trước Man United - Ảnh Getty

Hiện thực phũ phàng

Lần cuối cùng mà Southampton có cơ hội được góp mặt ở sân chơi Premier League đã là mùa giải 2003-04. Sau 27 năm chơi ở giải đấu cao nhất nước Anh, đội bóng vùng Hampshire trở về với giải hạng Nhất. Đã 6 năm qua, dù đã không ít lần nỗ lực nhưng rốt cuộc lực lượng cũng như đẳng cấp chưa đủ để giúp Southampton tìm lại ánh sáng Premier League. Mùa trước, dù đã thể hiện rõ quyết tâm nhưng họ cũng chỉ cán đích ở vị trí thứ 7. Có vẻ như với Southampton, cuộc sống ở giải hạng Nhất đang khiến cho họ rơi vào trạng thái "an phận thủ thường".

Ngược lại, kẻ bại trận của Southampton trong trận chung kết tại Wembley năm 1976 đang là một thế lực đáng sợ nhất của sân chơi Premier League. Trong hơn 1/4 thế kỉ vừa qua, Man United trở thành đội bóng thành công nhất của bóng đá Anh. Đội quân của Sir Alex chinh phục hết những đỉnh cao này đến những đỉnh cao khác. Ở mùa bóng này, sức mạnh và đẳng cấp của "Quỷ đỏ" được thể hiện khi họ đang đứng vững ở ngôi đầu bảng xếp hạng Premier League. Ở sân chơi FA Cup, Man United vừa hạ Liverpool (1-0) ở vòng 3 và không giấu tham vọng giành cú đúp danh hiệu ở mùa giải năm nay.

Chiến thắng 3-2 ngoạn mục trước Blackpool giữa tuần qua một lần nữa cho thấy đội bóng của Sir Alex luôn biết chuyển bại thành thắng trong những trận đấu tưởng như họ đã đánh mất mình. Hiện tại, Man United đang là đội bóng có được lực lượng đồng đều nhất với sự kết hợp hài hòa giữa các "cựu binh" cùng những cầu thủ trẻ. Đây cũng chính là yếu tố mang tới mạch 23 trận bất bại ở Premier League từ đầu mùa.

Trong lịch sử, Man United và Southampton đã từng gặp nhau tổng cộng 72 lần trong đó đội chủ sân St Mary's chỉ thắng được 15 trận, hòa 16 và thua tới 41. Lần gần đây nhất hai đội gặp nhau ở sân St Mary's thuộc khuôn khổ FA Cup 2008/09, Southampton cũng đã thua Man United tới 0-3, một con số cho thấy khoảng cách giữa hai đội ngày càng bị nới rộng ra. Do đó, với lợi thế St Mary's, Southampton cũng khó có thể tạo ra được một bất ngờ trước đội quân của Sir Alex.

Dự đoán: 1-3

Hằng Thu