140 năm bơi qua biển Manche - kỳ tích nối tiếp kỳ tích

(Thethaovanhoa.vn) - Ngày mai, 25/8/1875, sẽ là tròn 140 năm vận động viên người Anh Matthew Webb trở thành người đầu tiên trên thế giới bơi qua eo biển Manche.

Nằm giữa nước Anh và nước Pháp, eo biển Manche là một đoạn biển dài khoảng 560km. Với chỗ rộng nhất là 240km, chỗ hẹp nhất là 34km và chỗ sâu nhất chỉ khoảng 172m, đây là biển nông nhỏ nhất quanh thềm lục địa châu Âu. Mặc dù thường có sóng to và nhiều dòng hải lưu mạnh nhưng nơi đây lại thường chứng kiến nhiều hành trình vượt biển ngoạn mục của con người, trong đó có kỷ lục bơi của Matthew Webb - một cựu sĩ quan hải quân Anh.

Người đầu tiên bơi vượt eo biển Manche

Matthew Webb (1848 - 1883) là con trai một bác sĩ khá nổi danh ở làng Coalbrookdale, hạt Shropshire, nước Anh. Ngay từ khi còn nhỏ, Webb đã bơi rất giỏi. Ông từng cứu em trai mình khỏi chết đuối trên sông Severn. 

Trong thời gian phục vụ lực lượng hải quân, ông cũng nhiều lần lao xuống Đại Tây Dương để cứu sống đồng đội. Chính nhờ lòng dũng cảm này nên Webb đã được tặng thưởng nhiều huy chương, nhiều lần được báo chí Anh tôn vinh như một người anh hùng.

Năm 1873, Webb trở thành thuyền trưởng một tàu hơi nước và có cơ hội được qua lại trên eo biển Manche. Nhận thấy vùng biển này thường có sóng to, dòng chảy xiết và nhiệt độ nước biển khá lạnh nhưng khoảng cách hai bờ lại không quá xa, Webb đã có ý tưởng sẽ một lần được bơi qua eo biển này.

Ngày 12/8/1875, Webb bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình. Tuy nhiên, những cơn sóng lớn bất ngờ đã buộc ông phải từ bỏ kế hoạch này. Không chấp nhận thua cuộc, ngày 24/8, Webb tiếp tục thực hiện lần bơi thứ hai. 

Với sự trợ giúp của 3 tàu hộ tống, ông bắt đầu hành trình của mình từ một địa điểm thuộc quân cảng Dover, Anh. Trong suốt 21 giờ 45 phút sau đó, Webb đã bơi liên tục trên một quãng đường dài 64km và đặt chân lên bờ biển Calais, Pháp vào ngày 25/8. Dù kiệt sức nhưng ông đã chiến thắng chính mình, trở thành người đầu tiên trên thế giới bơi vượt eo biển Manche.

Thành công với chuyến bơi vượt eo biển Manche, Matthew Webb trở nên nổi tiếng trên toàn thế giới. Ông cũng bước vào sự nghiệp của một vận động viên chuyên nghiệp, thường xuyên có mặt tại các cuộc thi bơi mạo hiểm ở Anh, Mỹ và một số quốc gia khác.

Liên tiếp lập kỷ lục đặc biệt trên eo biển Manche

Thành công của Matthew Webb đã trở thành động lực cho nhiều vận động viên khác tiếp tục chinh phục eo biển Manche. Đã có nhiều vận động viên trên thế giới chinh phục thành công eo biển này. Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, nhiều kỷ lục bơi đặc biệt đã được ghi nhận.

Ngày 29/8/2004, George Brunstad - một cựu phi công người Mỹ đến từ bang Connecticut đã lập kỷ lục mới trên eo biển Manche. 

Chọn điểm khởi đầu từ Dover, nước Anh và đích đến là bờ biển phía Bắc nước Pháp ở Sangatte, gần Calais, ông Brunstad đã bơi mất 15 giờ 59 phút. Vào thời điểm đó, ông Brunstad đã 70 tuổi 4 ngày, lập kỷ lục là người già nhất thế giới bơi vượt eo biển Manche.

Sáu năm sau đó, Philippe Croizon - một vận động viên khuyết tật 42 tuổi, người Pháp đã tiếp tục ghi tên mình vào danh sách những người chinh phục thành công eo biển Manche. 

Ngày 18/9/2010, Croizon đã mất gần 14 giờ để bơi qua một quãng đường dài 34 km, từ Folkestone (Anh) đến Wissant (Pháp). Kỳ tích và quyết tâm vượt qua số phận của Croizon đã khiến cả thế giới ngả mũ thán phục.

Ngày 31/8/2011, Roger Allsopp - bác sĩ phẫu thuật về hưu ở Guernsey, nước Anh đã đánh bại người nắm giữ kỷ lục trước đó là George Brunstad, trở thành người già nhất thế giới bơi vượt eo biển Manche. 

Tại thời điểm đó, ông Allsopp đã 70 tuổi và 4 tháng. Ông đã mất 17 giờ 51 phút để hoàn tất quãng đường dài 34km, từ bãi biển Shakespeare tại Dover, Anh để đến Cap Gris-Nez, Pháp.

Tuy nhiên, kỷ lục của ông Roger Allsopp cũng nhanh chóng bị phá vỡ. 

Ngày 8/9/2014, ông Otto Thaning, một bác sĩ người Nam Phi đã nghỉ hưu, người từng gây chú ý khi lập thành tích bơi hơn 34km qua eo biển Manche vào năm 1994, đã tiếp tục lặp lại kỳ tích này ở tuổi 73. Ông đã mất gần 14 giờ đồng hồ để chinh phục quãng đường dài 34km. Cho đến nay, ông Thaning hiện là người cao tuổi nhất thế giới bơi qua eo biển Manche.

P.V/TTXVN