West Ham: Một sai lầm tổng thể

(TT&VH Cuối tuần)- Xuống hạng đương nhiên là một trải nghiệm đau đớn. Các CĐV rơi nước mắt trên khán đài, những cầu thủ đau khổ trên sân, HLV bị sa thải, một mùa giải ảm đạm thiếu hẳn ánh hào quang mở ra và các trụ cột lần lượt ra đi. Tuy nhiên, Premier League mấy mùa giải qua cũng đã chứng kiến không ít những kẻ xứng đáng với thảm cảnh đó. Có thể kể ra đây Nottingham Forest (1993 và 1996), Middlesbrough (1997), Blackburn (1999), West Ham (2003), Leeds (2004), Southampton (2005) và Newcastle (2009). Năm nay, có thể thêm West Ham một lần nữa vào danh sách đó.

Mặc dù đã có một tuần lễ không nằm trong nhóm ba đội cầm đèn đỏ ở mùa giải này, West Ham thuộc về số các đội bóng mà những người có lý trí đều hiểu rằng sẽ rớt hạng, và xứng đáng trở lại với Championship. Trong cả năm vừa rồi, họ là một đội bóng quá ngạo mạn so với thực lực của mình, trở nên bị giằng xé một cách tội nghiệp giữa những tham vọng điên rồ và thực tế vô cùng khắc nghiệt.

Việc xác định mục tiêu sai lầm đã kéo theo những trục trặc về quản trị nhân sự, chiến lược và cả chiến thuật, ở nhiều cấp độ. Đầu tiên là quyết định bổ nhiệm tạm thời Avram Grant của các ông chủ David Gold và David Sullivan, những người thực ra không quan tâm lắm đến số phận đội bóng. Sau đó là việc giữ luôn lại Grant, để rồi HLV người Israel phạm hàng loạt sai lầm trong lựa chọn đội hình, chiến thuật, thay người và những hợp đồng mới. Tất cả tổng hợp lại đưa đến một kết quả tất yếu: West Ham chia tay Premier League.

Nỗi buồn xuống hạng của West Ham- Ảnh Getty

Nhưng sẽ là bất công nếu đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Grant, người cũng đã ít nhiều chứng minh được khả năng cùng Chelsea và Portsmouth trong những điều kiện khó khăn trước đó. Các cầu thủ, như thường lệ, phải là người chịu trách nhiệm chính cho sự bất lực của West Ham mùa giải này. Khi được hỏi ai là người đã chơi tốt trong mùa giải này ở Upton Park, Grant chỉ dẫn ra bốn cái tên: Scott Parker, Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Premier League, thủ môn Robert Green, tài năng trẻ James Tomkins và lão tướng Danny Gabbidon (hơi lạ là trong danh sách lại thiếu Demba Ba, người mặc dù đá cánh, đã ghi được bảy bàn trong 10 trận đá chính mùa này).

Danh sách dài hơn ở Upton Park sẽ là những người đã chơi không tốt, mặc dù khoảng một nửa trong số đó là những tuyển thủ Anh (ngoài Green và Parker), Matthew Upson và Carlton Cole, không ai được đá chính ở trận đấu quyết định với Wigan ở sân DW. Robbie Keane, người đã ghi 123 bàn tại Premier League, bỏ lỡ cơ hội trước khung thành trống, bàn thắng lẽ ra đã có thể cứu được West Ham trong trận hòa thứ Bảy hai tuần trước với Blackburn. Wayne Bridge, mượn được từ Manchester City, trở nên vụng về một cách tội nghiệp trước Charles N’Zogbia ở Wigan. Pablo Barrera và Winston Reid, những ngôi sao nổi lên từ World Cup 2010, hoàn toàn mất tăm ở Upton Park. Benni McCarthy, cầu thủ khiến West Ham phải tiêu tốn tổng cộng 6 triệu bảng tiền chuyển nhượng, lương và thưởng, không ghi lấy nổi một bàn. Danh sách đó có thể kéo dài dường như vô tận: Luis Boa Morte, Kieron Dyer, Tal Ben Haim, Herita Ilunga…

Đắng cay

Cay đắng hơn, quỹ lương của West Ham trong mùa giải này lên tới 60 triệu bảng, nhiều hơn ít nhất 50 triệu bảng so với Blackpool. Bất chấp những khó khăn do chấn thương và bất ổn nội bộ, Grant vẫn có trong tay một đội hình đáng mơ ước với hầu hết những đội bóng cam phận chiến đấu trụ hạng. Thomas Hitzlsperger có 52 trận khoác áo tuyển Đức, Julien Faubert từng đá cho Real Madrid, Valon Behrami có tên Lazio và Fiorentina trong lý lịch công việc, Gary O’Neil và Mark Noble, Frederic Piquionne và Victor Obinna đều là những cầu thủ chất lượng đầy triển vọng. Thế nhưng trong bảy trận liền khi Parker không đá chính, West Ham chỉ kiếm được duy nhất một điểm.

Trong khi các đối thủ của họ, Wigan, Wolves, Blackburn, Birmingham và Blackpool, đều chiến đấu đầy quyết tâm để thoát khỏi nghịch cảnh, đội bóng của Grant đã sụp đổ trước áp lực. Cay đắng hơn, phần lớn những kẻ có lỗi sẽ không phải chịu trách nhiệm gì, hầu hết họ đều có những điều khoản giải phóng nếu CLB xuống hạng và gần như chắc chắn sẽ ra đi trong mùa giải tới. Ngoài Parker, gần như không có cầu thủ nào ở Upton Park, Grant hay Gold và Sullivan, thực sự quan tâm về những gì đang diễn ra. Trong khi những ông chủ sẽ phải đối phó với việc mất 40 triệu bảng ở mùa tới vì rớt hạng, họ thật ra đã vay nợ để mua West Ham, vẫn còn hy vọng rao bán một CLB tại London đang chơi ở sân bóng sẽ phục vụ cho Olympic 2022 với giá hời. Những người thực sự mất mát trong thảm kịch này chính là các CĐV áo màu bã trầu.

Nhưng trong khi Grant có thể bị sa thải, Gold và Sullivan có thể bán lại đội bóng, những cầu thủ có thể chuyển sang các CLB khác, sẽ rất khó cho một người yêu mến West Ham chuyển sang hâm mộ Chelsea hay Fulham. Đó mới chính là điều đau đớn nhất ở Upton Park.

Để nói về tương lai, một danh sách rút gọn các HLV đã được đưa ra cho chiến dịch lên hạng mùa giải tới, bao gồm Martin O’Neil, Sam Allardyce, Paul Lambert (hiện đang dẫn dắt Norwich), Steve McClaren và Dave Jones (Cardiff). O’Neill sẽ là một lựa chọn lý tưởng, nhưng vẫn còn chưa giải quyết xong những rắc rối pháp lý sau khi đột ngột chấm dứt hợp đồng với Aston Villa. Allardyce có lẽ cũng đủ phẩm chất, đặc biệt là cho một công việc tỏ ra vừa sức với ông như vậy. Trong khi đó với Lambert và Jones, còn phải chờ xem các đội bóng của họ có giành được quyền thăng hạng Premier League mùa tới hay không.

Dẫu thế nào, một sân bóng có sức chứa 60.000 chỗ được hoàn thành năm 2014 sẽ có vai trò rất quan trọng giúp thay đổi sức mạnh của West Ham, với điều kiện họ phải nhanh chóng trở lại với giải Ngoại hạng. Kể từ khi hệ thống đá loại trực tiếp ở Championship được áp dụng, chỉ 22 trong số 30 đội rớt hạng khỏi Premier League tìm được đường trở lại ngay trong mùa giải đầu tiên. Vì lẽ đó, quyết định tiếp theo của Sullivan và Gold sẽ có ý nghĩa quyết định với tương lai đội bóng áo màu bã trầu.