9 điều chưa biết về Kei Nishikori, người châu Á khiến Djokovic gục ngã

(Thethaovanhoa.vn) - Kei Nishikori vừa gây sốc khi hạ tay vợt số 1 thế giới Novak Djokovic ở Bán kết US Open. Đó là một chiến thắng đáng nhớ nếu biết rằng tay vợt người Nhật Bản vừa trải qua hai trận đấu kéo dài 5 set hồi đầu tuần ở vòng 4 và Tứ kết.

Nishikori đã được người hâm mộ quần vợt biết đến trong thời gian gần đây, nhưng với nước chủ nhà của US Open, tay vợt người Nhật Bản vẫn là một cái tên khá xa lạ. 

Trong khi Li Na đã làm rạng danh quần vợt nữ châu Á với 2 Grand Slam giành được ở Roland Garros và Australia Open thì vẫn chưa có một tay vợt nam châu Á nào lọt vào một trận Chung kết Grand Slam, cho tới khi Nishikori đánh bại Djokovic tại US Open năm nay. Khi Nishikori giành chiến thắng trước Stan Wawrinka ở vòng Tứ kết hôm thứ Tư, anh cũng trở thành tay vợt Nhật Bản đầu tiên lọt vào Bán kết một giải Grand Slam từ năm 1918 tới nay.

Nghe có vẻ điên rồ nhưng đó là sự thật. Phần lớn những thất bại chính của Djokovic trong thập kỷ này là trước Rafael Nadal, Roger Federer hay Andy Murray ("già" hơn Nole 1 tuần). Những thất bại khác của Nole trong 6 năm qua là trước Stan Wawrinka, Tomas Berdych, Jo-Wilfried Tsonga và Jurgen Melzer, những người đều nhiều tuổi hơn tay vợt Serbia. Nishikori trẻ hơn Djokovic 3 tuổi.

Chặng đường đi tới trận Chung kết US Open của Nishikori là không hề bằng phẳng chút nào. Hạt giống số 10 người Nhật Bản đã phải đánh bại lần lượt hạt giống số 5 (Milos Raonic), số 3 (Stan Wawrinka) và số 1 Djokovic để đi tới trận đấu cuối cùng. Trong trận Chung kết, Nishikori sẽ gặp hạt giống số 14 Marin Cilic.

Bại tướng của Nishikori, Djokovic, đã có 7 Grand Slam và đang là tay vợt số 1 thế giới. Trong khi đó, CV của Nishikori khiêm tốn hơn nhiều. Anh mới giành 5 chức vô địch trong sự nghiệp, nhưng không danh hiệu nào thuộc hệ thống Masters 1000, giải đấu danh giá nhất của ATP sau Grand Slam. Có tới 3 trong số 5 chức vô địch của Nishikori đến từ hệ thống Masters 250 (thứ tự của ATP: Grand Slam, 1000, 500, 250).

Tuy nhiên, đó chưa hẳn đã là một bất lợi. Hồi đầu năm, Wawrinka đã vô địch Australian Open mà chưa từng giành một danh hiệu Masters 1000 nào.

Chang hiện vẫn là tay vợt trẻ nhất từng giành một Grand Slam. Tay vợt người Mỹ gốc châu Á này đã vô địch giải Pháp mở rộng năm 1989 khi mới 17 tuổi và 4 tháng. Chang luôn nằm trong top 10 thế giới trong những năm 1990 nhưng ông không giành thêm được một Grand Slam nào nữa.

Nishikori và Chang bắt đầu làm việc cùng nhau vào cuối năm ngoái khi tay vợt người Nhật Bản kỳ vọng rằng sự hợp tác này sẽ giúp anh lọt vào Top 10 thế giới. 

Giành Grand Slam sau khi đã thua ngay từ vòng 1 một năm trước đó là điều cực hiếm khi xảy ra nhưng không phải không thể. Serena Williams đã bị loại ngay từ vòng 1 Roland Garros năm 2012 nhưng một năm sau đó cô đã vô địch. Tương tự là Steffi Graf ở Wimbledon năm 1995.

Nishikori đang được kỳ vọng sẽ lập nên kỳ tích tương tự. Năm ngoái, anh đã bị loại ngay từ vòng 1 US Open trước tay vợt xếp thứ 179 thế giới. 

Trận marathon kéo dài 5 set giữa Nishikori với Milos Raonic ở vòng Tứ kết đã kết thúc vào 2 giờ 26 phút rạng sáng thứ Ba. Trong lịch sử US Open, đã có tổng cộng 4 lần trận đấu kết thúc muộn như vậy. Và đáng chú ý là tất cả những người giành chiến thắng ở trận đấu muộn này đều thua ở vòng tiếp theo. Tuy nhiên, Nishikori là một ngoại lệ khi anh đánh bại Djokovic ở Bán kết.

Nishikori từng đi tới trận Chung kết Madrid Open (thuộc hệ thống Masters 1000) năm nay gặp Rafael Nadal. Tuy vậy, anh buộc phải bỏ cuộc ở set 3 do chấn thương lưng. Màn trình diễn của Nishikori là rất ấn tượng, thậm chí, HLV của Nadal là Toni phải thừa nhận rằng: “Chúng tôi không xứng đáng với chiến thắng này. Nishikori xứng đáng vô địch bởi anh ấy chơi hay hơn Nadal”.

Nishikori đang có thành tích đối đầu rất ấn tượng với Marin Cilic, đối thủ của anh trong trận Chung kết. Sau 7 lần đối đầu với Cilic, Nishikori đã thắng tới 5 và chỉ thua 2. 

Theo USA Today