Tạp chí Newsweek ngừng ra báo in - Sự sụp đổ của một tượng đài

(TT&VH) - Sau 79 năm liên tục đưa tin về đời sống của nước Mỹ tạp chí Newsweek sẽ chính thức ngừng việc phát hành các ấn bản dưới dạng in vào cuối tháng 12 này và sẽ trở thành một tờ báo mạng hoàn toàn. Câu hỏi đặt ra là liệu "cái chết" của Newsweek có phải là tín hiệu cho thấy tương lai u ám của các tờ tạp chí truyền thống?

Thành lập từ năm 1933 bởi một cựu tổng biên tập của tờ Time, tạp chí về sau trở thành kỳ phùng địch thủ, Newsweek đã xuất hiện thường trực trên bàn cà phê của nhiều gia đình Mỹ trong hàng thập kỷ.

Không còn báo in sau 80 năm

Tạp chí đã cập nhật đủ loại tin tức cho người dân, từ cuộc Chiến tranh Việt Nam cho tới việc đánh giá các bộ phim. Năm 1961, tạp chí được công ty Washington Post mua lại. Nhưng sự xuất hiện của Internet đã khiến Newsweek bắt đầu bước vào vòng xoáy rơi tự do.

Kể từ năm 2005 tới nay, số lượng phát hành của Newsweek đã giảm mất một nửa, xuống chỉ còn 1,5 triệu ấn bản một kỳ. Số các trang quảng cáo của báo sụt mất hơn 80% và con số thua lỗ thường niên của báo có lúc đã chạm ngưỡng 40 triệu USD.

Cách đây 2 năm, công ty Washington Post đã phải bán tạp chí với giá tượng trưng 1 USD cho Sidney Harman, một tỉ phú âm thanh. Không lâu sau đó, Harman đã hợp nhất Newsweek với trang web Daily Beast của công ty IAC (InterActiveCorps). Năm ngoái, ông Harman qua đời. Tới tháng 6 năm nay, gia đình Harman đã cắt bỏ hoạt động hỗ trợ tài chính cho dự án Newsweek/Daily Beast, khiến cho IAC là bên duy nhất còn lại phải lo cho số phận của tờ tạp chí.Tina Brown, Tổng biên tập Newsweek/Daily Beast đã nói trong một cuộc phỏng vấn rằng chính vì xu thế của thời đại mà công ty quyết định chuyển tạp chí sang dạng báo mạng, chứ không phải do sự rút chạy của nhà Harman. Trong thông báo mới nhất đăng trên trang web Daily Beast, bà nói rằng quyết định từ bỏ định dạng báo in liên quan tới "những thách thức kinh tế trong hoạt động in ấn và phát hành báo in".

Còn theo Baba Shetty, Giám đốc điều hành công ty Newsweek Daily Beast, nơi sở hữu Newsweek, bằng việc bỏ ấn bản in, tạp chí sẽ cắt giảm hàng chục triệu đô la tiền phí in ấn và phát hành. Tuy nhiên cái giá phải trả là Newsweek sẽ cắt giảm 270 nhân viên hoặc hơn thế. Động thái của Newsweek sẽ khiến Time trở thành nhà vô địch không có đối thủ trong lĩnh vực phát hành tạp chí dưới dạng bản in ở Mỹ, với lượng phát hành đều đặn ở mức 3,3 triệu bản mỗi kỳ.

Newsweek là một trong những tờ tạp chí có bản in xuất hiện lâu đời nhất tại Mỹ

"Newsweek đã tự sát"

Quyết định chấm dứt bản in của Newsweek đã thu hút mối quan tâm của giới trong nghề. Hôm 19/10, hãng tin AP đã có bài viết nhận định rằng Newsweek bản in sụp đổ vì các vấn đề nội tại của nó và hiện tượng này hoàn toàn không phản ánh sức khỏe chung của ngành công nghiệp tạp chí.

AP dẫn nguồn công ty nghiên cứu eMarketer cho biết doanh thu quảng cáo tạp chí tại Mỹ đã tăng 2,6% trong năm nay lên mức 18,3 tỉ USD. Đây là lần tăng thứ 3 trong 3 năm qua. Hoạt động đặt mua tạp chí cũng tăng 1,1% trong nửa đầu năm và dù hoạt động bán lẻ tại các sạp báo giảm 9,6%, lượng phát hành của các tạp chí, với một lượng lớn là bản in, đã trở lại bình thường so với một năm trước.

Điều kiện làm ăn của ngành công nghiệp tạp chí tốt tới mức trong 9 tháng đầu năm nay đã có 181 tạp chí mới ra đời, trong khi chỉ có 61 tạp chí đóng cửa. Nhìn từ nhiều góc độ khác nhau, các thông số này cho thấy hoạt động kinh doanh tạp chí đã ổn định. Vì thế, nếu Newsweek quyết định ngừng việc phát hành bản in, vốn gây ảnh hưởng tới gần 1,4 triệu người đặt mua dài hạn hiện nay, phần lỗi chắc chắn sẽ thuộc về tạp chí.

Với một số người, lỗi của Newsweek nằm ở việc tạp chí đã không thể bắt nhịp và giữ chân độc giả. Người ta hẳn còn nhớ tạp chí đã đưa lên trang bìa nhiều bức ảnh gây tranh cãi, đơn cử như số ra tháng 7/2011 có ảnh tưởng tượng về gương mặt ở tuổi 50 của Công nương Diana quá cố. Tháng trước, tạp chí lại đăng bức ảnh "Sự giận dữ của Hồi giáo"  và bị nhiều mạng xã hội chế giễu.

Còn theo Samir Husni, giám đốc Trung tâm Cách tân Tạp chí ở Trường báo chí Đại học Mississippi, việc Newsweek viện lý do môi trường làm ăn khó khăn để ngừng việc xuất bản báo in là một cái cớ không chính đáng. Ông tin lỗi thuộc về tổng biên tập của tạp chí. "Tina Brown đã dẫn dắt Newsweek đi sai đường. Newsweek không chết. Tờ báo đã tự sát" - Husni nói.

Một canh bạc nguy hiểm

Việc bỏ hẳn bản in của Newsweek đã bị xem là một canh bạc mạo hiểm. Hoạt động cắt giảm chi phí có thể khiến công ty rơi vào cảnh lỗ nặng, nếu những người đặt mua ấn bản in hiện nay không chuyển sang bản số. Tới thời điểm này, mới chỉ có 27.000 người đặt mua Newsweek định dạng số, dù một số chuyên gia ước tính rằng con số này sẽ tăng lên hàng trăm ngàn vào năm tới.

Quyết định chuyển định dạng của Newsweek cũng cho thấy báo in truyền thống đang vấp phải sự cạnh tranh dữ dội tới từ báo mạng và từ việc thay đổi thói quen đọc của độc giả, vốn bắt đầu chuyển sang ưa chuộng các trang tin miễn phí trên Internet thay vì báo giấy. Và Newsweek không phải là tờ báo đầu tiên từ bỏ bản tin. Tờ US News & World Report đã bỏ bản in hàng tuần cách nay mấy năm và giờ chỉ còn ấn bản điện tử. SmartMoney thông báo hồi tháng 6 năm nay rằng tờ báo cũng sẽ chuyển sang phiên bản điện tử.

Tuy nhiên vẫn có những câu chuyện thành công. Tờ Economist đã tăng gần gấp đôi lượng phát hành lên mức 1,6 triệu ấn bản/kỳ so với 844.000 ấn bản cách nay 1 năm. Tờ Week tăng từ 525.000 bảng lên 541.000 bản. Và không giống động thái mạo hiểm của Newsweek, nhiều thương hiệu báo chí khác đã ra ấn bản điện tử song song với việc duy trì tờ báo in, vốn vẫn là xương sống trong hoạt động kinh doanh của họ.

Theo Mary Berner, chủ tịch Hiệp hội Tạp chí Truyền thông, quyết định của Newsweek hoàn toàn không phản ánh sức khỏe chung của ngành công nghiệp. Bà nói rằng việc tờ báo có bề dày lịch sử này chuyển sang phiên bản điện tử không có nghĩa tất cả các tạp chí truyền thống khác đã tới lúc "bị vất xuống hố xí". "Quan điểm đó hoàn toàn sai lạc. Nhu cầu đọc bản in của một tạp chí sẽ không thể biến mất" - bà nói.

Tường Linh (Tổng hợp)