Nhiều rapper thần tượng có khởi đầu khiêm tốn, vì nhiều người ban đầu là "rapper ngầm". Đó là thuật ngữ dùng để chỉ những nghệ sĩ theo đuổi những dòng nhạc không chính thống, ít công khai và không theo đuổi mục đích thương mại.