Vòng 6 Ngoại hạng Anh, Carrick và De Zerbi: Không còn đường lùi

Manchester United (MU) và Tottenham lẽ ra phải là cuộc đấu giữa 2 đội bóng giàu tham vọng, với mục tiêu trở lại nhóm dẫn đầu Premier League. Nhưng sau 5 vòng, thực tế đã khác xa kỳ vọng của Michael Carrick và Roberto de Zerbi.

MU đứng thứ 12 với 5 điểm, còn Tottenham chìm xuống đáy bảng với vỏn vẹn 2 điểm và mới ghi được 2 bàn. Phía sau khởi đầu thất vọng ấy là Michael Carrick và Roberto De Zerbi, những người đang đứng trước một trong những bài kiểm tra khắc nghiệt nhất kể từ khi ngồi vào chiếc ghế hiện tại.

Carrick và De Zerbi: Từ kỳ vọng đến sức ép

Vài tháng trước, vị thế của Carrick hoàn toàn khác. Sau khi thay Ruben Amorim, Carrick giúp MU thắng 11/16 trận Premier League cuối mùa trước. Thành tích ấy đủ thuyết phục ban lãnh đạo trao cho ông công việc chính thức, đồng thời tạo ra niềm tin rằng cựu tiền vệ này đã tìm được công thức để đưa đội bóng trở lại quỹ đạo.

Nhưng mùa đầu tiên với tư cách HLV trưởng toàn thời gian đang phơi bày những vấn đề mà chuỗi kết quả tích cực mùa trước phần nào che khuất. Đáng nói hơn, đây không còn là những trục trặc có thể dễ dàng quy cho di sản từ người tiền nhiệm. Carrick đã có đủ thời gian, đủ quyền hạn và một đội hình được xây dựng theo yêu cầu của chính ông để tạo ra bản sắc rõ ràng hơn.

Điểm yếu lớn nhất của MU nằm ở sự mất cân bằng. Matheus Cunha chưa phát huy tốt khi được đẩy lên đá cao nhất, khiến Bruno Fernandes tiếp tục phải gánh phần lớn trách nhiệm sáng tạo. Tuyến giữa thiếu khả năng che chắn ổn định, trong khi hàng thủ liên tục bị đặt vào những tình huống khó xử sau khi đối thủ vượt qua lớp pressing đầu tiên. Một đội bóng có thể chấp nhận việc chưa hoàn thiện sau vài vòng. Nhưng MU còn chưa biết mình muốn chơi như thế nào.

Trong khi đó, Tottenham bước vào mùa giải với kỳ vọng lớn sau một kỳ chuyển nhượng được đánh giá tích cực. De Zerbi được kỳ vọng xây dựng thứ bóng đá kiểm soát đặc trưng, giúp Spurs chủ động hơn thay vì phụ thuộc vào những khoảnh khắc riêng lẻ. Thực tế lại trở thành một sự đối lập đáng lo. Hai bàn thắng sau 5 vòng là con số phản ánh rõ nhất sự bế tắc. Dominic Solanke chưa nhận được đủ sự hỗ trợ, trong khi khoảng cách giữa hàng tiền vệ và hàng công khiến Tottenham kiểm soát bóng nhưng không tạo được sức ép tương xứng.

Vấn đề còn nằm ở chính triết lý của De Zerbi. Đội bóng muốn mời đối thủ gây sức ép để khai thác khoảng trống phía sau, nhưng để làm được điều đó, các đường chuyền phải đủ nhanh, chính xác và đồng bộ. Khi Tottenham chuyền chậm hoặc xử lý thiếu chính xác, ý tưởng chiến thuật lập tức biến thành rủi ro. Thay vì kéo đối phương ra khỏi vị trí, họ nhiều lần tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm.

Đó là nghịch lý mà De Zerbi phải giải quyết: Một triết lý đúng về mặt ý tưởng nhưng chưa được thực hiện đủ tốt có thể trở thành điểm yếu chết người.

Old Trafford và cuộc chiến giành lại niềm tin

3 tuần qua là cơ hội để Zerbi củng cố cách vận hành, cải thiện sự kết nối giữa các tuyến và tìm cách biến những cầu thủ tấn công đắt giá thành một tập thể có tính liên kết. Ngoài ra, sự chú ý của truyền thông bị hút sang những câu chuyện khác ở Premier League là một may mắn. Carrick cũng cần khoảng lặng ấy. Ông phải biến những kết quả tích cực trước đây thành nền móng cho một hệ thống có khả năng vận hành ổn định trong cả mùa giải.

Old Trafford sẽ là nơi kiểm chứng tất cả.

Về lý thuyết, trận đấu này có thể phù hợp với cả 2 đội. Tottenham có thể thấy khoảng trống phía sau tuyến giữa MU, nơi đội chủ nhà thường gặp khó khăn khi đối phương vượt qua áp lực ban đầu. Ngược lại, MU có thể khai thác chính những rủi ro trong cách Tottenham triển khai bóng từ sân nhà. Nếu Mbeumo hay Cunha gây sức ép hiệu quả, Spurs có thể bị đẩy vào tình huống mà triết lý kiểm soát của De Zerbi trở thành cái bẫy cho chính họ.

Nhưng chiến thuật chưa chắc là yếu tố quyết định lớn nhất. Đó có thể là tâm lý.

Với MU, 1 bàn thua sớm có nguy cơ khiến sự hoài nghi lan nhanh trên các khán đài Old Trafford. Với Tottenham, một sai lầm trong khâu triển khai bóng có thể lập tức kéo theo sự sụp đổ của niềm tin vào hệ thống. Cả hai đều đang thiếu sự tự tin cần thiết để bình thản xử lý nghịch cảnh.

Tất nhiên, chưa thể gọi MU - Tottenham là trận đấu quyết định số phận của 2 HLV. Nhưng nó chắc chắn định hình cách người ta nhìn về họ trong thời gian tới. Carrick cần chứng minh rằng mùa trước không chỉ một phiên bản thử nghiệm thành công. De Zerbi phải cho thấy triết lý của ông có thể tồn tại trong một Tottenham đầy bất ổn. Với Carrick và De Zerbi, đây là cuộc chiến để giữ lại niềm tin.