China Open: Đất lành của Djokovic

Novak Djokovic tiếp tục viết thêm một chương đáng kinh ngạc trong sự nghiệp khi kéo dài chuỗi trận bất bại tại China Open lên 32 trận. Ở tuổi 39, tay vợt Serbia vẫn khẳng định anh chưa có ý định dừng lại.

Lần gần nhất Djokovic thua một trận đấu tại thủ đô Trung Quốc đã cách đây 18 năm, khi anh thất bại trước Rafael Nadal ở bán kết Olympic Bắc Kinh 2008. Từ đó đến nay, Djokovic đã có 32 trận thắng liên tiếp tại China Open.

Kỷ lục mới ở tuổi 39

Ở tuổi 39, Djokovic đã là tay vợt nam thành công nhất của kỷ nguyên quần vợt hiện đại và gần như không còn quá nhiều kỷ lục để chinh phục. Nhưng tại Bắc Kinh cuối tuần qua, anh lại thiết lập thêm một cột mốc đáng nể.

Trong trận tứ kết diễn ra tối 4/10, Djokovic ngược dòng đánh bại nhà vô địch US Open Alexander Zverev với tỷ số 4-6, 6-4, 6-4. Chiến thắng giúp Djokovic lập kỷ lục về chuỗi trận bất bại dài nhất tại một giải đấu đơn trước khi nhận thất bại trong kỷ nguyên Open. Rafael Nadal từng thắng 31 trận liên tiếp tại Roland Garros trước khi thua tại giải Grand Slam trên sân đất nện. Djokovic hiện đã có thành tích 32-0 tại Bắc Kinh và chuỗi trận vẫn tiếp tục.

Trên thực tế, Djokovic vốn đã sở hữu kỷ lục về số trận thắng liên tiếp tại một giải đấu mà không thua trận nào. Nhưng kỷ lục tại China Open tưởng như đã được "đóng khung" từ lâu, cho đến khi Djokovic quyết định trở lại giải đấu năm 2026, sau 11 năm vắng bóng, và tiếp tục nối dài thành tích phi thường.

Nếu có điều gì quần vợt thế giới nhận ra về Djokovic trong những năm gần đây, đó là tay vợt Serbia không hài lòng với việc chỉ sống bằng hào quang quá khứ. Anh cũng không có ý định rời sân ở thời điểm đẹp nhất. Tại chung kết Olympic Paris 2024, Djokovic từng tạo nên một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất sự nghiệp khi đánh bại Carlos Alcaraz 7-6(3), 7-6(2).

Tấm HCV Olympic mang về cho Djokovic danh hiệu lớn duy nhất còn thiếu, giúp anh hoàn tất Golden Slam sự nghiệp ở nội dung đơn nam – thành tích trước đó chỉ Rafael Nadal, Steffi Graf, Serena Williams và Andre Agassi từng đạt được. Khi ấy Djokovic 37 tuổi. Đó có lẽ là thời điểm hoàn hảo để một huyền thoại nói lời chia tay. Nhưng Djokovic đã không làm vậy.

Trong hai năm qua, anh vẫn lặp lại cùng một thông điệp: "Tôi sẽ đến. Và tôi sẽ thi đấu". Anh tiếp tục giành những chiến thắng đáng kinh ngạc, đồng thời trải qua không ít thất bại đau đớn. Djokovic đứng giữa hai lựa chọn: rời sân khi vẫn còn ở đỉnh cao hay tiếp tục thi đấu vì cảm giác mình vẫn còn điều gì đó để cống hiến.

Tối 4/10, trong không khí cuồng nhiệt của sân Diamond Stadium với khoảng 15.000 khán giả, Djokovic một lần nữa cho thấy vì sao anh vẫn là đối thủ khó bị đánh bại.

Alexander Zverev, tay vợt số 2 thế giới, có một màn trình diễn giao bóng xuất sắc và giành chiến thắng ở set đầu tiên. Nhưng anh không thể duy trì lợi thế trước Djokovic. Zverev chỉ một lần bẻ game giao bóng của Djokovic, ngay ở game đầu tiên. Djokovic cũng chỉ hai lần break đối thủ – một lần để thắng set hai và một lần để khép lại trận tứ kết. Ở match point thứ hai, sau khi điểm match point đầu tiên trôi qua trong một pha bóng kéo dài tới 27 lần chạm vợt, Zverev đánh cú thuận tay vào lưới, chấm dứt hy vọng lội ngược dòng. Djokovic đã chủ động giữ các đường bóng càng thẳng càng tốt, hạn chế cho Zverev cơ hội kéo anh ra hai bên sân và khai thác những góc đánh khó.

"Đây chính là những khoảnh khắc mà tôi vẫn thi đấu và cạnh tranh. Động lực là rất lớn, đặc biệt khi bạn cảm thấy mình đang chơi tốt và có thể cạnh tranh ngang ngửa với những tay vợt hàng đầu thế giới", Djokovic chia sẻ sau trận đấu.

Khi khán giả Trung Quốc tiếp thêm sức mạnh

Hai ngày trước trận tứ kết, Djokovic cũng trải qua một cuộc chiến đầy khó khăn trước Bu Yunchaokete. Tay vợt Trung Quốc hoàn toàn có thể nghĩ rằng mình sẽ nhận được sự cổ vũ áp đảo từ khán giả nhà. Nhưng cuối cùng, những tiếng hô "Let's go Novak!" vang lên khắp sân đấu. Sự cổ vũ ấy tiếp thêm năng lượng rất cần thiết cho Djokovic ở giữa set hai, thời điểm thể lực của anh bắt đầu có dấu hiệu suy giảm và chuỗi bất bại tại Bắc Kinh đứng trước nguy cơ chấm dứt.

Djokovic từng tiết lộ anh đang phải kiểm soát một vấn đề sức khỏe mà không muốn công khai cụ thể, khiến nguồn năng lượng trên sân của anh suy giảm trong mùa giải này. Tay vợt Serbia thậm chí từng thừa nhận không chắc mình có thể giải quyết được vấn đề đó. Nhưng ở set ba trước Bu Yunchaokete, Djokovic tìm lại được trạng thái tốt hơn.

Chiến thắng trước Bu Yunchaokete giúp Djokovic san bằng kỷ lục 31 trận thắng liên tiếp của Nadal tại Roland Garros. Sau trận tứ kết, anh chính thức vượt qua Nadal để độc chiếm kỷ lục. "Sau 11 năm, rõ ràng tôi muốn tiếp tục duy trì chuỗi trận này", Djokovic nói.

Sự thống trị của Nadal tại Roland Garros là điều dễ lý giải. "Vua sân đất nện" được sinh ra trong nền tennis Tây Ban Nha vốn nổi tiếng với khả năng chơi trên mặt sân này, trong khi những phẩm chất của Nadal gần như hoàn hảo cho đất nện.

Nhưng sự xuất sắc của Djokovic tại Trung Quốc cũng rất đáng chú ý. Anh được xem là một trong những tay vợt sân cứng vĩ đại nhất lịch sử. Dù vậy, tỷ lệ thắng của Djokovic trên sân cứng nói chung chỉ khoảng 84%. Tại Australian Open – nơi anh đã 10 lần vô địch, tỷ lệ này là 91%, tương đương thành tích tại Shanghai Masters.

Đáng chú ý, Bắc Kinh và Thượng Hải thường có thời tiết nóng và ẩm, trong khi Djokovic vốn không thích thi đấu trong điều kiện như vậy. Thế nhưng Trung Quốc từ lâu lại là nơi Djokovic cảm thấy đặc biệt thoải mái. Tay vợt Serbia thậm chí đã học được một phần tiếng Quan thoại giao tiếp, trở thành ngôn ngữ thứ 8 hoặc 9 mà anh có khả năng sử dụng ở một mức độ nhất định.

Trong thời gian ở Bắc Kinh, Djokovic còn tranh thủ tập thái cực quyền bên hồ tại Di Hòa Viên và thử sức với nghệ thuật thư pháp nước, viết tên mình bằng chữ Hán. Trước giải đấu, Djokovic cho biết ở giai đoạn này của sự nghiệp, anh chỉ muốn thi đấu tại những nơi mình yêu thích bầu không khí, từng có thành công trong quá khứ và nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người hâm mộ.

Nhưng anh khẳng định mình không đến Bắc Kinh chỉ để "tận hưởng". "Nếu chỉ muốn tận hưởng, tôi có thể chơi các trận giao hữu", Djokovic nói. Anh hiểu rằng kỷ lục 32-0 tại China Open là một thành tích phi thường. Nhưng đó không phải lý do duy nhất khiến anh tiếp tục thi đấu.

"Thành thật mà nói, năm nay là một cuộc chiến vì nhiều lý do khác nhau. Nhưng tôi vẫn ở đây. Tôi vẫn đang chiến đấu, vẫn đang khiến những tay vợt trẻ phải nỗ lực để kiếm tiền. Tôi rất vui vì mình đã vượt qua được", Djokovic chia sẻ sau chiến thắng trước Zverev.

Anh đã đến. Anh đã thi đấu. Anh đã chiến thắng. Và anh lại thiết lập thêm một kỷ lục. Giờ đây, Novak Djokovic sẽ tiếp tục cố gắng thi đấu và chiến thắng một lần nữa.