Etihad Airways dọa kiện Premier League sau phán quyết vụ Man City

Etihad Airways tuyên bố đang xem xét các biện pháp pháp lý nhằm bảo vệ lợi ích của hãng hàng không sau khi Premier League công bố phán quyết kết luận Manchester City vi phạm phần lớn các cáo buộc liên quan đến quy định tài chính của giải đấu.

Etihad Airways, nhà tài trợ lâu năm của Manchester City, đã lên tiếng phản đối mạnh mẽ cách Premier League công bố phán quyết liên quan đến những vi phạm tài chính của CLB. Hãng hàng không UAE khẳng định "bác bỏ hoàn toàn" mọi kết luận hoặc hàm ý cho rằng mình từng tham gia các thỏa thuận thương mại không phù hợp, đồng thời cho biết sẽ tham vấn luật sư về khả năng tiến hành các biện pháp pháp lý.

Theo phán quyết được một ủy ban độc lập công bố trong tuần này, Manchester City bị xác định vi phạm các quy định tài chính của Premier League, trong đó có cáo buộc CLB thổi phồng doanh thu thông qua những hợp đồng tài trợ bị cho là "giả tạo". Ủy ban cho rằng các hợp đồng này thực chất được bí mật tài trợ bởi chủ sở hữu Manchester City và vận hành thông qua Abu Dhabi United Group.

Manchester City tiếp tục phủ nhận hành vi sai phạm.

Tên Etihad Airways không xuất hiện trong bản phán quyết được công bố do tài liệu có nhiều phần bị bôi đen. Tuy nhiên, hãng hàng không này có mối quan hệ thương mại lâu năm với Manchester City, bao gồm hợp đồng tài trợ áo đấu và quyền đặt tên sân vận động.

Manchester City ký thỏa thuận tài trợ đầu tiên với Etihad vào năm 2009. Sau đó, quan hệ hợp tác được mở rộng sang khu phức hợp đào tạo của CLB, được gọi là Etihad Campus, cũng như các hoạt động quảng bá của hệ thống CLB thuộc City Football Group tại nhiều thành phố, trong đó có New York và Melbourne.

Trong tuyên bố gửi The Athletic ngày 30/9, Etihad khẳng định hãng "bác bỏ hoàn toàn mọi phát hiện, kết luận hoặc hàm ý cho rằng hãng hàng không từng tham gia vào các thỏa thuận thương mại không phù hợp".

Etihad đặc biệt phản đối việc Premier League công khai các kết luận của ủy ban độc lập sau một thời gian xuất hiện những thông tin bị rò rỉ có chọn lọc trên truyền thông.

Hãng hàng không cho rằng cách thức Premier League truyền tải thông tin đã gây ra những hệ quả tiêu cực đối với Etihad, dù tên công ty không xuất hiện trong bản phán quyết được công bố.

Đáng chú ý, Etihad cho biết Premier League chưa từng liên hệ hoặc làm việc trực tiếp với hãng trong quá trình liên quan đến phán quyết của ủy ban độc lập. Vì vậy, Etihad cho rằng mình không có cơ hội được đại diện, cung cấp thông tin liên quan hoặc bảo đảm tính chính xác và công bằng của những dữ liệu được sử dụng để đưa ra các kết luận có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của hãng.

Etihad cũng yêu cầu Premier League chịu trách nhiệm về những hệ quả phát sinh từ cách thức công bố phán quyết.

Etihad vẫn khẳng định cam kết với Manchester City

Bất chấp tranh chấp đang phát sinh, Etihad nhấn mạnh mối quan hệ với Manchester City vẫn được duy trì.

Hãng hàng không khẳng định rất tự hào về mối quan hệ lâu dài với CLB, đồng thời nhấn mạnh tên Etihad đã gắn với Manchester City và sân vận động của đội bóng trong nhiều năm, qua đó tạo nên một thương hiệu được hàng triệu người hâm mộ trên toàn thế giới biết đến.

Etihad cũng tuyên bố tiếp tục đứng về phía Manchester City, người hâm mộ đội bóng và cộng đồng Etihad trong quá trình CLB sử dụng các thủ tục hiện có để thách thức những kết luận của ủy ban độc lập.

Cuối tuyên bố, hãng cho biết sẽ tìm kiếm tư vấn pháp lý về "các lựa chọn và biện pháp khắc phục" nhằm bảo vệ lợi ích của mình.

Tranh cãi càng được chú ý bởi Etihad và Manchester City từng có những mối liên hệ về nhân sự. Mohamed Al Mazrouei, người từng giữ chức Chủ tịch Etihad Aviation Group - công ty mẹ của Etihad Airways - cũng từng là thành viên HĐQT Manchester City từ năm 2010 đến tháng 8/2021.

Người kế nhiệm Al Mazrouei tại Etihad Aviation Group là Mohamed Al Shorafa, thành viên Hội đồng Điều hành Abu Dhabi, cơ quan có sự tham gia của Chủ tịch Manchester City Khaldoon Al Mubarak.

Theo thông tin trên trang web của Hội đồng Điều hành Abu Dhabi, cơ quan này có nhiệm vụ hỗ trợ người đứng đầu Abu Dhabi thực hiện quyền hạn và trách nhiệm, đồng thời hướng tới mục tiêu bảo đảm phúc lợi chung của đất nước.

Khi The Athletic từng đưa tin về những mối liên hệ tương tự giữa Manchester City và một số nhà tài trợ vào năm 2022, CLB khẳng định các thỏa thuận thương mại đều được thực hiện trên cơ sở độc lập, không có xung đột lợi ích.

Etihad từng được CAS xác định không phải bên liên quan

Mối quan hệ giữa Manchester City và Etihad cũng từng xuất hiện trong các cuộc điều tra trước đây của UEFA.

Trong một phán quyết trước đó, một hội đồng gồm ba thành viên của Tòa Trọng tài Thể thao (CAS) xác định Etihad Airways không nên được xem là một bên liên quan của Manchester City.

Hội đồng khi đó không tìm thấy bằng chứng cho thấy quyền sở hữu hoặc HĐQT Manchester City kiểm soát hay chỉ đạo hoạt động thương mại của các nhà tài trợ.

Theo thông tin được The Athletic đưa ra, tính đến năm 2022, hợp đồng giữa Manchester City và Etihad đã được đàm phán lại ít nhất bốn lần kể từ thỏa thuận đầu tiên năm 2009, mang về cho CLB hàng trăm triệu bảng.

Premier League hiện từ chối bình luận về tuyên bố mới nhất của Etihad.

Trong khi Manchester City tiếp tục phủ nhận các hành vi sai phạm và sử dụng những quy trình hiện có để thách thức kết luận của ủy ban độc lập, phản ứng của Etihad cho thấy vụ việc có thể tiếp tục kéo theo những tranh chấp pháp lý và thương mại vượt ra ngoài phạm vi của riêng CLB