Italy vs Bỉ (1h45, ngày 26/9): Italy của những Romano

Romano mới 20 tuổi, mới chỉ đá đúng 7 trận Serie A và thậm chí cho đến cách đây nửa tháng vẫn được xem là một cầu thủ của bóng đá Thụy Sĩ. Nhưng chỉ trong 5 tuần, anh đã ghi bàn ngay trận đầu tiên đá chính ở Serie A cho Cagliari, được cả đội tuyển Italy và Thụy Sĩ mời gọi, rồi quyết định chọn màu áo Thiên thanh.

Romano là một câu chuyện rất Italy, nhưng cũng rất khác với Italy của quá khứ. Anh sinh ra tại Thụy Sĩ, có bố mẹ đều là người Thụy Sĩ gốc Italy, lớn lên và trưởng thành trong hệ thống đào tạo bóng đá nước này. Anh đã có hơn 30 lần khoác áo các đội tuyển trẻ Thụy Sĩ, chưa từng được các đội U của Italy để mắt tới. Thế rồi, tiền vệ thuộc biên chế Roma đột ngột được lọt vào danh sách của Mancini. Quyết định chọn chơi cho "quê cha, đất tổ" được Romano giải thích rất đơn giản: Đó là lựa chọn của trái tim.

Romano là một tiền vệ trung tâm thuận chân trái, có thể chơi ở vị trí regista (tiền vệ kiến thiết lùi sâu) nhưng cũng sẵn sàng cầm bóng tấn công, sở hữu kỹ thuật tốt, khả năng chuyền bóng, đọc tình huống và di chuyển vào khoảng trống. Romano tự nhận kỹ thuật là điểm mạnh nhất của mình, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chơi được nhiều vai trò cả khi có và không có bóng. Trong ước mơ của người Italy, Romano sẽ là một "Pirlo mới" mà họ đã luôn nhớ kể từ khi "huyền thoại mắt buồn" giải nghệ.

Tuy nhiên, 1 bàn thắng trong trận ra mắt Serie A không thể biến một cầu thủ 20 tuổi đột nhiên thành ngôi sao. Về bản chất, sự xuất hiện của anh ở Azzurri phơi bày thực tế ảm đạm của bóng đá Italy hiện nay: Họ không còn quyền chờ những tài năng trẻ chứng minh tất cả rồi mới triệu tập như trước kia. Với những cầu thủ có quyền chọn màu áo như Romano, Italy phải hành động ngay, chấp nhận việc "đãi cát tìm vàng" thay vì được ung dung lựa chọn như đã từng.

Mancini cũng đã nói rất thẳng về điều đó. Với số lượng cầu thủ Italy ít đi trong Serie A và ngày càng nhiều người Italy phải ra nước ngoài tìm cơ hội, ông cho rằng thay vì than phiền, đội tuyển phải chủ động đi tìm họ, theo dõi họ và đưa ra quyết định nhanh để không đánh mất những cầu thủ có 2 quốc tịch.

Đó cũng có thể là diện mạo của Italy mới: Những cầu thủ trẻ, giàu tiềm năng, chưa hoàn thiện nhưng khát khao chứng minh mình và thực sự muốn thuộc về Azzurri. Mancini vẫn cần Donnarumma, Bastoni, Barella hay Tonali làm điểm tựa, nhưng tương lai của đội tuyển sẽ không thể chỉ được xây dựng từ những cái tên đã thành danh. Nó phải được tìm thấy ở những nơi trước đây Italy có thể đã bỏ qua, kể cả trong những đứa trẻ mang 2 quốc tịch đang lớn lên ngoài biên giới.

Với việc Manuel Locatelli chấn thương và không lên tuyển đợt này, Romano được dự đoán sẽ chiếm vị trí của người đàn anh, đá thấp nhất ở tuyến giữa trong sơ đồ 4-3-3 của Italy trước Bỉ đêm nay. Kết quả của trận đấu, đánh dấu ngày tái xuất của Mancini, có lẽ cũng không quan trọng hơn việc những người như Romano, Doumbia, Kayode hay Zoma thể hiện được gì nếu có cơ hội chứng tỏ mình.