EP "The Phase": Cuộc chuyển mình của Monsta X sau hơn 1 thập niên

Tuần qua, nhóm nhạc Kpop kỳ cựu Monsta X lại tái xuất BXH Billboard 200 của Mỹ với EP (extended play: đĩa mở rộng) mới mang tên The Phase (Chuyển mình). Đúng như cái tên, EP này đánh dấu bước chuyển quan trọng của Monsta X.

Đây là lần thứ 2 trong năm Monsta X có sản phẩm lọt Billboard 200.

Gắn kết rõ ràng

Trong tuần xếp hạng kết thúc ngày 10/9/2026, The Phase của Monsta X đã ra mắt ở vị trí thứ 118 trên Billboard 200. Nhìn chung, tới nay, họ đã có 5 album lọt BXH, lần đầu vào năm 2020, ở vị trí rất cao là No.5. Gần nhất, album phòng thu thứ 10 của nhóm - và là album tiếng Anh thứ 3 - Unfold đạt đỉnh ở No.41 vào đầu năm nay.

Ngoài Billboard 200, The Phase còn ra mắt ở No.3 trên BXH Album toàn cầu, No.7 trên BXH Album có doanh số hàng đầu và No.14 trên BXH Album độc lập của Billboard. Trong khi đó, Monsta X đã trở lại BXH 100 Nghệ sĩ của Billboard ở vị trí thứ 61, đánh dấu tuần thứ 7 nhóm góp mặt trong BXH này.

Tại quê nhà Hàn Quốc, The Phase đang đứng No.1 BXH Circle. Album cũng đạt No.50 trên BXH Oricon của Nhật Bản.

Bên cạnh thành công thương mại, The Phase cũng nhận được đánh giá tích cực từ phía các nhà phê bình. EP được ca ngợi là vẫn giữ chất hip-hop/R&B đặc trưng của Monsta X nhưng có thêm độ trưởng thành và tinh tế. Đặc biệt, các thành viên thể hiện sự gắn kết rất rõ trong EP, giúp chuyển đổi mượt mà giữa phần rap và hát.

Tuy nhiên, cũng có ý kiến trái chiều cho rằng dù EP rất thống nhất về không khí và trình tự ca khúc nhưng một số giai điệu vẫn chưa tạo được dấu ấn riêng.

Tự tin bước tiếp

Đây là EP thứ 14 của Monsta X, được Starship Entertainment phát hành và Kakao Entertainment phân phối vào ngày 4/9/2026. EP gồm 6 ca khúc với thời lượng gần 20 phút. EP được tiết lộ vào ngày 7/8, chỉ vài tháng sau khi album Unfold phát hành hồi tháng 4. Dù gần về mặt thời gian, nhưng 2 sản phẩm có những khác biệt rất lớn.

Album Unfold có ý tưởng nhất quán, ngay từ tên gọi, đó là mở ra những điều từng bị gấp lại. Album kể lại những câu chuyện mà Monsta X đã cất giữ trong suốt hơn 10 năm hoạt động: những vết thương, quá trình trưởng thành, tình yêu phai nhạt và những tiếng lòng mà chính họ chưa từng nhận ra.

Chưa khi nào Monsta X trầm lắng và hướng nội như vậy. Rũ bỏ những hào nhoáng bề ngoài, Unfold là hành trình cảm xúc đưa ta trở về với chính mình, đồng thời truyền tải 1 câu chuyện đậm chất nhân văn.

EP The Phase có thể nói là bước tiếp theo đầy tự tin, sau khi Monsta X đã nhìn nhận rõ bản thân. Về mặt hình thức, họ tạm rời tiếng Anh để trở lại với tiếng Hàn. Dù vậy, họ không quay về nguyên trạng. Thay vào đó, họ giữ những chất liệu vốn quen thuộc như hip-hop, R&B, âm thanh mạnh… rồi kết hợp chúng với những mảng tương phản.

Chẳng hạn, trong đĩa đơn mở đường Magic, họ đã bắt đầu bằng giai điệu hip-hop đặc trưng rồi bất ngờ hạ nhịp như 1 bản ballad, trước khi bật trở lại thành pop dance. Tương tự như vậy với các ca khúc khác, mang tới cho người hâm mộ Monsta X nhiều giai điệu lạ tai.

"Tôi coi album này vừa là 1 thử thách mới, vừa là bước đệm khơi gợi sự mong chờ cho những điều sẽ đến tiếp theo. Vì vậy, thay vì thể hiện hình ảnh mạnh mẽ và rực rỡ như trước đây, chúng tôi cố gắng duy trì sự tò mò của khán giả thông qua những yếu tố súc tích nhưng đầy dấu ấn riêng" - thành viên Shownu nói về ý tưởng của The Phase - "Album chứa đựng sự hóm hỉnh, chiều sâu cảm xúc mà các thành viên đã tích lũy theo thời gian, cùng khát vọng không ngừng tiến bước. Tôi tin rằng tất cả những yếu tố đó đã được lồng ghép một cách khéo léo vào bộ ảnh cũng như các màn trình diễn".

Ngoài ra, The Phase là sản phẩm đầu tiên của Monsta X mà không có thành viên I.M do anh vừa nhập ngũ. Trong khi đó, 5 thành viên còn lại có sự tham gia sâu hơn. Đặc biệt, Jooheon sáng tác/biên soạn phần lớn EP lần này. Nhưng đáng nói hơn, họ không mạnh ai nấy làm mà có sự gắn kết rất lớn sau nhiều năm hoạt động cùng nhau.

"Một khi khung sườn đã thành hình, mọi người sẽ nhanh chóng chuẩn bị phần việc của mình" - Jooheon cho biết - "Vì đã hợp tác với nhau từ lâu nên chúng tôi hiểu rõ phong cách của nhau. Tôi cũng cho rằng cảm nhận và kinh nghiệm của cả nhóm trong việc lựa chọn ca khúc phù hợp cho từng album đã ngày càng hoàn thiện hơn".

Hành trình đầy cảm hứng

Monsta X ra đời từ chương trình tuyển chọn thực tế No.Mercy do Starship Entertainment tổ chức vào cuối năm 2014. Nhóm chính thức ra mắt ngày 14/5/2015 và hiện gồm 6 thành viên: Shownu, Minhyuk, Kihyun, Hyungwon, Joohoney và I.M. Tên gọi Monsta X mang ý nghĩa về sự tồn tại chưa từng được biết tới và họ sẽ chinh phục Kpop.

Quả thực, ngay từ khi xuất hiện, Monsta X đã nổi tiếng với hình ảnh tương đối lạ trong Kpop. Họ theo đuổi phong cách mạnh mẽ, kết hợp các yếu tố hip hop, EDM và pop. Phong cách mạnh mẽ này - với "những ca khúc tập trung vào âm thanh nhạc cụ điện tử ồn ào, dồn dập, các đoạn rap đầy uy lực và giọng hát ấn tượng" - đã tạo ảnh hưởng lớn lên thế hệ thần tượng Kpop thứ 4.

Thời gian đầu vì thế là quá trình củng cố bản sắc hơn là tìm kiếm 1 diện mạo mới. Các thành viên sớm tham gia vào quá trình làm nhạc - sáng tác giai điệu và viết lời - đặc biệt ở phần rap. Phải tới giai đoạn 2016 - 2017, nhóm mới bắt đầu mở rộng phần nội dung và cảm xúc, tuy không rời khỏi nền tảng âm nhạc ban đầu.

Sự mở rộng này nhanh chóng gây tiếng vang, giúp họ lọt vào top 5 BXH Album toàn cầu của Billboard, trong khi hoà nhạc riêng đầu tiên bán hết vé chỉ trong 5 phút. Năm 2017, họ có album phòng thu đầu tiên đứng đầu BXH Album toàn cầu, ra mắt tại Nhật Bản rồi bắt đầu chuyến lưu diễn thế giới đầu tiên.

Từ 2018 đến 2019, vị thế của Monsta X tiếp tục được mở rộng về quy mô. Nhóm tổ chức các chuyến lưu diễn quốc tế, phát hành album tiếng Nhật và đạt tới No.3 trên BXH Oricon. Chuyến lưu diễn năm 2019 của họ đi qua 12 quốc gia. Nhờ ký hợp đồng với hãng đĩa lớn Epic của Mỹ, họ mở rộng hoạt động thu âm và phân phối tiếng Anh bên ngoài Hàn Quốc.

Nhưng cùng với sự lớn mạnh về thị trường, âm nhạc của Monsta X cũng dần có thêm những khoảng lặng: Bên cạnh hip-hop và EDM, nhóm khai thác nhiều hơn R&B, pop, ballad và những chủ đề giàu tính cảm xúc.

Cột mốc lớn tiếp theo ở thị trường Mỹ đến vào năm 2020, khi album tiếng Anh đầu tiên All About Luv đạt tới No.5 trên Billboard 200. Đây là thành tích thương mại quan trọng, nhưng cũng cho thấy một mặt khác trong quá trình phát triển của Monsta X: Nhóm có thể đưa những yếu tố vốn quen thuộc của mình sang một không gian âm nhạc khác mà vẫn giữ được dấu ấn riêng.

Sau đó, nhóm tiếp tục hoạt động ở Hàn Quốc, Nhật Bản và Mỹ, trong khi các sản phẩm mới ngày càng cho thấy sự cân bằng giữa âm thanh mạnh mẽ và những màu sắc mềm mại hơn.

Như vậy, có thể thấy, The Phase không phải lần đầu Monsta X thử sức với nhiều màu sắc âm nhạc. Họ đã làm chuyện đó từ lâu. Cái mới nằm ở cách họ gom nhiều mặt của Monsta X vào cùng 1 EP, xử lý âm thanh tiết chế hơn, đặt những mảng tương phản hơn vào cạnh nhau. Cùng với đó là hình ảnh siêu thực và hài hước khác hẳn hình tượng mạnh, sắc nét quen thuộc.

Nói cách khác, nếu những năm đầu giúp Monsta X trả lời câu hỏi "Chúng tôi là ai?", thì 11 năm hoạt động đã cho họ đủ vốn liếng để trả lời câu hỏi khó hơn: "Chúng tôi có thể có bao nhiêu phiên bản của chính mình mà vẫn là Monsta X?". Đó là câu hỏi mà Monsta X dự định sẽ tiếp tục trả lời bằng những sản phẩm sắp tới.