Bơi lội Singapore kỳ vọng giành huy chương tại ASIAD 2026 với ngôi sao từng lọt top 10 Olympic

Gan Ching Hwee đang đứng trước cơ hội tạo nên dấu ấn mới cho bơi lội Singapore khi bước vào nội dung 1.500m tự do nữ tại Asian Games ở Tokyo ngày 20/9.

Sau những bước tiến mạnh mẽ trong vài năm qua, nữ kình ngư 23 tuổi đặt mục tiêu cải thiện thành tích cá nhân và hướng tới lần đầu tiên góp mặt trên bục huy chương Á vận hội.

Trong những năm gần đây, Gan Ching Hwee nổi lên như một trong những gương mặt tiêu biểu của bơi đường dài Singapore. Tại SEA Games, cô từng giành HCV ở cả ba nội dung 200m, 400m và 800m tự do nữ, đồng thời nhiều lần thiết lập các kỷ lục quốc gia ở những giải đấu lớn.

Tuy nhiên, 1.500m tự do mới là nội dung giúp Gan Ching Hwee tạo tiếng vang lớn nhất trên đấu trường quốc tế. Tại Olympic Paris 2024, cô cán đích thứ chín với thành tích 16 phút 10,13 giây, đồng thời thiết lập kỷ lục quốc gia mới. Một năm sau, cô tiếp tục phá kỷ lục này khi hoàn thành vòng loại giải vô địch thế giới 2025 với thời gian 16 phút 01,29 giây.

Cột mốc 16 phút đang ở rất gần với Gan Ching Hwee. Nếu tiếp tục cải thiện thành tích trong trận chung kết trực tiếp tại Tokyo ngày 20/9, cô có thể đứng trước cơ hội cạnh tranh huy chương Asian Games đầu tiên trong sự nghiệp. Dù vậy, nữ kình ngư Singapore hiểu rằng sự kỳ vọng cũng có thể tạo thêm áp lực.

"Ở cấp độ này chắc chắn có áp lực và kỳ vọng. Biến chúng thành cơ hội để đưa những gì tôi đã tập luyện vào cuộc đua sẽ giúp áp lực trở nên dễ kiểm soát hơn", Gan Ching Hwee chia sẻ.

Theo cô, kinh nghiệm thi đấu tại các sự kiện lớn đóng vai trò quan trọng. Thay vì nghĩ quá xa về kết quả hoặc bị ảnh hưởng bởi những màn trình diễn trong quá khứ, cô muốn tập trung vào từng cuộc đua, duy trì thói quen thi đấu và kiểm soát những yếu tố nằm trong khả năng của mình. Mục tiêu của Gan Ching Hwee là hoàn thành phiên bản tốt nhất của từng cuộc đua và cống hiến cho đội tuyển Singapore.

Thách thức dành cho Gan Ching Hwee không nhỏ khi Trung Quốc sở hữu ứng viên hàng đầu Li Bingjie. Kình ngư 24 tuổi là một trong số ít VĐV châu Á từng phá mốc 16 phút ở nội dung 1.500m tự do nữ và đang nắm giữ 16 trong 30 thành tích nhanh nhất của một VĐV châu Á ở nội dung này. Trung Quốc còn có thể lựa chọn một trong hai VĐV Gao Weizhong, HCB Asian Games 2023, và Wu Ruoxin, người được ví như "Sun Yang nữ".

Nhật Bản cũng có những gương mặt đáng chú ý. Ichika Kajimoto, 22 tuổi, từng giành HCV nội dung loại trực tiếp 3km bơi ngoài trời nữ và HCĐ 5km tại giải vô địch thế giới 2025, đồng thời đạt thành tích 15 phút 58,59 giây tại địa điểm tổ chức Asian Games hồi tháng 3. Airi Ebina cũng nổi lên như một ứng viên huy chương với thành tích tốt nhất cá nhân 16 phút 02,22 giây hồi tháng 5.

Không chỉ trông chờ vào Gan Ching Hwee, đội tuyển bơi Singapore bước vào Asian Games trong giai đoạn chuyển giao. Sau khi Joseph Schooling giải nghệ năm 2024, Letitia Sim bất ngờ tuyên bố dừng thi đấu hồi tháng 5, trong khi ba anh em Ting Wen, Zheng Wen và Jing Wen tạm gác sự nghiệp bơi để theo đuổi chương trình sau đại học. Singapore vì thế chịu sức ép duy trì chuỗi thành tích giành ít nhất một huy chương bơi tại mọi kỳ Asian Games trong thế kỷ này.

Singapore Aquatics cử 29 VĐV tới Asian Games, trong đó có tới 19 người lần đầu tham dự, với độ tuổi trung bình chỉ 20. Đáng chú ý là Russel Pang, 16 tuổi, và Julia Yeo, 15 tuổi, những người đã sở hữu các kỷ lục quốc gia. HLV trưởng kiêm giám đốc thành tích Gary Tan xem Asian Games lần này là một cột mốc quan trọng trong quá trình chuyển giao của đội tuyển.

"Áp lực là một phần của thể thao đỉnh cao. Điều quan trọng nhất với chúng tôi tại Asian Games lần này là đạt được những cột mốc và dấu hiệu tiến bộ đã đặt ra. Việc thi đấu ở cấp độ này sẽ là một bài kiểm tra tốt", Gary Tan nhấn mạnh.

Với Gan Ching Hwee, cuộc đua 1.500m tự do tại Tokyo vì thế không chỉ là cơ hội tranh huy chương. Đây còn là phép thử cho bước tiến tiếp theo của cô và thế hệ mới của bơi lội Singapore.