Chelsea - Leeds (02h00, 10/09): Đầu mùa bóng đầy rẫy vấn đề của Xabi Alonso

Chelsea sau 3 vòng đầu Premier League dưới thời Xabi Alonso đang chia làm 2 thế giới: Tấn công bùng nổ nhưng phòng ngự lỏng lẻo. Làm thế nào ngăn chặn những bàn thua qua mỗi trận là nhiệm vụ đầy chông gai với thuyền trưởng người Tây Ban Nha.

Con số 8 bàn thắng giúp Chelsea cùng Brighton là 2 đội bóng có hàng công ấn tượng Premier League. Ở chiều ngược lại, 7 bàn thua sau 3 trận khiến Chelsea chỉ đứng trên Crystal Palace và Ipswich Town về mức độ kém cỏi nơi hàng thủ.

Đổi sơ đồ, thủ vẫn tệ

Vấn đề hàng thủ yếu kém ở sân Stamford Bridge không phải chờ đến triều đại Xabi Alonso mới bộc lộ. Tính từ mùa trước, Chelsea mới chỉ giữ sạch lưới 1 trong 19 trận Premier League gần nhất. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha biết rất rõ đâu là vấn đề đáng lo ngại nhất ở Chelsea lúc này. Đội bóng Tây London lập tức chi 52 triệu bảng để mang về trung vệ Maxence Lacroix từ Crystal Palace và đây rõ ràng là một chữ ký chất lượng. Đến những ngày cuối phiên chợ Hè, Alonso nhận "viện trợ" cho vị trí thủ môn khi Emiliano Martinez đến sân Stamford Bridge từ Aston Villa nhằm thay thế Robert Sanchez không còn đáng tin cậy. Có điều, 2 chữ ký chất lượng ấy vẫn là chưa đủ để vá hàng thủ từng để lọt lưới đến 52 bàn mùa trước.

Việc Chelsea tiếp tục thủng lưới không đến từ sự thay đổi về hệ thống chiến thuật. Những con người Alonso có trong tay chưa đủ đẳng cấp để tạo ra hệ thống 3 trung vệ lý tưởng như đã từng có cách đây 1 thập kỷ dưới thời Antonio Conte. Có một sự trùng hợp thú vị: Conte đã xoay sang sơ đồ 3 trung vệ ngay ở trận thua Arsenal 0-3 hồi cuối tháng 9/2016 và lập tức mang lại hiệu quả bất ngờ với chuỗi 13 trận bất bại ngay sau đó. Bộ ba trung vệ của Chelsea khi ấy là David Luiz-Cahill-Azpilicueta chơi rất ăn ý ngay khi Conte chuyển đổi sơ đồ. Lacroix, Colwill (hay Achaempong) và Fofana mùa này không phải những hậu vệ kém chất lượng, nhưng họ cần thời gian để gắn kết và hạn chế những sai sót cá nhân như đã thấy ở trận thua Arsenal. Fofana là người mắc lỗi trong bàn thắng quyết định của Martin Odegaard, Achaempong vẫn non kinh nghiệm trong khi Colwill cần thời gian lấy lại phong độ sau khi dành phần lớn thời gian mùa trước trên giường bệnh. Martinez cho thấy sự tin cậy sau khi thay thế Sanchez trong khung gỗ, nhưng các cổ động viên Chelsea muốn anh tái hiện lại phiên bản Thibaut Courtois mùa 2016-17.

Tìm bộ đôi tiền vệ trung tâm ưng ý

Ngoài chuyện trung vệ, một vấn đề khác khiến Alonso đau đầu không kém là tìm lời giải cho bộ đôi tiền vệ trung tâm ăn ý nhất. Việc Chelsea để Enzo Fernandez đến Man City với mức phí 125 triệu bảng là một sự chia tay đáng tiếc, nhưng tiền vệ người Argentina thật ra rất khó phát huy tối đa năng lực nếu Alonso buộc anh phải lùi sâu hơn so với không gian hoạt động yêu thích của mình. Nhà cầm quân 44 tuổi này vẫn đang loay hoay tìm công thức chuẩn cho tuyến giữa Chelsea. Ở Leverkusen mùa 2023-24, ông sở hữu bộ đôi tiền vệ Xhaka-Palacios phòng ngự tốt, điềm tĩnh và thoát pressing ấn tượng.

Cách đây 1 thập kỷ, Chelsea của Conte vô địch Premier League mùa 2016-17 một phần vì bộ đôi tiền vệ Nemanja Matic-N'Golo Kante quá hay. Kante sở hữu nguồn năng lượng dồi dào và năng lực hỗ trợ phòng ngự tuyệt vời, đủ sức khỏa lấp mọi khoảng trống bên phần sân nhà. Matic vừa phòng ngự tốt, vừa có khả năng tạo cơ hội ăn bàn cho các đồng đội.

Vậy trong số những tiền vệ Alonso đang sở hữu lúc này, ai có năng lực tiệm cận trình độ của Kante và Matic? Đó là Moises Caicedo, người mới chỉ chơi đúng 14 phút mùa này ở trận thắng Brighton 3-2. Alonso có lý do để thận trọng với tiền vệ người Ecuador bởi tình trạng sức khỏe của Caicedo cần được đảm bảo ít nhất cho đến hết nửa đầu mùa này trước khi Chelsea bổ sung thêm tiền vệ trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Tìm đối tác lý tưởng cho Caicedo ở khu vực giữa sân không hề dễ chút nào. Thủ quân Reece James được Alonso quy hoạch cho hàng tiền vệ ít nhất trong những tháng đầu tiên của mùa này. Trận thua Arsenal chỉ ra cầu thủ 26 tuổi này sẽ cần phải nỗ lực trên sân tập nhiều hơn khi vẫn chưa làm tốt nhiệm vụ của một lá chắn vững chắc phía trước bộ ba trung vệ. Romeo Lavia là một tiền vệ đúng nghĩa, nhưng tiền vệ người Bỉ chưa biết đến lúc nào có thể chơi trọn vẹn 90 phút. Alonso đã thử nghiệm Malo Gusto đá tiền vệ trong hơn 30 phút trận derby London, nhưng chưa thấy tín hiệu tích cực nào.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha bước đầu yên tâm với hàng công khi bộ ba Palmer-Joao Pedro-Rogers luôn sẵn sàng cho những bàn thắng. Chỉ khi nào tìm ra câu trả lời cho những vấn đề ở hàng thủ và tuyến giữa, Chelsea của Alonso mới có quyền nghĩ về việc tham gia vào cuộc đua vô địch Premier League mùa này khi Arsenal và Man City đang cho thấy sức mạnh của những thế lực quen thuộc ở những mùa giải gần đây. 

  Hạnh Mai