Ca khúc "A Moment Like This": Khoảnh khắc đổi đời của Kelly Clarkson

Không phải ca khúc Kelly Clarkson yêu thích nhất, cũng chẳng được viết riêng cho cô, nhưng A Moment Like This (Một khoảnh khắc như thế này) vẫn trở thành dấu mốc không thể tách rời khỏi sự nghiệp của nữ ca sĩ nói riêng và văn hoá đại chúng nói chung.

Hơn 2 thập kỷ sau, câu chuyện phía sau bản hit ấy vẫn còn nhiều điều đáng nói.

Quyết tâm mạnh mẽ

American Idol luôn là hiện tượng kỳ lạ khi mang những câu chuyện đời thường đầy cảm xúc cùng các bản ballad kinh điển tới với công chúng.

Dù là chương trình truyền hình về nhạc pop, nó chưa bao giờ thực sự hòa nhịp với dòng chảy âm nhạc pop đương thời. Thay vào đó, những người chiến thắng thường có kỹ thuật thanh nhạc tốt, gương mặt ưa nhìn, tính cách dễ mến nhưng gu âm nhạc tụt hậu so với thời đại ít nhất vài thập kỷ. Tuy nhiên, ngay trong mùa đầu tiên, American Idol đã may mắn đến khó tin khi tình cờ đưa 1 ngôi sao nhạc pop đích thực bước ra ánh sáng.

Kelly Clarkson là người chiến thắng mùa đầu tiên của American Idol. Nhưng có lẽ đúng hơn là American Idol đã chinh phục được nước Mỹ, phần lớn nhờ vào việc làm cầu nối đưa Clarkson đến với công chúng. Trong những năm sau đó, chương trình đã sản sinh ra một vài tên tuổi đình đám, nhưng Clarkson vẫn là "thần tượng Mỹ" tiêu biểu nhất, là thước đo để đánh giá mọi thí sinh của các chương trình ca hát khác.

Mùa đầu tiên của American Idol bắt đầu từ tháng 4/2002 với khoảng 10.000 người tham gia thử giọng, trong đó có Clarkson.

Clarkson đến từ Texas, nơi mẹ cô là giáo viên tiểu học còn cha cô làm kỹ sư. Cũng như bao ngôi sao nhạc pop khác, cô bắt học hát từ nhà thờ. Sau này, cô tham gia dàn hợp xướng của trường và góp mặt trong các vở nhạc kịch thời trung học.

Những ai từng nghe giọng hát đầy nội lực của Clarkson đều vô cùng ấn tượng. Một số trường đại học, bao gồm cả Học viện Âm nhạc Berklee, đã mời cô nhập học kèm học bổng. Tuy nhiên, cô từ chối tất cả. Thay vào đó, cô muốn thử vận may để trở thành ngôi sao nhạc pop.

Clarkson đến Los Angeles và nhận bất cứ công việc nào có thể trong ngành công nghiệp âm nhạc. Nhưng khi được nhiều hãng đĩa lớn mời ký hợp đồng, cô lại từ chối vì lo ngại họ sẽ biến cô thành một phần của trào lưu nhạc pop dành cho tuổi teen.

Sau khi căn hộ của Clarkson bị cháy, cô đã chuyển về Texas, làm đủ thứ công việc chân tay lặt vặt để kiếm sống. Sau đó, theo lời khuyên của bạn bè, cô đã thử sức tại cuộc thi American Idol.

Trong buổi thử giọng, Clarkson đã có màn thể hiện đầy nội lực và còn tương tác thú vị khi đổi chỗ chốc lát với một giám khảo. Nhìn lại, toàn bộ hình ảnh ngôi sao của Kelly Clarkson đã hiện diện rõ nét và hoàn chỉnh ngay trong video thử giọng đó: Không chỉ là giọng hát đầy uy lực mà còn là tính cách hoạt bát, cực kỳ cuốn hút.

Trong suốt mùa thi, Clarkson tiếp tục chứng tỏ mình là giọng ca nội lực phi thường, có thể hát bất cứ thể loại nào và biến nó thành màn trình diễn tuyệt vời. Cuối cùng, cô trở thành quán quân trước hơn 23 triệu khán giả theo dõi truyền hình. Gần như cả nước Mỹ chỉ nói về cô.

Và trong khoảnh khắc chiến thắng, cô phải thể hiện một ca khúc. Ca khúc đó chính là A Moment Like This.

Thổi hồn vào giai điệu "công nghiệp"

A Moment Like This được sáng tác riêng cho chung kết American Idol, dành cho bất kỳ thí sinh nào giành ngôi quán quân. Nhà sản xuất Stephen Ferrera của hãng RCA - đơn vị nắm quyền phát hành đĩa đơn của người chiến thắng - là người chịu trách nhiệm tìm kiếm ca khúc.

"Chúng tôi tìm kiếm một ca khúc đóng vai trò như tấm bưu thiếp đại diện cho chương trình, giống như ca khúc bế mạc Thế vận hội" - Ferrera đã giải thích về các tiêu chí lựa chọn - "Nó sẽ gói trọn cảm xúc của buổi tối hôm đó, và mỗi khi nghe lại sau này, nó sẽ đưa bạn trở về với sự phấn khích của chính chương trình".

Nói cách khác, A Moment Like This ngay từ đầu không được định hướng là một ca khúc nhạc pop thông thường. Nó cũng phải thu âm vội vã. Ferrera cần chuẩn bị các bản thu hoàn chỉnh cho 4 thí sinh lọt vào chung kết, và mỗi người lại hát ở một tông giọng khác nhau. Các ca sĩ chỉ có vỏn vẹn 2 giờ đồng hồ cho mỗi người để thu âm phần giọng hát của mình.

Dù vậy, có thể nói, bản thân A Moment Like This cũng là "quán quân" trong các cuộc thi sáng tác. Ca khúc là thành quả hợp tác của 2 nhạc sĩ từng tham gia chương trình Pop Idol - vốn là tiền thân của American Idol - là Jorgen Elofsson và John Reid. Trong đó, Elofsson là tên tuổi kỳ cựu xuất thân từ "lò" sáng tác danh tiếng của "phù thuỷ âm nhạc" Max Martin, tham gia vào khá nhiều hit của các siêu sao toàn cầu. Dù khá danh tiếng nhưng họ rất chuyên nghiệp khi gác mọi phong cách sáng tác cá nhân trong A Moment Like This.

Ca khúc này cần phải là một bản ballad thuyết phục, có thể được thể hiện bởi bất kỳ ca sĩ nào, đồng thời phải truyền tải được cảm giác chiến thắng, sự ngỡ ngàng và lòng biết ơn mà người ta có thể cảm nhận được sau khi thắng 1 cuộc thi ca hát qua bình chọn của khán giả trên truyền hình toàn quốc.

A Moment Like This đã đáp ứng trọn vẹn những yêu cầu đó. Dù không hẳn là tác phẩm pop kinh điển vượt thời gian, nhưng nó lại có sức sống bền bỉ hơn bất kỳ ca khúc đăng quang nào khác của American Idol.

Xét về mặt ca từ, A Moment Like This là ca khúc về tình yêu, nhưng thực tế, nó chưa bao giờ đảm nhận vai trò đó. Thay vào đó, nó tập trung hoàn toàn vào cảm giác choáng ngợp đến lặng người: "Ồ, tôi không thể tin được điều này đang đến với mình/ Có những người phải chờ đợi cả đời cho một khoảnh khắc như thế này".

Trong đêm chung kết, Clarkson đã truyền tải trọn vẹn tinh thần của A Moment Like This khi sống trọn với những cảm xúc mãnh liệt của khoảnh khắc đăng quang. Từ một ca khúc không có cá tính hay nét đặc trưng riêng biệt nào, Clarkson đã thổi hồn cho nó bằng giọng hát đầy uy lực và đam mê, từ các đoạn điệp khúc, đoạn chuyển tông cho tới nốt cao cuối cùng.

Mãi rực rỡ

Hai tuần sau khi đêm chung kết American Idol lên sóng, Kelly Clarkson phát hành A Moment Like This dưới dạng đĩa đơn. Ca khúc đã nhảy vọt từ No.52 lên No.1 chỉ trong 1 tuần, phá vỡ kỷ lục trên Billboard do The Beatles nắm giữ.

Clarkson đã vô cùng phấn khích vào thời điểm đó. Nhưng cô chưa bao giờ thực sự yêu thích A Moment Like This. Dù đã diễn nó trực tiếp trong chuyến lưu diễn năm 2019, tới năm 2011, cô chia sẻ thẳng thắn: "Đó là ca khúc dành riêng cho khoảnh khắc đăng quang của người chiến thắng, nhưng nó vốn không được viết cho tôi. Tôi rất thích hát nó trong đêm chung kết nhưng tôi sẽ không hát nó nữa đâu".

Dù nói là vậy, cô vẫn chọn A Moment Like This trong những dịp đặc biệt, như khi tới Việt Nam vào năm 2014. Giá trị và sức mạnh của ca khúc là điều không thể phủ nhận.

Không quá khi nói A Moment Like This chính là khoảnh khắc thay đổi cuộc đời Clarkson. Trong vài năm sau American Idol, cô vẫn mang tinh thần của ca khúc vào các album. Đó là lòng biết ơn của cô đối với những người đã bình chọn cho cô tại cuộc thi.

Nhưng có lẽ chính khán giả cũng rất biết ơn Clarkson. Cô là tài năng hiếm có của thế hệ - một ngôi sao nhạc pop bẩm sinh, người đã gặt hái thành công suốt nhiều năm mà bằng cách nào đó vẫn không biến thành một diva tự phụ hay kẻ lập dị sa đà vào lối sống bê tha. Khán giả hiếm khi có được một hình mẫu hoàn hảo như vậy.

American Idol mãi là một phần trong câu chuyện khởi đầu sự nghiệp của Clarkson, nhưng giờ đây, cô đã vượt xa cái bóng của chương trình này theo cách mà chưa thí sinh nào khác làm được. Sự nghiệp có thể có lúc thăng lúc trầm nhưng ánh sáng rực rỡ của cô chưa bao giờ lụi tàn.